along-side(BL)

第3章1

　
「あれー？浩介じゃん、久しぶり」

皐月さんは俺を見て、笑顔で言った。

「……なんてね。そろそろ来るかなって思ってた」
「……髪の色、変えたんですね」
「あぁ、うん。変かな」
「似合ってます。すごく」

ありがと、と皐月さん。

「あ、なんか飲む？」
「……ビール、下さい」
「オッケ」

上着を脱いでカウンター席に座ると同時に、ジョッキを置かれた。
まだ時間が早いせいか、店内にお客さんはいなかった。

「あの…よかったんですか、入って」
「ああ、一応五時からなんだけど気にしないで。もう仕込みも終わったから」

カウンター越しでグラスを磨きながら皐月さんは言った。

「一人で、準備するんですか？」
「うん。バイトの子達は、みんな夕方から」
「大変ですね…」
「そうでもないよ。一人の方が、自分のペースで出来るし」

静かな店内。
きゅっきゅっという、布とガラスが擦れる音。

「……皐月さん」
「ん？」
「那波が今どこにいるか、知ってますか？」

那波が姿を消してから、二週間が経っていた。
相変わらず連絡はつかないままだった。
散々悩んで迷って、でもやっぱりじっとしていられずに、ここに来た。

「………。知ってたら、どうする？」
「………」

ビールの白い泡を眺めながら、どうするんだろう、と思った。
居場所がわかったところで、今更俺は何をしようとしてるんだろう。
わかりません、と答えると、皐月さんは笑った。

「素直だね、浩介は」
「………」
「煙草、吸ってもいい？」

頷くと、皐月さんはライターと灰皿を手に取った。

「那波ね、一昨日までうちにいたんだ」
「え、」
「けど、なんか急に出ていって」

どこにと訊くと、さあ？と皐月さんは首を傾げた。

「まぁでも、そんなに遠くには行ってないと思うよ。あいつ、あんまり金持ってないみたいだったし」
「…………」
「心配？」
「……はい」

そっか、と皐月さんは煙を吐きながら言った。

「……ちょっと話、してもいい？」



「実は俺、一緒にバイトする前からあいつとは知り合いだったんだ。あいつが仲が良かった先輩と俺、その頃つきあっててさ。よく一緒に遊んでた」

カウンターから出てきた皐月さんは、俺の隣りに座った。

「その時あいつまだ中坊で、なんてゆうか、思春期じゃん？だからいろいろ相談にのってて」

懐かしそうに言う。

「……知ってた？あいつその頃から、ずっと浩介の事が好きだったんだよ」
「……え、」

俺も初めて聞いた時はびっくりしたよ、と皐月さんは言った。

「俺もまだガキだったし、話を聞いてやることくらいしか出来なかったけど…あいつずっともやもやした気持ち、抱えてたんだろうな。気を紛らわせるみたいに、いろんな子とつきあってた」
「………」
「けど、いつ頃からか前向きになって。絶対同じ高校に行くって、頑張ってたんだ。でも結局ダメで、相当落ち込んでたけど」

――まぁ仕方ねえよな、俺頭悪いし

そう言って、俺の前ではなんでもないふうに笑ってたのに。

「それに浩介、彼女できただろ？あの時も、かなりひどかった」
「……けどあいつ、よかったじゃん頑張れよって……」

笑って…。

「……言うしかなかったんじゃない？」
「………」