【本編完結】聖女は辺境伯に嫁ぎますが、彼には好きな人が、聖女にはとある秘密がありました。

5章、最終章

5.

『勅命

　［  聖女は国の有益のためにその身を持ってつくすべし  ］

のもとに置いて、聖女シェリルを要請する。

　ついては、北の辺境伯、グレンディール・アルザイドとの婚姻を無効にする　』


　グレンディールに届いた、国王からの手紙の内容だった。

　シェリルは『離婚』と言う表現をしたが、実際は結婚自体を無かったものにするものだった。

「シェリル。従うのか？」
「従わなきゃ･･･」

　シェリルの不自然なまでに目が泳いでいる。
　
「手紙を見せろ」

　ずかずかと歩き、机の上に置いてある手紙を取ろうとする。

「ダメ！！」

　小さなシェリルの手が届く前にグレンディールが、それを取り上げる。

　中を見ると眉を寄せた。

　そこには脅しとも取れる内容が書かれていた。
　15歳と言う少女には酷な内容。

　この北の辺境地を火の海ー戦場にするとも言えるもの。
　シェリルの大事な物、人を不幸にしていいのか？と聞いている。

　護りたいならば、『従え』と脅迫している。

「シェリル。大丈夫だ。俺が護る。この地も、シェリルの大事な物も人も全て。俺にはそれだけの力がある」

　ブンブンと首を振る。

「無理だよ。あの男を侮っちゃ駄目。あの男はやるの」

　涙が溢れ、ボロボロと流れて落ちる。
　シェリルは首をよく見えるように晒した。

　首輪のように真っ赤な線が刻まれいた。
　それが、『血の盟約』を現しているのがわかった。

「わたしが拒否したら、わたしは死ぬし、グレン様も死ぬ。きっと、この城にはあの男の影が見張ってる。わたしたちには拒否権はないの」
「シェリル様。他にも影はいるのですか？」
「いるよ。いろんなところにひそましてるもの」
「わたしは･･･」

　ついてきていたマクロンは歯軋りする。

「カモフラージュだよ。
　真の影は昔からいるの。忍ばしているの。わたしたちは手のひらで遊ばされてるようなもの」
「これも？」
「きっと、お姉様たちの企みを知ってるから、急いだのかもしれない･･･」

　くそっ･･･

　小さなグレンディールの言葉が聞こえる。

「シェリル様は知っていて、何もしなかったのですか？」

　首を振る。

「ニーナの時に解雇になって人たちの中にいたはずだから、今は一部だと思う･･･。それでも･･･、行かなきゃ･･･」


　へらりと笑う。
　全てを諦めているように。

　グレンディールは抱きしめた。
　

　諦め、全てを受け入れる！シェリルが可哀想だった。

　護ると誓ったのに･･･。
　
　シェリルの涙を見たくなかった。
　笑う顔を護りたかった。

　何もできない自分が、悔しくなる。
　どんなに力があってもどうしようもできない、事が歯痒く思った。