迷子猫 番外編

後日談

4.

　
「ごめん、気づかなくて」

タクシーの中で女は言った。

「あんたんち、門限とかある？あたしがご両親に説明してあげよっか」
「そんなもんねぇよ。てか酔った女に説明なんかされても、話が余計ややこしくなるだけっていうか」
「……ごもっともで」



「……あんたさ、なんで俺をあそこに連れていこうとか思ったわけ？」

流れていく外の景色を眺めながら言う。

「なんでって…ただ、なんとなく？」
「……俺の考え方とかそういうの、変えようとか思ったりした？」
「別に、そこまでは考えてなかったけど」

笑いながら、ただ、と女は言った。

「あたしさぁ、色々悩んだり落ち込んだりした時に、よくあそこに行くんだよね」

深夜だというのに、街は光で溢れている。
そしてその灯りの一つ一つが、俺とはまったく無関係の人達の人生を照らしているような気がした。

「あそこにいる人たちってさぁ、ある意味すごく自分に正直なんだよ。だけど実際はそうやって、嘘つかないで生きてくのって大変じゃん？」

万人には受け入れられない。
時にはその生き方を、否定されたり拒絶されることだってあるだろう。

……俺が、そうしたみたいに

「だけどあの人達、すごく明るいし。だから話してたら、ちょっと元気になれるんだよね。あたしも頑張ろうって思える」



ねぇ、と別れ際に女は言った。

「仲直りしなよ？」
「……だからケンカじゃねぇって」
「あっそ。またなんかあったら連絡しなよ。暇だったら話くらい聞いてあげるから」

じゃあね、と女は笑顔で言った。





錆付いたフェンスにもたれて携帯を弄っていると、ドアが開く音がする。
屋上に入ってきたのは三宅だった。

「……何、話って」

色素の薄い髪と、制服を着てないと性別がはっきりしない顔立ち。
飄々とした態度やその表情はいつもと変わりないけど、声はわずかに緊張していた。

「……あのさ、おまえなんであいつとつきあってんの？」
「……は？」
「はっきり言って、俺にはあいつが騙されてるようにしか見えねぇんだけど」
「………」

三宅はまっすぐに俺を見た。

「………。まだよくわかんない」
「……はあ？」

今度は俺が聞き返す番だった。
自分の顔が引きつってることがわかる。

「今そういうの、勉強中だから」
「……意味わかんねぇし」

うんざりしながら言った。
そしてなんだかやってられなくなって目を逸らす。
すると三宅はぽつりと言った。

「初めてだったんだ」

フェンスをぎゅっと握り締める。

「初めて、一緒にいたいって思った」

それだけ、と言って三宅は立ち去ろうとした。

「………。俺は、おまえが嫌いだよ」

足音が止まる。

「……けど、海斗は友達だし」

味方には、なれないかもしれないけど。
理解なんて一生出来ないかもしれないけど。

「仕方ねぇから…認めてやるよ」

三宅が振り返ったのが気配でわかった。

「………」
「………」
「……てゆうかあんたに認められても、別に嬉しくないけど」
「……あ゛ぁ？」
「でもあんたは、海斗の友達だしね」

その屈託のない笑顔に、思わず言葉を詰まらせる。

「……言っとくけど、俺はおまえのこと、信用してねぇからな」
「あんたも海斗が好きなんだね」
「……っ、やめろ気色わりぃ！」

本気でそう言うと、あははっと三宅は笑った。

……マジ意味わかんねぇ、

三宅が屋上を出ていったあと、ひとつ溜め息を吐いて空を見上げた。
秋晴れの空はどこまでも澄んでいて。

そして不思議なことに、俺の心も妙に晴れやかだった。



end.