落ちこぼれの魔獣狩り

あなたへ

さよならじゃない

　リディアの遺体を届けた日、ベルは泣いていた。
　「許せない」と言っていた。
　カモメ亭の主人は、ただ「ありがとう」とシンピ達に繰り返し言っていた。
　「せめて帰ってきてよかった」と、まるで自分に言い聞かせているようだった。
　リディアの子だとララを紹介すると、やっぱり二人とも泣いた。



　後日、ノシュキルの町でリディアの葬儀が行われた。

「ねえ、ママはどこに行くの」

　ララが隣のレオンに訊ねる。
　獄狼との戦闘の後、彼女の変身こそ解けたものの、あの幼い雰囲気に戻ることはなかった。

「どこに行くんだろうな。俺にもわかんないよ。天国に行くのか、地獄に行くのか……それとも、どこにも行けないのか」

「……そっか」

　それだけ言って二人は黙り込む。
　町民の泣く声、憐れむ声が周囲を取り囲んだ。

「ララ。ママにお別れ、言いに行こっか」

　近くにいたリンネが、ララに手を差し伸べる。

「うん」

　ララはその手を取って、一歩前に歩みを進め、そして振り返った。

「レオンはさ、ママを悲しませたやつを殺しにいくんだよね？」

「……ああ」

「そっか」

　暗かったララの表情に、少しだけ生気が戻る。
　次に出る言葉を、レオンは待っていた。

「それならさ、私も連れていってよ」

「それは――」

「ララちゃん。それ、どういう意味か分かって言ってるの？」

　レオンが答えるより先にリンネが口を挟む。
　その声色は冷たく、ララの覚悟を問うていた。

「分かってる……リンネが言ってた『許せないから』って言葉の意味も、今なら」

　そう言って、ララがニヤリと笑ってみせた。

「それに、二人よりも私の方が強いし？」

　意外な反撃にレオンは少し驚いて、笑った。
　リンネは呆れたようにため息をついていた。

「それを言われると痛いな……リンネ？」

「ほんと……この前までもっと可愛かったのに」

「えー、今も可愛いでしょ？」

「まったく……私たちと一緒にってことは、地獄に行くってことよ。本当にいいの？」

「……どこに行くかわかんないより、二人と地獄に行く方がずっといいよ」

　そう言って笑うララの表情には、どこか悲しみの色が滲んでいた。

「わかった。帰ったら三人で師匠に話そう」

「ほんと？　やったね！」

「そこまで言われたら仕方ないわね」

　少しだけリンネも笑う。
　三人は今、たしかな絆のようなものを感じていた。

「改めてよろしく、ララ」

「うん。それじゃ、そろそろママのとこ行ってくるね」

「ああ……いってこい」

「……ちゃんとさよならするのよ」

　仲間の声を背に、ララは今度こそ母の眠る棺桶へと歩み寄る。
　覗き込めば、生前となんら変わらない母の姿がそこにはあった。

「ママ……」

　涙はもう出なかった。
　きっともう枯れてしまったのだ。
　されど悲しみは枯れることなく、胸を満たす。
　最期にかけるべき言葉なんて、ララにはわからなかった。
　でも――

「……さよならじゃ、さみしすぎるよね」

――だから今、私がママに言うべき言葉は

「いってきます……ママ」