【完結】薔薇の花をあなたに贈ります

11.レティシア視点

　今日もいい天気。
　空は青く澄み渡っている。

　窓を開け空気を吸い込むと、胸の中が気持ち良くなる。


「お嬢様。おはようございます」

　リサが入ってきた。

「おはよう。リサ」

　手には薔薇の花を携えている。

　ピンクの薔薇を1本。

「また、きていました」

　リサが呆れたように差し出してくる。
　わたしは、笑いながらそれをもらった。

　ピンクの花言葉は『可愛い人』『愛の誓い』
　薔薇の1本は『一目惚れ』『あなたしかいない』

　あまりに重い気持ちに笑ってしまう。

　この花の贈り主は、3年ほど前からお父様が雇ったお抱え騎士。



　その方は3年前に我が家にきた。その時はお父様も、頑なに拒否していたのだが、その方は一歩も引かなかった。だが、お父様は頑なに許さず、その方も諦めたように帰って行った。

　その数日後に護衛をつけて街に出かけた。昔のこともあり行きたくなかったが領地の街だし、何より物欲に負けてしまい意を決して、出かけたのだ。
　だが、物取りに絡まれてしまった。数が多く、護衛が苦戦している時、その方が助けてくださったのだ。
　
　震えるわたしを、落ち着くまで抱きしめてくださった。

　安心できた。
　　
　はしたない行為だったが、その胸の中は温かく、安心できた。

　そのことがあり、お父様はその方をしぶしぶ雇うことにした。

　それから毎日、彼はわたしに薔薇を贈ってくれる。それも何も言わずに黙って、あたりを警戒しながら部屋の前に置いていく。
　本人はバレていないつもりかもしれないが、幾人も証言者はいる。

　毎日、1本のピンクの薔薇。

　なぜ、わたしが薔薇が好きなことを知ってるのかしら。

「お嬢様。幸せですか？」

　リサが聞いてきた。

「ええ、幸せよ」
「そうですか･･･。それはよかったです」
「なに、その顔」

　仏頂面のリサが面白くて笑う。

「だって、彼が来てから、お嬢様が明るくなられましたから」
「そう？」
「そうです。ふ、ふ、く、ですが」

　そうかしら？

　以前のような違和感はなくなった。
　そう、彼･･･ルトが来てから、確かに自分自身が落ち着いた気がする。

　気になっていた右手も、もう気になっていない。時たま、誰もいない時にルトが握ってくれるからだろう。
　それだけで、満たされた気持ちになる。

　身分があるため、そんな行為は許されはしないのに、どうしてか、拒否することができないでいた。

　お父様も黙認している。

　ルトに注意は促しているので、行き過ぎた行為はない。ただ、右手を握ってくれるだけ。

　物足りなくなる自分がいた。

　
　ルトが来た時は他の騎士とぎくしゃくしていたが、今では仲が良い。

　でも、どこか洗練されている。
　貴族だったのか？
　ルトは何も語ってくれなかった。

　貴族であればと、思うわたしは愚かである。

　


　朝食を終えたわたしは、廊下の窓から、訓練所を見下ろす。

　ルトがいる。
　
　みんなと訓練で汗をかいている。

　彼はこちらを見上げてきたと思うと破顔してきた。

「あっ･･･」

　胸が痛い。


　わたしは、あの顔を知っている？
　

　自然に涙が溢れてきた。
　あとからあとから、流れてくる。
　抑えることができない気持ち。

　気づけば、彼はの場から居なくなっていた。

　行かないとー。
　逢いたい。

「お嬢様？」

　何故だか自分でも理解できなかった。だけど、ルトに会わなければと思ったのだ。

　わたしは廊下を走り出した。
　後ろでリサの声が聞こえたが、それどころでない。

　わたしは･･･。

　令嬢らしからぬ勢いで、階段を走り降りた。
　ドレスを捌ききれず、裾を踏んでしまう。

　落ちるー！

　あっ･･･。

　走馬灯というのだろうか･･･。

　思い出した･･･。
　あぁ、なんで今なのか？

　目を閉じて、全てを受け入れた。

　でも、思った衝撃はなかった。

「なっ！お嬢様！危ないじゃないですか！！」

　背後から声がする。
　固くて、それでいて暖かい。
　
　わたしは見上げた。
　　
　そこには･･･。

「ルト。ロベ･･･ルトさ、ま･･･」
「お嬢さま？･･･レ、レティ･･･」

　ロベルト様だ。
　ロベルト様がいる。

　やはりロベルト様･･･。
　どうしてここにいるの？
　なぜ、騎士としてこんな田舎に？
　3年も、なぜ？

　言いたいことが山ほどあった。
　なじってやりたいことも。

　だけど、できなかった。

　ロベルト様の目から涙が溢れていたのだ。子供のように流している。

「レティ･･･。わかるの？記憶が戻った、の･･･？ごめん。ごめん。」

　わたしを抱きしめてくれた。
　震えていた。
　幾度も謝った。
　
「･･･なぜ、ロベルト様が？どうしてここに？」
「君のことが忘れられなくて、全部捨ててここにきた。君の側にいたくて。君に謝りたくて。君を見ていたくて。君が幸せになる姿を見守りたくて･･･。ごめん。ごめん･･･」
　
　涙声。
　小さな声で謝り続ける。

「なによ、今更！！」
　
　幾度も、その胸を叩いてやった。

　幾度も。
　自分の手が痛くなって止めるまで叩きつける。
　だが、彼は抱きしめたままだった。


「ごめん。ごめん。レティシア。愛してる。愛してるんだ。レティ･･･」

　耳元で呟くその声が熱い。
　ひどい。
　本当にひどい人。

　彼を見上げる。

「･･･ロベルト様。今度こそ信じても宜しいですか？」

　彼は力強く頷いた。

　この3年の事も覚えている。
　彼がわたしをどんなに思っていてくれたのかを。ずっとわたしを見ていてくれたことも。
　
　わたしは、知っている。

「赤い薔薇を贈り直していいかい？」
「続き、でなくて？」
「一から、君に捧げたい。以前のように毎回違う薔薇は買えないけど･･･」

　尻すぼみの声。
　わたしは笑ってしまった。
　そうね。騎士と言っても薄給だものね。

「赤い薔薇ならなんでもいいわ」
「君に赤い薔薇を贈るよ」

　わたしたちはもう一度抱き合った。


　甘くて優しい薔薇の香がした。


　わたしたちの未来は多難かもしれない。
　それでもいい。
　未来を紡いでいけるならー･･･。




　　　　　　　　　　　　　ーおわりー