ジャイアントパンダ伝説

【葉っぱの雨】

その声がやむと同時に羽音が響いた。

二羽のカラスが、銀杏の枝から羽ばたいたのであろう。

優吾は、頭上からしきりに降ってきた二匹の声が、霧雨のように顔面に降り注いだ後、

それが羽毛のように柔らかくなり、顔面全体を包み込んでくる感覚を味わった。

頬も、ひたいも、あごも、鼻先も温かい。

そのうちに、顔全体が発光して、ぽっと明るみを帯びていく。

暗闇の中に優吾の顔が白く明るく浮かび上がり、やがてその明かりは身体全体を包み込みはじめる。

不思議な時間だった。

いま、何が起こっているのだろう。

夢を見ているのだろうか？

ふいに、優吾は目を開けた。

瞬間、頭上からおびただしい数の葉っぱが落ちてきた。

いつの間にか小屋の屋根はすっかり無くなっている。

その代わりに空を埋め尽くすような葉っぱの雨は、ますます盛んに降ってくる。

優吾は呆然とそれを見つめていた。

黄色い葉。……これは、もしかすると……

頭上に手をかざし、降ってきた葉っぱを確かめるように一枚つかんでみる。

やはり、そうだ。

確かに銀杏の葉だと優吾は思う。

それにしても何という季節はずれだろうか。

今はまぎれもなく桜の咲く春の季節だ。

それなのに今年の春は、銀杏が紅葉しているなんて。

葉っぱの雨は、やむ気配がない。

小屋の中へ、しきりに黄色い葉が降り積もり、優吾の身体は、もうすでに銀杏の葉に埋もれている。

ただ、かすかに顔の部分がまだ隠れていずに、目や鼻やひたいや口だけが、葉っぱの外に出ている。

音もなく、まんべんなく、頭上から、葉が落ちてくる。

優吾の口が埋もれていく。

葉は降りやまず、しだいに優吾のひたいが隠れていく。

やがて、空気に触れている部分は鼻と目だけになった。

そのうちに、頭上から降る葉の量がだんだんと少なくなってきた。

優吾は、視界が広がっていくのを感じた。

その時、葉の中に埋もれそうになった二つの目を大きく見開き、優吾は空を見上げた。



〈続く〉