モンド家の、香麗なギフトは『ルゥ』でした。～家族一緒にこの異世界で美味しいスローライフを送ります～

二章 新たなる街へ

第4話 冒険者

　翌日。朝ごはんにカレー粥を食べた。リューも一口だけだけどカレー粥を食べたおかげか顔色がいい。リューとしてはおいしいご飯というより、お薬のつもりで頑張って食べているみたいだ。

「パンはこれでお終いね。街に着いたら食材を手に入れないと。でも、調理できる所あるかな？　一軒家なんか借りるお金はないし」

　ルナが「儂のせいでパンが足りなくなったのか」と申し訳なさそうに言っていたが、母さんは「平気ですよ。たくさん召し上がってください」とにこにこしながら返事をしていた。

「母さん、何かいいことがあったの？」

　僕が聞くと、嬉しそうに話し始めた。

「今ここであなたたちといられることが最高の幸せなのよ。あんな家から出ることもできたし、カレーは最高だし、ルナ様もいるんだから。それにね」

「それに？」

「久しぶりに父さんの夢を見たのよ。相変わらず優しくて素敵だったわ。『いつかまた会えるよ』って言ってくれたの」

「え？　僕も父さんの夢を見たよ。母さんとリューを任せた。お前なら大丈夫だって」

「リューも見たよ。病気必ず治るから頑張れって言っていた」

　大好きだった父さんの夢をみんな見ていたの？　

「ふむ。三人が同じ死者の夢を見たのか。儂の魔力の影響か、月の魔力のいたずらか。あるいはルゥのギフトの影響かもしれぬのう」

　どういうこと？

「我々のような聖なるものや場所では、死者の世界と波長が合うことがたまにある」

　それって本当に？　本当に僕たち、父さんと話ができるってことなの⁉

「死者と話すことができるなど稀じゃ。夢でつながることでさえ珍しい現象だ」

　母さんが涙を浮かべながらルナを見つめた。

「では、あの夢はあの人の今の姿だったのですか」

「おそらくそうであろう。マリー殿の夢の中では幸せそうであったか？」

　母さんは何度もうなずいた。

「はい。私が家族と幸せそうでうれしいと言っていました。見守ってくれていたんですね」

「お父さん、ニコニコ笑っていたよ」

　やばい。泣きそう。
　僕はルナに顔を埋めて泣き顔を隠した。「ありがとう」と何度も言葉がでていた。

　母さんも同じみたいだ。ルナの首に抱きついて顔を埋めている。

「リューも、もふもふする～」

僕たちをまねて、リューもルナに抱きついた。ルナは静かに脚を折り曲げて座ると、リューに優しく頬ずりをした。

◇

　いつまでもここにいるわけにもいかない。
　街道を街に向かって歩いていると、遠くから獣の叫び声が聞こえた。

「何だろう、ルナわかる？」

「狼が人と戦っているようだな。三人の人間が武器で戦っている。人間も苦戦しているようだな」

　大変だ。でも僕が行ってもどうにもできない。

「ルナ様、助けることはできませんか？」

　母さんが叫ぶようにたずねた。

「そうよの。儂にとっては大したことのない敵じゃが。獣も人間も儂らにとっては変わりのないもの。どちらも懸命に生きておる。運の良いものが生き残るだけの話じゃ」

　そんなこと言っても、助けられるなら助けたいよ。

「ルナ、僕がお願いしてもダメかな」

「ルー、お前は儂の主じゃ。主の命であれば叶えよう。本当に助けたいのだな。もしかしたら悪人かもしれぬぞ」

　そうかもしれない。でも。

「助けてあげて！　助かってから考えるから」

「あい分かった。しかし儂だけが行けば混乱するだろう。一緒に参るぞ」

　ルナはリューを背中に乗せ、僕と母さんはできるだけ急いで走ったり歩いたりしながら、助けに向かった。

◇

「もう少しだ。レイク離れろ、ランゼ今だ！」
「ファイアーボール！」

　冒険者三人が戦っている。

「今は手出ししない方がよい。あやつらの集中を切らすのは愚策じゃ」

　僕たちは戦いを見守った。

「もう一度出せるか！　ランゼ」
「もう無理、MPが無理！　矢も残り一本」

「そうか。レイク、退路を塞げ。矢の射程距離まで誘導する。外すなよランゼ」
「おう！」
「任せて」

　リーダー役が囮になり、狼を誘導した。
　矢が狼の目を突き刺す。

　狼が逃げようとした先に、男がいて盾で狼を殴った。

　狼がふらふらと倒れたところを、リーダーが剣で止めを刺した。

「うお～！　勝ったぞ～！」

　雄たけびをあげリーダーが倒れ込んだ。盾の男も座り込んでいる。

「僕たちは必要なかったようだね」

　ルナに言ったけど、ルナは黙っていた。

　女の人が「回復魔法かけてあげたいけどMPはもうないよ。しばらく休んでな。よくやったよ私たち」と二人を労っていた。

　そこに、「グルルルル」とうなり声をあげながら、もう一匹オオカミが現れた。

「なんてこった。ガキ連れだったか」
「ちくしょうめ、体が動かん」
「剣を貸して、子供なら私でも……」

　子供の狼がゆっくりと間合いを詰めるように寄る。今にも襲い掛かりそう。

「ルナ、助けて」
「おう」

　ルナがものすごいスピードで、狼の喉に噛みついた。
　狼はそのまま息を引き取った。

「今度はなんだよ。さらに大きい狼か」
「あれは無理。もうお終いよ～」

　お姉さんが剣を落として座り込んだ。
　僕は走ってお姉さんたちに叫んだ。

「助けに来ました。ルナは僕の友達です」

　ルナが僕のとなりに来て座った。ルナの頭をなでると、喜んでスリスリしてきた。
　僕とルナを、冒険者の人たちは不思議そうに見ていた。

「助かった……のか？」
「助かったんだよな」
「助かったの？　本当に？」

「「「おおお～！」」」

　叫び声が響いている。

「ルーよ、カレースープを振る舞え。こやつらに今必要であろう」
「そうね、作ってあげなさい」

　お母さんが鍋を取り出した。僕はお湯を張り、最後のカレールゥを溶かした。

「これを飲んでください。体に良いはずです」

　三人のうちで比較的元気なお姉さんがお椀を受け取った。

「なにこれ？　不思議な匂い。でも……泥水？」

　警戒しているのか何度も匂いを嗅いでいる。

「毒見しますか？」
「いいわ。命の恩人がくれたものだから」

　お姉さんは目をギューッと閉じて、少しだけ口に含んだ。

「ゴク」そのまま、二口目「ゴク」

　無言のまま、三口目四口目と飲み、一気に飲み干した。

「体が熱い！　なに、この辛さ。後を引くおいしさ。うわ～。なにこれ。ポーション？　こんなにおいしいのに？　え？　は？　うわ～！」

　どんどんと意味不明な叫び声をあげている。

「うるさいぞランゼ。少しは休ませろ」

　その声を聞いてお姉さんは僕に頼んだ。

「彼らにもあげて。お金ならいくらでも払うから」

　僕はお椀にスープをいれて手渡した。

「ほら、これ飲んで。すっごいポーションだから」

　男の人たちもお姉さんの様に叫びまくって元気になった。

「凄いな。こんなポーションは聞いたこともねえ。ボウズが持っているのか？　どこで手に入れた？　まだあるのか？」

「え、あの……これが最後でした」

　持っていたルゥはもうないんです。

「最後？　そうか、そんな貴重なものをオレたちのために」
「レイク、暑苦しい。怖がってるじゃない。まずはお礼と自己紹介からよ」

「レイクがすまないことをした。我々はB級冒険者パーティ『銀杯の祝宴』。俺がリーダーのローディ」
「オレはレイク。守護者と呼ばれている」
「わたしはランゼ。後方支援。魔法と弓が専門ね。よろしく」

　僕たちも自己紹介をした。名前を言っただけだけど。

「俺たちはプリモラの街では一番のパーティなんだ。昨晩から街の周りが騒がしくてギルド案件で調査をしていたんだが、普段は森の奥にしかいないロンリーウルフに出会ってしまって今この状況だ。あいつは普段は3パーティ以上が組んで倒しに行く獣だからよく生き残れたよ」

　昨日の晩から獣が近づいた？　それってもしかして。
（ああ。儂が追い出した獣であろうな）

「あ、あの。生きてくれて嬉しいです」

　僕たちのせいで怪我しなくてよかった。

「おう。ボウズたちも怪我がなくてよかったな。ここは危険だ。街に戻ろう。ボウズたちは何しているんだ？　今日は外出禁止にして門番が出さないようにしているはずだぞ」

　母さんが腰に手を当て僕たちの前に立った。

「私はこの子たちの母親です」

「え？　兄弟じゃないのか？　母親？　どう見ても20歳にも見えないんだが」

　母さん、見た目が若いから。

「私は29歳。この子たちの母親です！」
「え？　オレより五つも年上？」

　レイクさんが驚いている。

「込み入った話は歩きながらだ。とにかく戻るぞ。っと、その前に討伐証明」

　ローディさんがオオカミの耳を切り取った。

「あ～あ。せっかくのロンリーウルフなのに。解体できたら大儲けできるのよ。ねえ、少しくらい肉を取っていかない？」
「この状況でヤバい獣がでたらお終いだぞ。獣どころか魔物も出るかもしれない」

　ランゼさんが解体しましょうと言っているけれど、リーダーのローディさんが「民間人もいるんだ。送り届けるのが役目だろう」と僕たちを気遣ってくれていた。

（ルー、小さい方ならくわえて持っていってもいいが）

　ルナが気を遣って提案してくれた。僕たちのために言い合いしているからだね。

「あの、この子供の方ならルナが持っていってくれるかも」

　三人が顔を見合わせて叫んだ。

「「本当か！　助かる」」
「本当に！　ありがとう！」

　そこから口々に話し出した。

「子供は肉が柔らかくておいしいのよね、レイク」
「そうだなランゼ。おまけにうまく首から血が抜けているから高く売れるぞ。ぼうず、6：4でどうだ。もちろんお前たちが6だ」
「俺としては報告も早くなってありがたい。実物があると話が早いからな」

　獲物が持ち帰られるなら早くこの場を離れようと決めた。
　僕たちは初めて行く『プリモラ』の街に向けて期待と不安を持ちながら歩いていった。