引きこもりたい伯爵令嬢

Episode.04 恐ろしいところ

１

 学院に着いたのはあれから４日が経った頃だった。学院に降り立つまでのお世話を任されたソフィーナはわたしの向かいに座っている。

 立派な門からさらに馬車で進み、数分。広い庭園から緑のアーチを抜けると、陽の光を浴びて聳え立つのは学院の本校舎。そしてその右側に初等院の校舎が連なっている。

 馬車が集まる様を見て顔を青ざめつつ、呼吸を整えようと胸元に手を置く。ドキドキとどうやっても早まる鼓動にリズムを崩した息が零れる。

 胸元の手を髪へと動かし、ハーフアップの残りをくん、と嗅ぐ。馬車の中でぜひとソフィーナが毛先に塗り込んだのは薔薇の香油。ふわりと香るその匂いに泣いてしまいそうだ。

 ｢大丈夫ですよ、ルクリアお嬢様。｣

 ソフィーナは優しく微笑んでくれるけれど、彼女だってこれ以上は傍にいられない。

 ｢…ええ。｣

 それでも、どうあってももう引き返すことはできない。〝ルクリ・スア〟を味方にただひとりで歩まねばならない。

 ｢ソフィーナ、…貴女にもたくさん迷惑をかけたわ。今まで本当にありがとう。｣
 
 また家に帰ったときはよろしくね、最後にそう付け加えたところでソフィーナの瞳がうるうると涙で溢れそうになっていることに気付く。

 ｢っ…、お嬢様。私、お嬢様にお仕えすることができて幸せです。周りの人が何を言おうと、私にとって最高の主はルクリアお嬢様です。｣

 ポロリと零れた涙をハンカチで拭う。

 ｢お嬢様、ハンカチが汚れてしまいます…っ。｣

 ｢ではこれは貴女が持っていて。｣

 手に持った淡いピンク色のハンカチをソフィーナへと押し付ける。

 ｢貴女がそう言ってくれて凄く嬉しい。貴女がわたしを認めてくれたように、わたしが貴女を認めているわ。これはその証に、貴女が持っていて。｣

 そのハンカチはわたしが刺繍を入れたものだ。淡いピンク色はわたしの髪の色。そこに刺繍したのはやはりあの〝ルクリ・スア〟。本物よりも濃いピンク色で刺繍した薔薇は少し歪だけど、今のところ一番の出来だ。

 ｢いえ、しかし…っ。｣

 ｢貴女は涙に濡れたハンカチをわたしに持てと言うの？｣

 ｢いいえ！｣

 ｢それなら代わりに持っていてくれるわね。｣

 ｢…はいっ。｣


 そしてわたしは開け放たれた扉からその地へ降り立つ。見たこともない顔の騎士が差し伸べた手に、震える手を乗せて。


 ここからは、ひとりで。