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王と忠誠
暗いキッチンで
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「リンネさんが抱えているもの、少しだけ私にも背負わせてくれませんか」
水に濡れた手でリンネの手を掴み、真っ直ぐに目を見てベルが言う。
リンネはそんなベルから逃げるように目を逸らした。
「それは……できない」
「どうしてですか」
「あんたを、巻き込みたくない」
それを聞いたベルは真剣な表情のままリンネの顔を掴み、その蒼い瞳を覗き込む。
自分から目を逸らしてほしくはなかったから。
「巻き込んでほしいって言ってるんです。私を言い訳に使わないでください」
強い語気ではっきりと言い切るベルに、リンネもとうとう観念して苦笑を浮かべて見せた。
「……あんたも厄介な性格ね」
「あはは、リンネさん程じゃないですよ」
「『悪を滅ぼすのは正義か?』ですか……」
蠟燭の灯りのみが照らす、仄暗いキッチンでベルが呟く。
リンネは一つ頷いて言葉を続けた。
「『悪を滅ぼすのはいつだって別の悪だ』とも言ってたわ。それと、私はどう思うのか考えておいてほしい、とも」
「ふむ」とベルが口元に手をやる。
「……で、どう思うんですか?」
ベルからの問いに、リンネはどこかうんざりしたような表情を浮かべる。
「答えが出てたらここまで悩まないわよ……ただ、私が人を助けるのは、自分がそうしないと生きていけない異常者だから。それは誰かの窮地を、不幸を願っている悪だと言われてしまえば反論のしようがないわ」
「なら、リンネさんは〈魔獣王〉の言うことが正しいと思うんですか?」
「いや? そう簡単に賛同はできない。けど、まったくの間違いってわけでもないと思うわ」
「……そうですか」
小さな静寂を挟み、ベルは再度口を開く。
「私はリンネさんのことを悪だとは思いません。感謝だってしてる。リンネさんがどう思うとそれは変わらない」
そう言って、ベルはリンネに微笑みかける。
「そのことだけは、どうか覚えていてください」
リンネはなんと返していいか分からなくなり、少しの逡巡の後、小さく呟いた。
「……ありがとう」
そしてリンネは精一杯笑って見せる。
「駄目ね。なに言われても関係ないって思えるくらい、もっと強くならないと」
「リンネさんはもう強いですよ……だから、抱えすぎたと思ったら私に分けてください。それで少しでも軽くなるなら、私は喜んで背負います」
月明かりがベルの横顔を照らす。
リンネは、嬉しいような、安心したような気持ちになって、ベルを強く抱きしめて、泣いた。
水に濡れた手でリンネの手を掴み、真っ直ぐに目を見てベルが言う。
リンネはそんなベルから逃げるように目を逸らした。
「それは……できない」
「どうしてですか」
「あんたを、巻き込みたくない」
それを聞いたベルは真剣な表情のままリンネの顔を掴み、その蒼い瞳を覗き込む。
自分から目を逸らしてほしくはなかったから。
「巻き込んでほしいって言ってるんです。私を言い訳に使わないでください」
強い語気ではっきりと言い切るベルに、リンネもとうとう観念して苦笑を浮かべて見せた。
「……あんたも厄介な性格ね」
「あはは、リンネさん程じゃないですよ」
「『悪を滅ぼすのは正義か?』ですか……」
蠟燭の灯りのみが照らす、仄暗いキッチンでベルが呟く。
リンネは一つ頷いて言葉を続けた。
「『悪を滅ぼすのはいつだって別の悪だ』とも言ってたわ。それと、私はどう思うのか考えておいてほしい、とも」
「ふむ」とベルが口元に手をやる。
「……で、どう思うんですか?」
ベルからの問いに、リンネはどこかうんざりしたような表情を浮かべる。
「答えが出てたらここまで悩まないわよ……ただ、私が人を助けるのは、自分がそうしないと生きていけない異常者だから。それは誰かの窮地を、不幸を願っている悪だと言われてしまえば反論のしようがないわ」
「なら、リンネさんは〈魔獣王〉の言うことが正しいと思うんですか?」
「いや? そう簡単に賛同はできない。けど、まったくの間違いってわけでもないと思うわ」
「……そうですか」
小さな静寂を挟み、ベルは再度口を開く。
「私はリンネさんのことを悪だとは思いません。感謝だってしてる。リンネさんがどう思うとそれは変わらない」
そう言って、ベルはリンネに微笑みかける。
「そのことだけは、どうか覚えていてください」
リンネはなんと返していいか分からなくなり、少しの逡巡の後、小さく呟いた。
「……ありがとう」
そしてリンネは精一杯笑って見せる。
「駄目ね。なに言われても関係ないって思えるくらい、もっと強くならないと」
「リンネさんはもう強いですよ……だから、抱えすぎたと思ったら私に分けてください。それで少しでも軽くなるなら、私は喜んで背負います」
月明かりがベルの横顔を照らす。
リンネは、嬉しいような、安心したような気持ちになって、ベルを強く抱きしめて、泣いた。
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