魔女達に愛を

クロエ編⑤ミリィ対メルガ

魂に触れた日 ― メルガ対ミリィ ―

街を包む霧が、まるで生き物のように蠢いていた。
　空は血のような赤。
　魔女メルガが放った「魂の風」が、街全体を覆っていた。

「メルガ……何をする気だ？」
　
健司が問う。

　メルガは微笑した。その瞳は冷たく、どこか哀しげだった。

「健司。あなたは“愛”を語ったね。
　この世に愛があるって、本気で信じてるの？」

「あるさ。」
　
健司の答えは、短く、迷いがなかった。

「なら――見せてあげる。」

　彼女が手をかざした瞬間、空気が軋んだ。
　霧が渦を巻き、黒い光が街の中心に凝縮する。

「愛なんてものが本当にあるなら、
　これを止めてみせなさい。」

　メルガの声が響いた瞬間、三人の魔法が同時に発動した。
　太陽、月、そして回復。
　それぞれの魔法が融合し、嵐のように健司たちへ襲いかかる。

　爆発の音。
　瓦礫が飛び、地面が裂ける。
　健司達は咄嗟に防御結界を張ったが、力の余波で弾き飛ばされた。

「くっ……！」

　彼の肩を支えたのは、ミリィだった。
　その瞳には、決意の光が宿っていた。

「私が証明してあげる。愛が、あるってことを。」

　メルガが冷笑した。

「小娘が……笑わせないで。おまえも魂の餌食になるだけ。」

　ミリィは静かに一歩、前に出た。

「――ラブ・コントロール。」

　空気が一瞬、柔らかく震えた。
　それは攻撃ではなかった。
　花が咲くような、優しい波動。

　メルガの放った魂たちが、その場で止まった。
　ソレイユ、セレナ、リーネ――その瞳に微かな光が戻る。

「何……？　動かない？」

「ラブ・コントロール。」

ミリィが言った。

「愛が溢れている状態になる魔法よ。
　相手は、動けなくなるの。」

　メルガは唇を噛んだ。

「そんな馬鹿な……！」

　次の瞬間、彼女の周囲に黒い光が溢れた。
　「魂の鎖」がミリィに向かって伸びる。
　だが――ミリィの瞳が一瞬だけ輝いた。

「――マインド・ラブ。」

　柔らかい光が、メルガを包んだ。
　それは暖かく、痛みをもたらすような優しさだった。

「……な、何……これは……？」

「あなたに“愛を与える”暗示よ。」
　
ミリィの声は、どこか遠くで響くようだった。

「あなたが否定した“心”を、見せてあげる。」

　世界が歪む。
　メルガの視界が白く染まり――気づけば、そこは見知らぬ場所だった。

＊＊＊

　風が吹く。
　丘の上に、健司が立っていた。
　その周りには、数多の魔女たち――カテリーナ、アウレリア、アナスタシア、フラム、そしてソレイユがいた。

　皆が笑っていた。
　戦いの後でも、痛みの中でも、彼らは笑っていた。

　互いに信じ、支え合い、時にぶつかりながら、それでも繋がっていた。
　その姿は、メルガには眩しすぎた。

「……これが、愛？」

　メルガは呟いた。

「でも、まやかしだ。いつか裏切られる。壊れるだけだ。」

　その時、声がした。

「本当にそう？」

　振り返ると、そこに若い頃の自分――まだ魔女になる前のメルガが立っていた。
　白い服を着て、優しい目をしていた。

「あなた、本当は羨ましいんだよね。」

「な……にを言ってる。」

「心から繋がってる人たちが。
　誰かと笑い合えることが。
　本音で話せる関係が――羨ましかったんでしょ？」

　その言葉が、胸を貫いた。
　メルガは息を呑み、膝をついた。

「心……そうか……私が本当に欲しかったのは……」

　言葉にならない感情が、胸の奥から溢れ出した。
　温かくて、苦しくて、懐かしい。

　カーツリッチの顔が浮かぶ。
　失われた街、あの日の風、白い花。
　「感情が乏しい」――あの言葉が、遠い記憶の奥から甦る。

　彼女の頬に、初めて涙が伝った。

＊＊＊

　現実に戻る。
　メルガは膝をつき、震える手で顔を覆っていた。
　ミリィは静かに立ち、健司は彼女を見つめていた。

「２１位の魔女、メルガ……」
　
彼女は震える声で言った。

「私は……初めて、心を知ったよ。」

　涙が頬を伝い、地に落ちた。
　その涙は、まるで光の粒のように輝いていた。

「羨ましかったんだ……健司。
　本音で話し合える関係が。
　誰かに“わかってほしい”って、ずっと思ってたんだ……」

　ミリィがそっと彼女に近づき、肩に手を置いた。

「誰だってそうよ。
　でも、気づいたなら……それでいいんだよ。」

　メルガは微笑んだ。
　弱々しく、けれど確かに“人間らしい”笑顔だった。

「……ありがとう。あなたの“愛の魔法”、負けたよ。」

　その言葉とともに、メルガの身体を包む黒い光が消えていった。
　魂の鎖がほどけ、霧が晴れる。
　リヴィエールの空に、朝日が戻ってくる。

　静寂の中で、メルガは立ち上がった。
　そして、健司を見つめて言った。

「あなたたちの言う“愛”――
　もう少しだけ、信じてみてもいいかもね。」

　その瞳には、わずかに光が宿っていた。
　それは、何年ぶりに取り戻した“心”の光。

　ミリィは微笑み、健司も静かに頷いた。

　夜風が吹く。
　月が彼女の涙を照らし、淡く輝かせた。

　魂の魔女メルガ。
　彼女は、愛の中で――初めて、生き返った。