勇者・時坂杏奈は世界を救う ～人生ドン底だったわたしが神さまにスカウトされて異世界を救う勇者になっちゃいました～

第8話 時坂杏奈とおニューの武器

【登場人物】
時坂杏奈ときさかあんな……二十三歳。無職。ラッキーウーマン。


「ラッキー……。うん、まぁ周りの人からはそう見えるわよね」

　杏奈は何も無い空を見、苦笑いを浮かべた。


「やっぱピンと来ない」　
「そのへっぴり腰じゃなぁ。かえって自分が怪我しそうだ。ま、やめといた方がいいだろ」

　杏奈はドリアナの町の武器屋にいた。
　キャブリの町も大きかったが、ドリアナの町も同じくらい大きかった。
　そこの武器屋だけあって、品数も豊富だ。
　
　キャブリの町でゴブリン討伐をしたとき、鉄串をあっという間に使い切った。
　しかも、手で投げるタイプの武器だから、戦闘中に腕が疲れてくる。
　そういった反省点から、自前の武器を、もっと効率がよく、弾切れを起こさない何かに替える必要があると思ったのだ。

　杏奈は店の隅に置いてある、鎧を着せたマネキンに向かって、店主に差し出された大剣を振ってみた。
　だが、重すぎて、五回と振れなかった。
　杏奈の武器に関してのスキルは、『攻撃の結果を変えられる』であって、『武器の重量を無視できる』では無い。

　では、短剣はどうだろうか。
　振ってみたが、どうにも上手く扱えない。
　
　杏奈は地球では一人暮らしをしていたが、料理は作らなかった。
　基本的にガサツで、お腹がいっぱいになればいいという考えなので、家で食べるものなど、コンビニ弁当やカップ麺ばかり。　
　
　だから、食器棚のお皿も長らく使っていないし、自宅の冷蔵庫の中身も、ビールやおつまみばかりで食材などまるで入っていない。　
　
　そんな生活だから、包丁もまともに扱えない。
　ましてや、短剣など。　
　
「剣って感じじゃあねぇな。打撃系武器を持ってるイメージが湧かねぇもん。弓はどうだ？」

　杏奈は壁に掛かってあった弓を取った。
　一メートルくらいの大きさの弓だ。
　思ったほど重くない。
　だが。

「むーーーー、くぁーーーーーー、ダメだぁ」

　弦が硬すぎて引けない。

「んじゃ、こっちはどうだ。そいつよりは手軽で連射も効くぞ」
「何これ」
「ボウガンだ。引けるか？」

　試してみる。
　弓ほどではないが、やはり硬い。
　一、二回ならともかく、それ以上となると、手が震えてくる。

「やっぱダメみたい。もうちょっと軽ければいいんだけど」
「見た感じ、近距離より遠距離の方がしっくり来てるな。だが、これより軽くってなるともうこのくらいしか……」

　店主が引き出しから何かを取り出し、カウンターの上に置いた。
　ゴムが付いた鉄製のパチンコだ。
　腕に装着出来る仕様になっている。
　
「スリングショットだ。左腕に装着してみろ。それでも狩猟用だから、殺傷力もそれなりにある。ただ、矢のような貫く攻撃では無いから、弱点を的確に狙う必要がある。どうだ？」　

　杏奈はスリングショットを左腕にはめ、右手でゴムを引っ張った。
　いける。
　非力な杏奈でも連射出来そうだ。　
　折りたたみ式となっており、普段は左腕にバンドで留めておく仕様となっている。
　発射モードにするのも、さほど手間が掛からない。
　
　収納モードと発射モードを、何度か切り替えてみる。
　慣れれば切り替えに、一秒と掛からないだろう。　

「うん、悪くない。これにするわ。玉は鉄球？」
「規格品はこの鉄球だ。一番ポピュラーなタイプだから、どこの町の武器屋でも入手可能だ。いざとなれば、そこらに落ちてる石でも撃てるから、戦闘時の自由度は高いわな」

　杏奈は、百発入りと書かれた小袋を持ってみた。
　それほど重くない。
　不意の戦闘用に、一袋をベルトに結び、予備弾をリュックに入れておけば、換装も簡単だろうし、重さもそれほど感じずに済みそうだ。

「いいわね。弾はとりあえず、三百発ほど頂こうかしら」
「毎度あり」

　この買い物で急激に財布の中身が減ったが、それでも財布はまだ潤沢だ。
　やはり、ゴブリン退治の報酬が大きかった。
　ともあれ、こうして杏奈は、新しい武器を手に入れたのであった。


　新しい武器を入手したら、それが極力早く手に馴染むよう、使い込む必要がある。
　まして、杏奈は勇者。
　魔王と敵対する者だ。
　
　杏奈には無敵防御のスキルが付与されているが、敵は魔王だ。
　何らかの手段でそれが無効化されることだって考えられる。
　万が一、そんな状況に陥ったとき、武器も使い物にならないとなると、一巻の終わりだ。
　チェックも入念にしておきたい。

　杏奈は歩きながら手首を軽く振った。
　カシャン、と音を立て、スリングショットが展開する。
　レバーを引っ張りながら収納する。
　また軽く手首を振って展開させる。

　悪くない。
　咄嗟の戦闘にも対応出来そうだ。

　杏奈はちょうど横を通った隣町、エドモント行きの乗り合い馬車に飛び乗った。
　本当は、自分専用の乗り物が欲しいところだが、さすがにそこまでの金は無い。
　御者にコインを何枚か渡して、座席に座る。
　杏奈の他にも、五名ほど乗客がいるが、席数に余裕があるので、問題なく座っていられる。

　風を感じる。
　このタイプの馬車は、荷台に座席を付けただけで屋根も無いので、自然の風を直で感じられる。
　気持ちいい。
　杏奈は席にふんぞり返り、目を閉じた。


　何か、動物の吠え声が聞こえた。
　杏奈は薄っすら目を開ける。
　振動が激しい。
　乗ったときののどかさとは、大違いだ。
　確実に、馬車の速度が早くなっている。
　他の乗客も異変に気づいたのか、ザワつき始める。

「なに？　何かあった？」

　杏奈はそっと前に移動し、御者に声を掛けた。
　御者が必死な顔つきで、手綱たずなを操っている。
　
「イビルウルフの群れだ。この馬車に近づきつつある」

　杏奈は周囲をグルリと見回した。
　後ろだ。
　何かの動物の群れが、土煙を上げて、どんどん近づきつつある。
　その距離、約百メートル。
　
　馬車は二頭立てだが、重い荷物を引いている。
　この速度だと、馬がへばるのが先か、車輪の軸が折れるのが先か。
　うん、その前に追いつかれるな。
　ならば。

　杏奈は最後尾に移動した。
　乗客は、杏奈と御者以外、女子供ばかりだ。
　不安そうな表情をした子供と目が合う。
　杏奈はウィンクをしてみせる。

　杏奈は荷台の上で仁王立ちした。
　手首を軽く振って、スリングショットを展開する。
　弾をセットし、発射状態を維持しようとするが、馬車の揺れが激し過ぎて、狙いが全く定まらない。

「速度落とせない？」
「そんなことしたら、食われるぞ！」
「ここで迎撃する。わたしを信じて！」
「しかし……えぇい、分かった！　あんたを信じる！　頼んだぞ！」

　馬車のスピードがガクンと落ちる。
　距離二十メートル。
　敵は二十匹。
　よし、狙える。

　杏奈は目を凝らした。　
　赤い目、尖ったツノ。
　イビルと言うだけあって、魔物の特徴そのまんまね。
　
　でもさ、魔王直属のヤツならともかく、この手の動物系の魔物ってきっと普通に生きてるんだよね。
　殺害するのは極力避けたいなぁ……。
　ツノをへし折ったら、戦意喪失してくれるかしら。
　
　ヒュン！
　バシーーーーン！

　先頭のイビルウルフのツノがへし折られて、吹っ飛ぶ。
　スキル補正もあるのだろうが、手投げした鉄串とは比較にならないほど、攻撃力が高い。　

　キャウーーーーン！　

　続けてもう一発！
　後続のイビルウルフも、ツノを弾き飛ばされて倒れる。
　つがえ、撃つ。
　つがえ、撃つ。

　杏奈は機械のような正確さで腰に結わえた袋から鉄玉を出し、撃った。
　撃つ行為に迷いが無ければ、あとはスキルが補ってくれる。
　
「凄いな、姉ちゃん。百発百中じゃないか」

　魔物が襲って来なくなったとみて、御者が馬車を止める。
　杏奈はいつでも発射出来るよう、スリングショットの発射体勢を維持しつつ、イビルウルフにゆっくり近寄った。

　イビルウルフは、ことごとく地に這っている。
　ただし、ツノを折られただけだから、死んではいない。
　痛みに耐えつつ、微かに動いている。
　だが、杏奈の狙い通り戦闘意欲は無くなったようで、こちらには向かってこない。
　
「……目の赤みが取れてる？」

　杏奈は思い切って、一番近くでプルプル震えているイビルウルフに近寄り、その背中を撫でてやりながら、顔をこちらに向けさせた。

「おい、姉ちゃん、危ないぞ！」

　御者が剣を片手に、杏奈の近くまで来る。
　あは。一応、わたしを守ろうとしてくれてるんだ。
　馬車に残っている乗客が、じっと杏奈と御者の動きを見ている。

「ほら、邪気が抜けてる。普通の犬みたいな表情だよ」
「ホントだ。こいつはどうしたわけだ……。おい、姉ちゃん、あれ！」

　杏奈は、御者に指差された先を見た。
　ツノだ。

　イビルウルフから外れたツノから触手が生えて、それが動いている。
　杏奈はツノをそっとつまんでみた。

　ツノの根元から出た触手が、ウニョウニョ動く。
　う、気持ち悪っ。

　杏奈はツノをポイっとその場に捨て、御者に合図する。
　意図を汲み取った御者が、捨てられたツノを大剣で叩き潰す。
　ツノの動きが止まった。

「そっか。こいつが宿ると、森の動物たちが魔物化するんだ。まず間違いなく、魔王の仕業でしょうね。ってことは、ツノを落とせば動物たちを解放出来るかも……」
「理屈は分かったが、戦闘でピンポイントにそこだけ狙えるなんてあんたぐらいだよ」

　御者が落ちている他のツノを一個一個潰して歩く。
　多少なりとも動けるようになったオオカミが、仲間を庇いつつ、一匹、また一匹と森の方へ去っていく。

　彼らとて生き物である限り、食事は必要だ。
　生きる為に他の生物を襲うこともあるだろう。
　場合によっては、人間を襲うことだってあるかもしれない。
　でも少なくとも、今開放した子たちは、今後魔王の手下として無闇に人を襲うことは無くなるだろう。
　ならば、それでよし。

「さ、そろそろ出発するぞ」
「うん」

　杏奈は馬車に戻り、自分の席に座った。
　馬車は再び走り始めた。
　
　
　エドモントの町は、城に併設されている。
　御者からの情報だが、ここの領主は町の人たちに慕われている
　良い領主だそうで、とりたててマイナスな情報は出て来なかった。
　うん、いけ好かない。

　杏奈は御者に礼を言って、馬車を降りた。
　なにはともあれ、まずは腹ごしらえだ。
　杏奈は人混みに向かって歩き出した。