ネガティヴ・カラーズ

2章 ショッピングモール占拠編

植物使いの女

冷華を加えた4人は3階は続く扉の前で立ち往生していた。
「これじゃ進めないよぅ」
3階の扉は草の根や茎が生い茂り、開くことができなくなっている。
「中の状況がこの植物で見えにくくなってる、さっきまでは犯人見えたけど今は確認できなくなってる」
エリスが3階を透視し、3人に伝えた。
「これは、感情能力により封鎖されたのね。でもこれくらいなら……信？開けなさい」
冷華が信に指示を出す。
「かしこまりました」
信は瞬時に応え、悪魔色の感情オーラが扉を包み込んだ。
緑だった植物がドス黒い色になり、床にぼたぼたと落ちる。
だか、おそらくこれに犯人たちは気がついたはずだ。
すぐに4人は戦闘態勢に入る。
ーー「あ、花さんって結構攻める下着つけてるんですね」
エリスがしゃがんでいた花のスカートの中を見てしまう。
思念で思考を繋いでいたため、それは全員に聞こえてしまう。
「は！へ？エリスちゃん！？こんな時に何言ってんだよぅ！？」
花が慌ててスカートで隠す。
そんなやりとりが信の頭に響いた。
無意識に信は後ろを見ようとしてしまう。
「伏せて！」
冷華が叫んだ。
扉の内側から銃弾の様な何が突き抜けてきた。
それを冷華の感情能力で全て凍結させる。
「これは……植物の種ね」
冷華は飛んできた種の一つを掴み、確認した。
信たちに向かって飛んできたのは鉄の扉をも貫く種子だった。その種子は後ろを向いた信の後頭部の直前で氷漬けとなっている。
「どうやら、もうバレているようね」
エリスがすぐに透視し、中を確認する。
犯人の輪郭が赤く見える。中には3人おり、こちらを向いていた。
「信？次は油断しないようにね」
鋭い目で冷華は信に警告した。
「申し訳有りません、男の性さがっていう」
信が何か言いかけたところで犯人の声が聞こえて来る。
「くらえくらぇーー！！」
犯人の声と共にフラワーショップで売られていた植物が一斉に信たちの方向を向いた。
あらゆる植物の種子がものすごいスピードで飛び出る。信はすぐに冷華の前に立ち盾になろうとした。
ーーしかし、種子は信たちには当たることはなかった。
信たちの数メートル前方、種子は空中で動きを止めている。エリスの能力だ。
「私に飛び道具を使ったこと……それがあなたたちの終わらせる」
エリスは右手でパチン、と指を鳴らした。
その種子は犯人の方へ勢いよく飛んでいった。
「ぐはぁっ！」
「うわぁーー！」
犯人の叫び声が聞こえた。その声の方向に信たちは向かう。
犯人たちには無数の種が食い込み、倒れている。集合体恐怖症の人が見たら吐き気がしそうだった。
「うわぁ～敵さん蜂の巣だよぉ」
花が犯人をツンツン触りながら物騒なことを言った。
「1、2……！？」
冷華とエリスは犯人が2人しかいないことに気がついた。
突如、植物のツルが女子3人の全身に絡みつく。信は感情オーラで防ぐ。
「わぁ！これどんどんきつくなってくよぅ」
「このツル、感情能力を吸っているわ！」
ツルは徐々に女子3人を締め付けていく。
どうやら、感情能力を発動しようとするとツルに吸われてしまうようだ。エリスの思念が途切れている。
「フフフ、やっと捕まえたわ」
植物の影から声のがらついた、胸元が大胆に開いた赤いドレスを着た女性が現れる。顔は大きな葉っぱの仮面でわからない。
「どうやら、捕まらなかったのは君だけのようねボーイ、フフフ」
その女は信を見つめながら舌舐めずりする。
そんな中、信は後ろで捕まった花に話しかけた。
「とりあえず、花は自分で抜け出せるだろ？」
「うへへ、バレたよぅ」
花は自分を捕らえていたツルを掴み、ブチブチと音をたてながら引きちぎった。
「何！？その植物は感情を吸い取るのよ！」
犯人の女は花の姿を見て狼狽えた。
あっという間に花は全身のツルを千切った。
「ここは花にお任せだよぅ」
花が珍しくやる気になっていた。花は自分の胸に左手を入れ、感情武器イモーションウエポンを取り出す。それを犯人の女の方へ向ける。
国栄製の超小型リボルバーだ。
「段数は3発……その3発であなたは倒される」
花の態度や声音が急変する。花は戦闘時性格が変わるタイプなのだ。
「信は皆をお願い、ここは花が引き受けるわ」
「なぁ花、お前結構攻める下着付けてるって本当？」
信は全く空気の読まない事をほざいた。
「別に今日のはそこまで攻めていないわ……後で見てみる？」
「信、性格変わってる花さんに何言ってるの？」
冷華がゴミを見るような目で信を見つめた。
「それじゃ、任せたわ、信」
花は犯人に向かって走り出したのだった。