ジャイアントパンダ伝説

【月色の雲】

紋之介が煙にむせながら、ふと、上を見上げると、銀杏の葉が暗闇の中に異様に明るく浮かんでいるのが見える。

それはまるで月に照らされた雲のようだった。

紋之介は鼓動が早くなっていくのを感じた。

自分の心臓の音が耳のそばで聞こえるような気がした。

灰の煙がその雲の中へ、舞い上がり吸い込まれていく。

上を向いたまま、紋之介はそれを見ていた。

血がざわめく。

まるでクライマックスに達した舞台の上にいる紋之介に、観客の胸の鼓動が、ざわめきながら波のように押し寄せてくる、あの時に感じる血のざわめきが、今、身内に起こっているようだった。

紋之介は、ふと我に返ると、ここにこの灰を撒いてはいけないような気がした。

何気なく後ろを振り向くと、不忍池のお池が見える。

耳のそばで、鼓動が大きく聞こえてくる。

紋之介は、急ぎ足でお池に近づいていく。

鼓動の音がどんどん早くなる。

池の前にたどり着くと、思い切って紋之介は、箱を投げ捨てた。

水の中に落ちる音がしたので、桜色の箱は沈んでいったようだ。

投げ入れた時、わずかな灰が宙に舞った。

それはあわただしく煙を撒きながら、空へ吸い込まれるように上がっていった。

空では月がこうこうと照っていた。

灰は月明かりに照らされて、やがて、雲のように固まったまま、宙に浮かんだ。

明るい月色の雲だった。

その雲は一時間あまり、空に浮かび続けた。


明くる年のことだった。

上野公園の桜の木々がまったく咲かなくなった……



そこまで長老のアイアイが話し終えた時、非常口の鉄のドアがドンドンと鳴った。



〈続く〉