三英傑の異世界天下統一記

鯨井汐

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信長編

初討伐！初報酬！

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何度斬りつけても、手に伝わるのは不快ささえ感じるような弾力だけだった。

　――あれからどのくらい経っただろうか。

　金を貰うためにスライム討伐に来たのは良いものの、肝心のスライムが倒せていない。

　当のスライムは、斬りつけてくるこちらには目もくれず、畑に実った野菜の数々を体の中に取り込み、消化していた――のだったが、何十回目かの攻撃を繰り出すと、今まで眉毛の模様のようだった物が目尻を上げた。

　それに気付くことなく剣を手にスライムへと向かって行く。

「フッ――」

　一瞬の気迫と共に繰り出された切り下ろしは、スライムに届くことは無かった。切り下ろしを繰り出した刹那、スライムはこちらを向くと、一回り程小さくなると、それを戻す力で吹き飛ばした。

　とてつもない力で吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる。数回程地面との衝突を繰り返し、転がる。

　背中に何かが当たった感触。

　ぶつかったはずみでそれは口を開けた。

　農具が入った倉庫だった。中には、数種類の手入れの施された農具が綺麗に並べられていた。

　並べられていた農具は、ぶつかったはずみで地面に散らかる。

　ぶつかった衝撃による目眩から回復し、辺りを見回すと、スライムから十数メートル離れた所にいた。

　今使用している剣では埒が明かないことを悟ると、何か使えるものがないか周りを見渡す。

　すると、見覚えのある40センチ程の流線型の鉄の刀身をした刃物があった――剣鉈けんなただった。

「おい、この剣鉈借りるぞ！いいな？」

「え、えぇ別に構いませんが……」

　農場の主から許可を貰うと剣鉈を手にスライムに向かう。

　剣を何度か振ってみて分かったのだが、これは刀とはどうも扱い方が違うらしい。だから刀のように振っても上手く斬れなかったのだ。

　だが、この剣鉈は刀と同じように扱える。

　スライムに数センチまで肉迫する。

「ッ――」

　一瞬の気迫と共に背中と肩の筋肉を使い、背面に構えた剣鉈を振り下ろす。

　薄い皮を切ったような感触の後に、スライムは斬れ目からドロっとした液体を溢れさせた。

　どうやら討伐に成功したようで、農場の主が喜びに満ちた顔で駆け寄ってくる。

　こちらまで走り寄り、手を握る。

「やりましたねノブナガさん！本当にありがとうございました」

　それから数分ひたすら農場の主にお礼を言い続けられ、お礼にとサンドイッチの入った弁当を貰った。

　行きとほぼ同じ時間をかけてようやく街に帰って来れた。

　ギルドに足を運び、クエスト成功の報告をする。

「凄いですねノブナガさん。スライムは、危害こそあまり加えてきませんが、スライムの皮は切断が難しく、熟練の冒険者でも中々手こずるんですよ」

　感心した顔でギルド職員の女は言う。

「おい女、農場の主からこれを持っていけと言われたのだが――」

　そう言い、大きめの紙袋を手渡す。

　女は中を見ると、「あーこれですか」と言い、袋をカウンターの奥へと持って行った。

　あの袋はと言うと、スライムを倒した後に、スライムの表皮とスライムの中心にあったプルプルの球体――スライムゼリーと言われる物を、農場の主が袋に包んでくれた。

　女はカウンターの奥から戻って来ると、牛かそこらの皮で編んだであろう袋を持って来た。

「こちら、クエスト成功報酬の金額五枚と、スライムの表皮とスライムゼリーの値段の金額十二枚になります」

　そう言い、計十七枚の金貨が入った袋をこちらに差し出す。

「ところで、金貨十七枚とは多いのか？」

　女は少し驚くと、顎に手を当てる。

「そうですねー、少し懐が温まった感じですかね」

　要するに、そこまで金持ちになった訳では無いことに少しガッカリしつつも、念願の金が手に入り、とうとう路上で寝なくて良くなったことに心底喜びを覚える。

　念願の金が手に入った景気に酒盛りでもしようと、ギルドを意気揚々と後にした。

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