燐火の魔女〜あなたのために生きたわたし〜

三章、サネイラ国

カリナ3

　お姉様は最年少で魔術騎士団に入った。
　クラスのみんなは賞賛とともに、魔女ではないかと噂していた。

　嬉しいが、憎くも思った。
　お姉様ばかり認められているように思えた。どんなに必死に頑張っても、伸びない。それが悔しくて、努力する。

　なんで！！勝てないの？

　クラルテクラリは『毎日の積み重ねよ～』というが、今すぐに力がほしいくてたまらない。

　クラスのみんなも、口先だけで応援するだけで、わたくしの必死さを理解してくれないでいた。


　王宮でレイドリック殿下と恒例のお茶会をしていると、殿下がお願いをしてきた。

「カリナ嬢。お願いがあるのだが、聞いてもらえるかい？」

　整った顔でそう言われるとドキドキする。

「君のお姉さん、エルファ嬢のことなんだ」

　その言葉にわたくしはあからさまに嫌な表情をしたのだと思う。殿下は不思議そうに首を傾げて聞いてきた。

「どうかしたかい？仲が良いと聞いていたが、喧嘩でもした？」

　慌てて首を振る。
　でも、今のわたくしには笑うことはできなかった。

「いえ･･･」
「カリナ。ちゃんと僕の目を見て話してほしい。君のことを知って置きたいんだ」

　澄んだ青い瞳がわたくしだけを見ていた。
　意を決して聞いてみる。

「殿下は･･･姉と知り合いですか？」
「以前、魔術科へ話をしには行ったが？」
「本当ですか？アスナルド殿下との試合の後、姉を見ていませんでしたか？」

　殿下は、初めてきょとんとした表情だったが、少しして笑いだした。

「ふふっ、きっとカリナ嬢が見たのは、僕が試合に勝って嬉しくて空の鳥を見てる時のことかな？鳶が気持ちよさそうに飛んでたんだよ」

　鳶？
　あの時、鳥を見てたの･･･。なんだ･･･。

　ほっとした。

「へぇ～、あの場所に君のお姉さんいたんだ」
「すいません。変なことを言ってしまいましたわ」

　恥ずかしくなり、俯いた。

「聞いてくれて嬉しいよ。でも、まだ他にあるんじゃない？」
「どうして･･･」
「それだけでそんな顔はしないよ。ちゃんと僕に話をして、ね？」

　殿下に促され、わたくしは自分のモヤモヤしていることをすべて吐き出す。殿下はわたくしの顔を見ながら合槌を打ってくれた。

「ありがとう、全部話してくれて」
　
　他人に話ができて、スッキリする。

「身内だからこそ、どうにもできない思いもあるよね」
「殿下もですか？」
「勿論だよ。だからこそ、アス兄上と試合をしたんだ」

　そうか･･･。
　そういうものなのかと納得する。

「それでだ、お願い事の続きなんだが･･･」

　にこやかな表情からすっと目が細められ、わたくしを見てきた。
　真剣な表情に姿勢を伸ばす。

「君からお姉さんに言ってほしいことがあるんだ」　
「言ってほしいこと、ですか？」
「簡単なことだよ。君にしかできないことであり、君の抱く感情も薙ぎ払うものだ」

　わたくしのこの感情を薙ぎ払う？
　そんなことができるの？

「彼女は君を大事に思っている。それを利用するんだ。君は彼女にお願いごとをするんだ。そうすれば彼女は君のために動くだろう」

　お姉様に笑いかけてお願いする？
　それだけでいいの？

「お願いする内容は一つ。『わたしを護って』だ。そうすれば、どんなに力を得ようとも彼女は君を護り続ける。君を傷つけることはない。逆に巨大な力を持つ彼女を従えることができるんだ」

　震えた。
　恐怖ではない、歓喜にだ。

　私がお姉様に近づくのではなく、お姉様をわたくしが従える。

「頂に登った僕と君の足元でひれ伏す彼女を見たくないかい？」

　ぜひにでも見たい。
　そうなれば、どんなに素晴らしいことか。
　
「僕のお願いを聞いてくれるかい？」

　わたくしは笑って頷いた。