魔女達に愛を

ソレイユ編④１人

幸せになってほしいだけ

朝の光が差し込む太陽の街ザサン。
昨夜までのざわめきが嘘のように静まり返り、あたたかい陽射しと穏やかな風が街全体を包み込んでいた。
かつて恐怖と支配に満ちていたこの街は、健司たちと魔女たちの手によって、ゆっくりと“人が住む場所”へと戻りつつあった。

健司は、街の中央広場のベンチに座るアウレリアのもとへと向かった。
彼女は今、ひとりで空を見上げていた。背筋を伸ばし、かつての威厳を湛えたその背中には、どこか柔らかくなった気配があった。

「アウレリアさん」

声をかけると、アウレリアはゆっくりと振り返る。微笑みを浮かべていた。

「おはよう、健司」

「おはようございます」

健司は彼女の隣に腰かける。しばし、無言の時間が流れた。

やがて、健司は静かに口を開いた。

「アウレリアさん。……ぼくたちと、一緒に歩きませんか？」

アウレリアは目を見開いた。

「……それは、どういう意味？」

「文字どおりの意味です。一緒に街を作っていきましょう。これから魔女と人間が共に生きられる世界を、皆で――」

その時、少し離れた場所でその様子を見ていたカテリーナが、ぽつりと呟いた。

「ねえ、やっぱり健司、また口説いてるよね？」

クロエ、リセル、ソレイユ、そしてルナとミイナも、その声に振り返る。

「だよね……」

とリセル。

「間違いない」

クロエは、ため息まじりに言った。

「アウレリア様、美人だから……」

ミイナがぽそっと言うと、

「ちょ、ミイナ！」

ルナがあたふたして制した。

その声が聞こえていたのか、健司は慌てたように手を振った。

「ち、違うんだ、みんなっ！　口説いてるんじゃない。アウレリアさんたちは、みんな……美人だから、幸せになってほしいだけで……」

その言葉に、アウレリアは一瞬目を見張り、それから――ふっと、優しく笑った。

「……ふふ、変な子」

健司は、耳まで真っ赤にしながら、それでも言葉を続けた。

「アウレリアさん……あなたの魔法は、仲間のためのものだった。だけど、あなた自身が“幸せ”ってなんなのか、忘れてしまっていた気がするんです」

「……」

「ぼくは、あなたにも笑っていてほしいんです。戦うためじゃなく、誰かを傷つけるためじゃなくて。幸せのために魔法を使っていいんだって、そう思ってほしくて」

アウレリアは視線を下げ、そっと手を胸に当てた。

――なぜ、この男の言葉は、こんなにもまっすぐで、胸に刺さるのだろう。

「……まだ、答えは出せないけれど……でも、もう少し、ここにいてもいいかしら？」

健司は力強く頷いた。

「もちろんです」

⸻

その日の午後。

ソレイユの家の前。太陽の魔女ソレイユは、かつて自分が生まれ育った場所を見つめていた。

どこか懐かしい、けれども少し違う。静かに変わっていく街の中で、彼女は深く息を吐いた。

そこへ健司が現れる。

「ソレイユさん」

「健司……」

「……おかえりなさい、って言っていいのかな」

ソレイユは、ゆっくりと頷いた。

「うん。……ただいま、健司」

「……故郷、取り戻しましたね」

その言葉に、ソレイユの目から、涙が一粒、頬をつたって落ちた。

「……ありがとう」

その一言に、すべての感情が込められていた。

「あなたがいなかったら、きっと私はここに戻れなかった」

「そんなこと……」

「本当よ。あなたがいてくれたから、私たちは希望を信じることができた。たとえ魔法が通じなくても、あなたの言葉が、心に届いたの」

ソレイユは、ゆっくりと健司の手を取った。

「だから、これからは……私も、その光の中で生きていきたい」

健司は、優しくその手を握り返した。

「……一緒に生きましょう、ソレイユさん」

遠くからその様子を見ていたカテリーナが、またため息をついた。

「……やっぱり口説いてるじゃないの」

「ま、まあ、でも今回はソレイユからだったし……」

とクロエ。

「……健司って、ほんとずるいよね」

リセルがぽそっと呟く。

けれど、そこにあるのは嫉妬ではなかった。
どこか安心したような、安堵の混じった眼差し。

それは、健司が真に“信頼されている”証でもあった。

⸻

その夜、ザサンの街では焚き火が焚かれた。
人々が集まり、笑顔が溢れていた。

健司はその火を囲みながら、皆の笑い声に耳を澄ませる。
隣にはカテリーナとクロエが座っていた。

カテリーナはそっと言った。

「ねえ、健司」

「はい？」

「……あなたに会えて、よかった」

「……ぼくもです。カテリーナさん」

カテリーナは火を見つめながら、微かに笑った。

「……幸せって、こういうことを言うのかもね」

火の揺らめきの中で、それぞれの魔女たちは静かに語らっていた。
争いのためにではなく、未来のために。

ザサンの街は――ようやく、夜明けを迎えていた。