自己肯定感低めの不幸な義弟が完璧な義兄と大揉めに揉める話

3.再会

アルバイト当日、ホテルで待ち合わせだった。

「まだかなぁ…」

待ち合わせのホテルはとても高級ホテルで、正直言って居心地が悪い。煌びやかなシャンデリアに、いかにも上流階級な紳士淑女たち。
誰も何も言ってないのに、外面から内面、全てが"お前のような貧乏人が来るな"と囁いているようだった。

どうせ僕は、このきらめきとは正反対の存在。
透明なガラスの向こう側から、眩しすぎる光景を眺めるだけの人間。
……早く帰りたい。

「あっ神崎君？」

声をかけられて、ビクリと肩が跳ねた。

「あっはい！そうです！」

振り返ると、五十代くらいのおじさんがいた。
笑顔のはずなのに、その目は笑っていなかった。

「よかったぁ会えたね」

そう言ってその目は舐め回すように僕を見た。
……ああ、そうか。
わかった。
これは“そういう仕事”なんだ。
やっぱり圭太の言った通りだった。
求人票には「話を聞くだけ」なんて書いてあったけど、そんなわけないよね。
でも、驚きはなかった。
むしろ「やっぱりな」と納得する自分がいた。
僕は知っていた。
何の取り柄もない僕が大金を稼ぐには、これしかないって。

「じゃあ行こうか」

肩を抱かれる感覚。
心臓がキュッと痛む。
——ああ、お父さん、ごめんなさい……。
僕は、結局こんな道を選んでしまったよ。

その瞬間、4年ぶりに聞いた懐かしい声がした。

「……何してるの？」

思わず振り返るとあの人がいた。
サングラスに黒のシャツにズボン。
シンプルな装いは、服に頓着しないあの人らしい。
でもその圧倒的なオーラは隠せるものじゃなかった。

僕が一番会いたくなくて、一番会いたかった人

「なっなんだ君は！私はちゃんと彼と契約関係にあって…」

「……契約？」

耳障りのいい低音が響く。
鳥肌が立つ。懐かしい。怖い。愛しい。

「金を払う関係だ！きちんと彼には後々支払う予定で……」

そう叫ぶおじさんを見て、あの人は鼻で笑った。
そしてはっきりと言った。

「ああそうなんですか。じゃあその1000倍払います。」

あの人は軽く言った。
……え？
心臓が止まるかと思った。
耳を疑った。
何を言っているんだ？
この人は正気か？

「はっはあ？？こんな平凡なガキにそんな大金払う気か！？正気か！？」

そう言って男性は目を見開いてあの人を睨む。

僕はおじさんの怒鳴り声なんて、耳に入らなかった。
ただ、あの人の言葉だけが頭の中で響いていた。

「……はあ、突然でしょう。むしろ安いくらいだ。」

呆れたように彼は肩をすくめていった。
……なんで、そこまで。僕なんて、簡単に切り捨てられる存在なのに。

「というかお前！もしかして俳優の水瀬真広じゃないか！いいのか？こんな所で油売ってて。週刊誌に売るぞ！」

余裕の表情で、あの人は笑った。

「どうぞご勝手に。果たしてあなたにそんなことができるでしょうかね？」

……ぞくりとした。
本当に“格”が違う。相手が狼狽するのも当然だ。
僕とは正反対だ。僕は、脅されれば何も言い返せないくせに。

「……何だよ！クソが！覚えてろよ！」

相手は狼狽し、最後には捨て台詞を残して去っていった。
僕は気が抜けたみたいにボーッとした。
本当に……危なかった。あと一歩で、僕は取り返しのつかないことをしていた。

「……彼方……」

あの人が僕の近くに歩いてくる。

「何してるの？」

背筋を凍るような冷たい声だった。
彼がサングラスを外した瞬間、僕の心臓は嫌なほど強く跳ねた。やっぱりあの人だった。
ただ怒っていた。
でも怒っているのに、やっぱり美しい。
端正な顔立ちに陰を落とすその瞳が、僕だけを射抜いている。
ああ、どうして？怒られているのに、見惚れてしまうなんて。
僕は最低だ。