ジャイアントパンダ伝説

【遥かな夜空の広がりの中に】

夜闇に、銀杏の梢の影がぼんやりと浮かんでいる。

いつもの光景だった。

ホッと胸をなで下ろし、優吾は、ふと目を閉じた。

その瞬間、優吾はふいに、平衡感覚を失った。

身体が何度か突拍子もなく回転して、宙に浮かんだ気分になった。

気がついたら、優吾は、遥か空の上に来ていた。

見下ろすと、眼下には灰色の厚い雲の層が広がっている。

その間に宙に浮いた優吾の身体に容赦なく強風が吹きつけてくる。

優吾は思わず、吹き飛ばされそうになるのを必死にこらえようとする。

下を見ると、雲の層が風に流されるたびに、風がうなり声をあげ、渦を巻いている様子が見える。

絶え間なく、空を揺するような音をあげ、雲は乱れながら流れていく。

そんな状態は、普通の人間なら長い間耐えられるものではない。

優吾は心から、雲のずっと下まで降りて行きたいと願った。

その時、そう、それは一瞬だった。

雲がぐんと優吾に向かって一気にせまって来たのだ。

瞬間移動という移動技術がもしこの世に存在するなら、今のような感覚に間違いあるまい。

気がついた時には、優吾は物凄い勢いで雲の中を飛んでいた。

いや、飛ぶというよりはまっ逆さまに、落ちていたのだろう。

吹き上がる風の中を、震えるように冷たい靄の中を、全速力で落ちていった。

靄が晴れ、雲を抜けきった時、優吾は遥かな夜空の広がりの中に、音もなく、投げ出された。

その後、優吾は数百メートルも繰り返し宙を大きくバウンドしながら、やっと、夜空の一点に止まることができた。

こんな思いは二度とごめんだ、と優吾は心底思う。

たまらず、両手で顔を覆(おお)う。

ようやく呼吸が整ってきたようだ。

何という経験だろう。

たとえこれが夢だとしても……それにしても、きつすぎる冗談じゃないか。



〈続く〉