妹と不貞を働いた婚約者に婚約破棄を言い渡したら泣いて止めてくれと懇願された。…え？ 何でもする？ なら婚約破棄いたしましょう

婚約を飛ばして

　
「さて、私がここに来た理由は、先に伝わっているだろう。故に、さっさと話を進めたいのだが」
「ええ、しっかりと伝えております」

　辺境伯様との話合いのために整えていた部屋に入り、すぐに辺境伯様はそう言葉を発した。
　これは忙しい合間に来てくれたということでしょう。……厄介ごとを先に片付けたかった、ということかもしれませんけれど。

「ならば、話を進めよう。私とあの娘の婚約についてはどうなっている？　ここに来る前にはまだ完全に破棄されていなかったと聞いたが」
「それは、私が家に戻って来た段階で完了していました。それとリースに関しては先ほど商家との婚姻が成立しましたので、これ以上辺境伯様にご迷惑が掛かるような心配はありません」

　リースに関する報告をお母さまは淡々と辺境伯様に伝えていきます。

「それは、この家とも縁が切れるということか？」
「ええ、そうなります。しっかりと書類を用意したので、貴族籍からも抜ける形になります」

　しっかりとあの書類に印を押したのですね。良かったです。これで辺境伯様だけではなく、我が家にとっても喜ばしい事ですね。

「それは良かった。この娘のことだ。婚約が完全に破棄されたとしても何かしらの言いがかりをつけてくる可能性もあったからな。他の者と婚姻を結び、この家からも居なくなるのなら安心できる」

　本当にリースとの婚約は嫌だったようですね。心底安心したような口調です。まあ、私も同じ立場だったら、似たような反応になる自信がありますから、仕方のない事です。

「トーアの方もリースが商家と婚姻を結びましたので婚約は解消している状態ですが、元の取り決め通り進めてしまっていいでしょうか？」
「ああ、構わん。支援の方も継続して行おう」
「ありがとうございます。では、私は当主へそのことを伝え、その書類を作ってまいります」
「すまない。本来なら立場が上の私が作るべきなのだが」
「いえ、忙しい身の上ですから仕方がありませんよ、それに便宜を図っていただけている以上、細々こまごまとした部分は私たちに任せてください」
「ああ」

　辺境伯様の短い返事を聞いてすぐにお母さまは部屋から出て行ってしまいました。
　そして、この部屋に残っているのは辺境伯様と私だけになりました。一応、部屋の外には辺境伯様が連れて来た執事が居ますが、部屋の中に居る訳ではありませんので完全に2人きりです。

　静かな部屋が怖いです。それに凄く気まずいのですが、これはどうしたらよいのでしょうか。
　何か気の利いたこと言ったり話せたり出来ればいいのでしょうけど、私にはそのような技術はありません。むしろ、そのようなことは苦手な部類です。

「……君は」

　どうしたらいいのだろう、と内心半ばパニックに陥りながらも表情を取り繕いながら考えていた所で辺境伯様が口を開きました。

「何でしょうか？」
「君は私のような男と婚約するのは嫌ではないのか？　先ほどから見ていた感じ、戸惑っているのは感じられたのだが、嫌がっている素振りが一切無いのが気になる」
「それは……」

　これは言って良いのでしょうか？　さすがに諦めていると言うか、私がどうこうした所で拒否権は無いので、貴族に生まれた以上そういう物、と受け入れているだけ。それにオージェに比べればましだと言うのもありますけど。

「別に何を言っても私が怒ることは無い」
「ですが」
「私が知りたいだけだ。婚約者の気持ちを知りたいのはおかしなことか？」

　うっ。そう言われたら拒否するのも駄目な気がします。それに何故、お母さまと話していた時の重い声色とは違って、優しい感じの声色で話しかけてくれているのでしょうか。私を怖がらせないためなのかもしれませんが、先ほどとの差に少々戸惑ってしまいます。

「わかりました。ですが本当に怒りませんか？」
「そもそも私が半ば強制した形なのだ。怒る訳がない」
「そう言っていただけるのなら。ですが大した理由はありませんよ？」
「構わないよ」

　辺境伯様の言質が取れた以上、言わない訳にはいきませんね。仕方ありません。腹をくくりましょう。
　
「単に、嫌とか嫌ではないとかは一切考えていないのですよ。貴族に生まれた以上、政略結婚は当たり前ですし、私がそれをどうこうできる立場ではありませんから。そういう物だと受け入れているだけです」
「なるほどな。既にそういう物だと割り切っていると言うことか。なら、私との婚約についての本音はどうだ？」
「本音…ですか」
「ああ」

　本音。辺境伯様との婚約に対してですか。うーん、どうなのでしょう。そもそも、辺境伯様との婚約の可能性が出て来たのがここ数日と言ったところですし、辺境伯様については噂以上のことを知らないのですよね。

「本音、と言われましても、私は辺境伯様のことを良く知りませんし。噂を信じるならば、少々不安になる、程度でしょうか。そもそも、今日まで婚約者だった人と比べたら、私の知る限りの辺境伯様の方が大分善い方なので」
「ふむ」

　あ、辺境伯様の表情が少し険しくなっています。これは少し言い過ぎたかもしれません。どうしましょう？　直ぐに謝った方が良いのでしょうか？

「も…申し訳ありません！」
「む？　何故謝るのだ？」
「お顔が少々険しくなっていましたので、嫌だったのでは？」
「ああ、すまない。顔に出ていたか。それに君が言ったことが気に障った訳ではない。単にあれの記憶を思い出しただけだ。何故姉妹であるにも拘らず、何故ここまで違うのかとな」

　ああ、リースの所為でしたか。あの子は本当に辺境伯様に対して何をしでかしたのでしょう。思い出しただけで表情が険しくなるというのはよっぽどのことをしたということでしょう。

「妹が本当に申し訳ありません」
「君が気にすることではないだろう」
「いえ、家族がしでかしたことですので」
「気にするな。それに毎度謝れても、その都度思い出すようなことになりかねないから止めて欲しい」
「……そうですか。わかりました」

　ここまで言われるなんて、あの子はどれほどのことをやらかしたのでしょう。もしかして、今流れている噂の大半があの子から発せられたものということはないですよね？　

「まあ、君の本音、と言うか考えは理解できた。それだけでも十分なことだな」
「そう言っていただけるのなら良かったです」

　リースのこと以外で機嫌を悪くしていないようですし、良かった。もし、これで婚約の話が反故になってしまったら我が家はどうなっていたのでしょう。

　領地の方も不作続きで他の領地から作物を買っている状態ですし、我が家で経営している商店の方もオージェの家に圧されて、経営が不安定です。そんな状況下で辺境伯様に援助を切られたら貴族としてやっていけなくなるかもしれません。
　ですが、今の状況を見る限り、そうならなそうなので本当にほっとしました。おそらくリースのことが無ければもっと順調に事が進んでいたのでしょうけれど。

「お待たせしてしまい、申し訳ありません」

　丁度、辺境伯様との話が止まったところでお母さまが戻ってきました。そして、持ってきた書類を辺境伯様の前にある机に広げました。

「良い。多少の休憩にはなった」
「そうですか」
「ああ」

　お母さまの言葉に辺境伯様は短く返事をして、胸の内ポケットからペンを取り出し書類に必要事項を書き込んで行く。この書類は私に関係するものなので私も反対側からではあるけれど、内容を確認していく。

　内容は見たことがあるものだった。ただ、一点気になる所があります。

「お母さま。この書類、婚約ではなく婚姻と記載されていますが、間違って持って来ていませんか？」
「あら、本当ね」

　ん？　何でしょう。お母さまの口調が少し芝居がかっているような気が。…もしかして理解したうえでこれを出してきたのでしょうか。

「そのようだな」
「あの、書き直した方が良いのではないでしょうか」
「別にこれでも良いのではないか？　どうせ遅かれ早かれそうなるのだからな」
「ですが」

　リースに渡した書類もいきなり婚姻するような形になっていましたけれど、それはあの２人が関係を持ったからであって、今の私たちの状況とは異なります。
　それに、いきなり婚姻するのは貴族であっても少なからず変な目で見られるものです。

「先ほど聞いたが、別に私と婚約するのは嫌ではないのだろう？　だったら良いのではないか？」
「…そうですけど」
「こちらとしても書類を作る手間が減るので、そうしても良いのではないかしら。トーア？」

　うん？　この流れはもしかして、辺境伯様も共犯…なのでしょうか。何か２人で結託したような雰囲気が感じられます。…いえ、さすがにそれは無いでしょう。そもそも私の考えを述べたのは先ほどが初めてですし、会話の内容をお母さまは知らないはずですから。

「それに、書類の方の書き込みは完了している」

　そう言って辺境伯様は書類の方を私へ見せた。そこには私の名前と辺境伯様の名前がしっかりと記載され、いつの間にか印も押された状態になっている。これをお父さまに渡し、貴族院の方へ提出すれば婚姻は成立するのです。
　ここまで、しっかりと書かれている以上、私に拒否権は無いですね。それに、おそらくお母さまは最初からこうなるように動いていたのでしょう。

「わかりました。受け入れます」
「そう、良かったわ」
「ああ」

　やっぱり共犯かもしれません。思えば私が辺境伯様に直接会う必要は無いのです。お父さまとお母さま、辺境伯様だけでも取り決めることが出来るのです。それなのに合わせた、ということは何かしらの意図があったということです。まあ、それが少し強引に婚姻を結ぶことだったかどうかは私にはわかりませんけれど。

「では、迎えは追って出す。さすがに今すぐは無理だろうし、私の方も受け入れる準備は済んでいないからな」
「わかりました」

　そうして私は今日をもって、冷酷と言う噂のあるナルアス辺境伯のもとに嫁ぐことになったのです。
　私が今日、短い時間ながらも辺境伯様に接した感じから、噂に関しては十中八九嘘であることは十分に理解できているのですけれどね。