自己肯定感低めの不幸な義弟が完璧な義兄と大揉めに揉める話

4.200万円

「黙ってないで何か言ったら？」

低く押し殺した声に、背中が震えた。
詰められて咄嗟に言葉が出た。

「あっえっとその、お金なくて…」

苦しい言い訳しか出てこない。
もっとマシな言葉を言えないのか、僕は。
すると彼は、少し哀しそうに笑った。

「ああなるほど…それで"売春"？」

「ちっ違う！求人票には、“話を聞くだけ”って……！」

必死に否定する声が震える。
でも自分でも分かってる。結局は同じことだ。
僕は、自分を安売りしようとした。
――最低だな。ほんとに。

詰め寄る声は冷たいのに、距離が近づくたびに僕の体温は上がる。
怖いはずなのに、心の奥では——触れてほしいと思ってしまう。

「あのさ、そんな怪しいバイト普通やらないよね？危機感ないの？」

「……だって、お金がないし…お父さんが亡くなって…」

「お父さんが！？」

あの人の表情が一瞬で変わった。驚きと、哀しみと。
やがてため息をついて、僕の手を掴んだ。
大きな手。温かくて、逃げられない。

「はあ、仕方ないな。ほら、行くよ」

「えっどこへ？？」

「俺の部屋。いいでしょ？時給いくら？」

こんな状況で、少しだけ胸が高鳴ってる。

――ほんと、気持ち悪いな僕。

「2000円…」

「じゃあその1000倍払うから、俺と一緒にいて」

「はっはあ！？！？」

混乱する僕をよそに、彼は当然のようにエレベーターへと導いた。
狂ってる。いや、優しさか？
2000円×1000倍、単純計算で200万円。
そんな大金受け取れるわけがない。
こんな僕にそんなお金を渡すとか…この人はよほどお金が余ってるのか？

「……何かよからぬことを考えてるようだから言うけど、君だからだよ。」

「……えっ？」

「君が特別だからだよ」

そういうと微笑んだ。

「なっ何言って…その…えっと…」

そのまま手を引かれる。
部屋に入った瞬間、彼は笑った。

「改めていうね。久しぶりだね、彼方。会いたかった。」

彼は部屋に入って開口一番そう言った。
胸が痛む。
僕が壊したはずなのに。嫌われてるはずなのに。
どうしてそんなことを言えるの？

そして部屋に入るように促されたため、仕方なく入った。

「……久しぶり」

口が勝手に動いた。無視はできなかった。

胸の奥に、4年前の記憶が蘇る。
あの日、全部壊した。僕が全部。

「身長伸びたね。ちょっと痩せすぎじゃないか？ご飯代出すからいっぱい食べな」

あの人は気にせず話しかけてくる。
その間、僕はずっと黙ってた。
……何もなかったことになってる。
4年前のあの日、全てを壊した日。
あの日がなかったことになってる。

「さて、本題入ると、今後二度とこんなことやめてほしい」

「え？」

「わかるだろう？やめろって言ってるんだよ。俺じゃダメかな？俺が代わりにお金払うからさ」

「っ大丈夫！なんとか生活——」

「ダメ。なんなら一緒に住もう？家賃も食費も学費も全部出すよ？？お父さん亡くなって寂しいだろう？」

「っ！」

心臓をえぐられた。
とんでもない提案。今の悩みを全部解決する救いの手。
でも、僕は……。

「ごっごめん」

「………何で断るの？」

「ぼ、僕がお兄ちゃんに…言っちゃいけないことしたから…」

「ああ、もしかして好きって言ってくれた話のこと？」

「…………！！！！あっ覚えてたの？」

「忘れるわけないじゃん。可愛かったなぁあの時の彼方。」

頭が真っ白になる。
信じられない。僕はただの気味悪い存在だったはずなのに。

「あの時の返事をしなきゃね。もう邪魔者もいないから。俺も好きだよ。だから付き合おう？？俺からもう離れないで。このチャンスを逃したくないんだ」

「………え？」

まさかの4年前の告白の返事はOK。
信じられない。
あの時のお兄ちゃんの顔を覚えてる。
とんでもないものを見る目をしていた。
そしてすぐ母親が来て………。

ダメだダメだダメだ。逃げなきゃ。
例えば両想いだとしても、僕はお兄ちゃんの未来を壊す。逃げなきゃ。
僕は咄嗟に逃げようとドアの方向に走った。

「彼方！！待て！！」

お兄ちゃんの声が聞こえる。
でもそんなもの無視だ。

ああ何でこうなったんだろう。
変わらないこの気持ちは抑えて、前に進んでいこうと思ったのに。
でも、僕はとても嬉しいと感じてしまう。
あの人が僕のことを××だとという事実に。
――バカだな。気持ち悪いな、僕。
嫌われてるはずなのに、こんなことで舞い上がってるなんて。

ドアの前に辿り着いた。
ガチャガチャ

「えっなんで……？」

ドアが開かない。

「はードアに鍵かけといてよかった」

「目を離したらすぐ逃げるんだから」

「で、お話ししようか？」

「今も俺のこと好き？」

その一言で、胸の奥が焼けるように熱くなる。
ああ、やっぱり僕は逃げられない。
好きに決まってる。
——あなたは僕の、初恋の人なんだから。