落ちこぼれの魔獣狩り

魔龍動乱

作戦開始

　シンピとビーディーが里に転移してくると、レオン達はなにやら上空を見上げていた。

「リンネ、状況はどうだ」

「！　師匠……来てます……！」

　リンネの指差した方を見ると、まだ距離こそ遠いものの、里に迫ってくるドラクルの姿が目視できた。

「確定だな。やるぞ、シンピ」

　ビーディーが拳を握りしめる。
　それに応えるように、シンピは曇りのない眼でかつての仲間を見据えた。

「……ああ。ただ問題は彼が飛んでいるということだ。私の転移魔法で全員を巻き込み飛び移ることも出来るが、振り落とされた時が怖い」

「じゃあ少数精鋭であいつを墜とすとこからだな。シンピ、行くぞ」

「ちょっと待った！」

　シンピと二人で転移しようとするビーディーを止めるように声を上げたのは、ドラゴンライダーの少年オーバだった。

「あ？　誰だお前」

「オーバ。この里のドラゴンライダーだ。俺がこいつ、レオンを乗せて飛ぶ」

「ほう、ドラゴンライダーか」

　シンピが感心してオーバを見やる。
　その隣には、青い龍が控えていた。

「そういうことなら助かる。君はレオンを乗せて援護してくれ。くれぐれも撃墜されないようにな」

「当然！　ドラゴンライダーをナメんなよ？」

　威勢のいい答えにシンピは少し安堵する。
　この様子なら安心して弟子の身を任せられそうだと。

「リンネとララは住民の避難誘導。その後はドラクルが墜ちた時に備えておいてくれ。なるべく里から離れた場所に墜とせるよう努力はする」

「はい！」

　ハキハキと返事をするリンネとは対照的に、ララは暗い表情で飛来するドラクルをぼんやりと眺めていた。

「ララ、どうした」

　シンピが訊ねると、ララは沈んだ表情のままで口を開いた。

「あれって、おじいちゃんだよね？　この前会った……戦わなきゃいけないの？」

　その不安気な声色に、シンピは先程までの自分を重ねる。

――もう、私の番なのか

　シンピは、一つ頷いた。

「そうだ。あれはお前がこの前会ったドラクルだ。彼は今、悪いものに操られ苦しんでいる……私たちの手で助けてあげよう」

「……うん」

　ララが小さく頷く。
　助ける、その意味が分からない程、ララはもう子供ではなかった。

「みんながママを助けてくれた時と、同じだね」

「……そうだな」

　答えて、シンピは少し悲しい気持ちになった。
　だけど――

「ビーディー、行くぞ」

「おう」

「レオン、援護の方法はお前に任せる。が、無理はするな。私達だけでもなんとかしてみせる」

「……わかりました」

　シンピが空を見る。
　青の中に浮かぶ点のように見えていたドラクルの姿は、先程よりも少し大きくなっていた。

「作戦開始だ……全てを助けよう」

――否、だからこそ、この気高い心の炎は消えない