魔女達に愛を

ミリィ編②水の都リヴィエール

―リヴィエールの記憶―

リヴィエール。かつて水の都として栄え、多くの魔女と人間が共に生きていた地。

その中心にいたのが、アナスタシアという名の魔女だった。

――水の女王。
そう呼ばれた彼女は、他の魔女たちからも畏敬され、リヴィエールの長として都を治めていた。

澄みきった川、流れるような都市の景観、そして穏やかに共存していた人々。
そこには、力だけではない、魔女の品格と民への愛情が息づいていた。

アナスタシアの胸に、今も鮮やかに蘇るその日々。
しかし、ある時から歯車は狂い始めた。

――アナスタシア様。
側近の魔女たちは、昔から仕えていた優秀な者たちばかりだった。

その中でも、フィーネ、ラグリナ、ノエル。
三人は特に信頼していた。魔法だけでなく、心も通じ合っていた仲間だった。

だが、ある日。

「……最近、皆の様子が変です」

リヴィエールの西側地区を任されていたノエルが、苦しげにそう告げた。
明らかに、市民との関わりを避ける魔女たちの姿が目立つようになっていた。

最初は体調不良や、日々の疲れかと思われた。
しかし、それはまったく別の「病」だった。

「カリストの者が来ている」

そう口にしたのは、ラグリナだった。
その言葉を聞いた瞬間、アナスタシアの胸に警鐘が鳴る。

カリスト。
血統こそが魔女のすべてと信じる魔女国家。
外の魔女を見下し、混血や人間との関係を「汚れ」として排除する思想を持つ、強硬な勢力。

リヴィエールとは、まったく異なる理念を掲げていた。

「……まさか、この街にまで」

アナスタシアは、急ぎ街の巡回に出る。
そこには、市民を見下し、冷笑するような態度を見せる魔女の姿があった。
いつもなら笑顔で挨拶していた者が、今や無言で通り過ぎる。

「人間と暮らしても、力は弱まるだけだ」

そんな言葉を、はっきりと耳にした時。

アナスタシアは確信した。

――これは、侵食だ。
外からの思想が、確実に街を蝕んでいる。

フィーネは泣きながら報告した。

「カリストに忠誠を誓えば、新たな魔法を教えてくれるって……。そんなこと、あり得ないのに」

だが、信じる者は増えた。
魔女たちは次第に、アナスタシアの言葉に耳を貸さなくなっていく。

「あなたの理想は古い」

「人間と共存して、何の得があるのか？」

「力ある者が支配するのが、自然の摂理」

魔女達の瞳は、もうアナスタシアを見ていなかった。

そして、ある夜。

街の南門が開いた。

そこには、黒いローブを羽織った魔女が立っていた。
白銀の髪。冷たい瞳。まるで感情を持たない人形のような表情。

「……ようこそ、リヴィエールへ。カリストの……」

アナスタシアが言い切る前に、その者は微笑んだ。

「私達はカリストという国から来ました。血統正しき魔女の集いの代表です」

魔女たちはひれ伏した。

フィーネさえも。

「……何をしているの！」

アナスタシアが叫んだ時。

カリストの指が動いた。

魔法陣が広がり、青い水の輝きが黒く染まる。
まるで、都の水脈すら操るような感覚だった。

「力は正しき者に与えられる」

「血統、それがすべて」

アナスタシアの心が、凍った。

この街を守るために、どれほどの時を費やしてきたか。
人と共に歩むことの大切さを伝え、理解しあい、少しずつ育んできたのに。

そのすべてが、黒い染みのように崩れていった。

数日後。
魔女たちは一斉に街を出た。カリストに従い、アナスタシアに別れも告げず。

市民は、恐れた。

「魔女が去った」

「また、戦が起きるのでは」

「カリステが、街を滅ぼすのでは」

そして、逃げた。

――一人になった。

アナスタシアは、その日から静寂の中に身を置いた。

それでも、街を離れなかった。

このリヴィエールは、今は誰もいないかもしれない。
だが、過去に確かにあった愛と調和を、無にするわけにはいかなかった。

一人で街を守った。
水を清め、建物を直し、噴水を動かし続けた。

それは誰のためでもなかった。
ただ、ここが「帰る場所」になれるように。

「……誰か、来る気がするね」

空を見上げ、アナスタシアは微笑む。
昔の仲間の名を思い出しながら。

そして、噂を耳にした。

――ザサンの街が、開放されたという。
――アスフォルデの環の魔女達が、姿を消したと。

「……もしかして」

その予感は、確信へと変わっていた。

「アスフォルデの環が来るのかもしれないね」

水面が揺れた。

そこに映るのは、まだ見ぬ者たちの姿。

誰もいないはずの街。
だが、そこに流れる水は、今日も澄んでいた。

アナスタシアはゆっくりと、階段を降りた。
都の中心、かつて皆が集まっていた広場へと向かう。

迎えるために。
再び、この都に笑顔が戻る日を信じて。

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