引きこもりたい伯爵令嬢

Episode.02 白銀の少年との出会い

１

 お兄様が学院へと家を出て１年が経った。

 わたしはお母様や家庭教師の厳しい指導を受けながら日々闘っていた。お兄様はほぼ家に帰らず、代わりに丁寧な文字が書かれた手紙が送られてきた。

 鍵付きの箱へと手紙を保管し、お兄様も頑張っているとやる気を出した。お兄様との手紙のやり取りは、わたしの活力となっていた。



 前世むかしネットで読んだことを思い出す。


 〝対人恐怖症は治る病気です〟

  〝しかし、放置していても改善する可能性は低いとされています〟


 あの日はわたしの２０歳の誕生日だ。特別な日という事実が一歩を踏み出せないわたしに〝今日こそ〟と背中を押してくれた。そして、一番近くにいてくれた母はわたしを外へと誘い、先へ進むための手を差し伸べてくれた。

 一年前、それまでわたしはお兄様の手を握って目を閉じていても歩くことができた。しかし、歩いていたのはお兄様の道であり、わたしの道を進むことはできていなかった。あれは歩みなどではなく、ただその場で足踏みをしていただけに過ぎなかったのだ。

 そしてわたしは前へ進むお兄様の手をようやく手放した。お兄様の手に自分の手の形が残りそうな程長い時間、その手をギュッと掴んでいたはずだ。

 お母様に、家庭教師に、時に執事やメイドに。正しい方向を示してもらい、背中を押してもらい、歩む道を整えてもらいながら自分で進むようになった。



 ーーーしかし、現実はままならない。

 わたしは周囲から見られる立場にある。その一挙一動がわたしの貴族としての扱いと、家の評価に繋がる。

 怖い。人の視線が怖い。動悸がして、息苦しくなる。手が震えて、足が震える。逃げ出したくて堪らなくなる。

 失敗したらどうしよう。溜め息をつかれて呆れられる？ダメな奴だと笑われる？


 『失敗しなさい。失敗したすれは成功の味を知るわ。そして、見られているなら見せなさい。』

 うじうじと悩むわたしにお母様はそう言った。簡単なことを言われたわけではないけれど、それでも心は軽くなった。


 わたしは、引きこもってしまえば終わりだと考えている。

 引きこもれば引きこもるほど、次の一歩が難しくなる。それは嫌というほど知っている。だからこそ、嫌々ながらも毎日外へ出て、誰かと会い、言葉を交わすのだ。

 足を踏み外すことよりも、足を止めることに注意して今は前へ進んでいるのだ。



 そんな日々の中で彼と出会ったのは、庭園の薔薇が美しく咲き誇る暖かい日だった。