魔女達に愛を

セレナ編①セレナの過去

紅眼の断罪者 リズリィ

健司は、リヴィエールの城の広間で、アナスタシアの隣に座っていた。淡い陽光がステンドグラスから差し込む中、彼は静かに言葉を紡ぐ。

「アナスタシアさん。ラグリナさんとノエルさんも、必ず連れて帰ってきます」

その声に、アナスタシアは一瞬目を閉じた。長い銀髪が肩をなぞるように揺れ、静かに首を縦に振る。

「ありがとう、健司……」

その一言には、言葉以上の感謝が込められていた。かつて共に戦い、共に笑い合った仲間。だが、今や純血主義国家カリストに囚われ、あるいは操られている可能性さえある。彼女たちの行方は不明だが、希望の火はまだ消えていない。

アナスタシアの目は揺らいでいた。健司のまっすぐな瞳を見ながらも、胸の奥では不安が渦巻いている。

「彼女たちは、私が庇いきれなかった。……私が未熟だったから」

「それでも、待ってるんでしょう？」

健司の言葉は、アナスタシアの胸を突いた。強さではなく、温もりで。

「……ああ。待ってるよ。ずっと、ずっとね」

広間の奥で、セレナが静かに近づいてきた。彼女の表情はいつになく真剣だった。健司とアナスタシアの会話に口を挟むような形になったが、誰も咎める者はいなかった。

「アナスタシア」

「……どうしたの、セレナ？」

「リズリィという名に、聴き覚えはある？」

その名が発せられた瞬間、空気が凍りついた。室内の温度が一気に数度下がったような錯覚さえ覚える。アナスタシアは、椅子の背にもたれていた体を少し起こし、セレナをまっすぐ見た。

「……リズリィ」

その名を呟いた声には、警戒と怒り、そして深い憎悪が滲んでいた。

「知っているのか？」

健司が問いかけると、アナスタシアは頷いた。

「危険な魔女よ。カリストの中でも、特に純血主義に心酔している魔女の一人。審問官の上位、通称“紅眼の断罪者”。彼女の手にかかった魔女や人間は数知れない」

「やっぱり……」

セレナの手が震えていた。彼女は唇を噛み、目を伏せた。

「私の……姉を殺したのが、その女よ。私は、ただ一緒に人間の青年と話していただけだったのに……。姉さんが庇ってくれて、私だけが生き延びた」

健司の拳が強く握られる。何も知らずにいた自分に、怒りにも似た感情がこみ上げる。

「セレナ……」

「今でも夢に見る。あの月明かりの夜、紅い瞳がこっちを見ていた。狂ってた。正義でも理想でもない。ただ、虐げることに悦びを感じているような目だった」

アナスタシアも、その姿を思い浮かべていた。

「リズリィは、カリストの“粛清”を進める魔女の象徴。純血主義を掲げているが、本当の目的は別にあると思っている。血の証明、血の誇り。そんなものを口にしながら、人を裁き、魔女をも罰する。その執着は異常よ」

「……そんな奴がいるなら、止めなきゃいけない」

健司の声に迷いはなかった。

「でも、ただ倒すだけじゃない。ミリィもそうだったように、もしかしたら、リズリィにも……何か理由があるのかもしれない。そこを確かめたい。分かり合えるかどうか、やってみたい」

アナスタシアは目を細めた。どこか懐かしむような、誇らしげな目だった。

「……あなたは、やっぱり不思議な人ね。どんな相手でも、まず理解しようとする。その姿勢が、きっと誰かの救いになる」

セレナはしばらく沈黙したのち、言った。

「……もし、彼女を止められるのなら、私も行く。怖いけど、逃げてばかりじゃ姉さんに顔向けできない」

健司は頷いた。

「一緒に行こう。怖くても、僕が隣にいるから」

その言葉に、セレナの頬がほんのり赤らんだ。

アナスタシアが立ち上がる。背筋を伸ばし、ゆっくりと近づく。

「ラグリナとノエルは、リズリィに関わっている可能性が高い。カリストの奥深くまで入り込むことになる。けれど、健司、あなたなら……きっと彼女たちを救える。セレナの心も、誰よりも守れる」

健司は力強く答えた。

「……行ってきます。どんな困難でも、絶対に帰ってきます」

その場にいた全員が頷いた。小さな決意の灯が、やがて大きな希望の炎へと変わっていく。

カリスト——闇深き純血の国。
そこへ、健司たちは向かう。

誰かを救うために。

そして、自分自身を証明するために。