魔王の魂に乗っ取られる運命の王子を無意識のうちに除霊で救済してしまっていたのですが、そんなことよりお願いですからその色気しまって下さい！！

6話 前世の憧れ

リリアナの部屋には、今日三着目となるドレスが広げられていた。

「う～ん……こっちは、かわいすぎるかな。でも、さっきのはちょっと堅かったし……」

鏡の前でくるりと回り、ふわりと広がるスカートの裾を確認する。

髪はいつもより丁寧に巻いてもらい、首筋にはお気に入りのローズアンバーの香水。すでに気合いの入れ具合は全開だった。

横では、侍女のマリアが困ったように苦笑している。

「お嬢様。さすがにもう、お時間が……」

「わかってる！　わかってるけど、でも、今日はティアナとカフェなのよ！？　ちゃんとした格好で行きたいじゃない！」

慌ただしく動く彼女の背後で、音もなく手帳を閉じた執事――カイルが、静かにため息をついた。

「“お出かけ”にしては、ずいぶんと気合いが入っているように見えますが？」

「ちがうもん……！　ただ、久しぶりに会うから……楽しみにしてただけだもん……！」

頬をふくらませて言い返すリリアナに、カイルは静かに手帳を閉じた。

それほどまでに胸を弾ませて会いたいと思える相手――“友達”と呼べる存在ができたのは、人生で――そう、前世を含めても、ティアナが初めてだった。

堂々としていて、優雅で、気品があって、それでいて一緒にいて楽しい。前世の少女漫画に出てきた“完璧なお姉さま”そのもののような女性。

胸をきゅっと弾ませて、リリアナはようやく一着のドレスを選び取った。

淡いライラック色のワンピースドレス。フリルもリボンも控えめながら、細部まで品の良い刺繍が施されている。

「うん、これにする！　カイル、いこっ！」

「かしこまりました」

いつもの冷静な声で応えた執事は、軽く一礼して彼女の後に続く。

♦︎♢♦︎

領内でも評判の高いオープンカフェ『ミルフィユの庭』。
花が咲き乱れる中庭に、上質な白木のテーブルが並び、香り高い紅茶と焼き菓子が人気を集めている。

そんな優雅な空間に、妙な緊張感が漂っていた。

「……いらっしゃいましたね。あちらに」

カイルが目線で示した先。
そこには、鮮やかな青のドレスをまとい、完璧な微笑を浮かべてティーカップを持つ少女の姿があった。

「ティアナ！」

思わず駆け寄るリリアナに、少女──ティアナ＝エルメリアは、優雅に立ち上がり、ふわりとした仕草で両手を広げた。

「リリアナ。ようこそ」

年上の余裕を感じさせる柔らかな声。包み込むような微笑みに、リリアナの胸が一気にふわっとあたたかくなる。

青のドレスを完璧に着こなし、所作ひとつに気品と余裕がにじむ。まるで、前世で憧れていた“完璧なお姉さま”が、そのまま目の前に現れたかのようだった。

彼女はリリアナより二つ年上の辺境伯爵家の長女であり、すでに北方防衛を担う“エルメリア領”の一部を任されている才女――それでも、リリアナに対してだけは、いつも優しく、どこかお姉さんのように接してくれる。

「わあ……今日も素敵すぎて、見とれちゃう……」

思わずこぼれた呟きに、ティアナはくすりと笑った。

「ふふ、またそんなこと言って。褒めても何も出ないわよ？」

「もう！　本当にそう思ったの……！」

リリアナが顔を真っ赤にして反論すると、ティアナはふわりと笑みを深め、やさしく瞳を細めた。

そんな和やかな空気のすぐ傍で、彼女の護衛たち――エルメリア領の騎士たちは、無言のまま控えていた。

堂々とした体格に、張り詰めた空気。まるで“動かない壁”のような存在感が、上品なカフェの雰囲気に、じわりとした緊張感をもたらしている。

「いつ見ても、エルメリア領の騎士は逞しいねぇ……」

ぽつりとこぼしたリリアナに、ティアナは肩をすくめるように笑った。

「頼りがいがあるでしょう？　北の防衛を担う以上、見た目にも力強さは大事なのよ」

「さ、座って。今日はたっぷりおしゃべりするって決めてるの」

「うんっ！」

リリアナがティアナの向かいに腰を下ろすと、給仕の女性が紅茶と焼き菓子を運んできた。香ばしく甘い香りが、ふわりとテーブルを包み込む。

ティアナはティーカップを手に取り、一口、紅茶を啜った。

「……それで？　その顔、何かあったわね？」
　
「……えっ？」

「隠しても無駄よ。ふふ、恋の話かしら？」

リリアナは顔を真っ赤にして、動揺しながらも、ぽつりぽつりと、社交界デビューの日に出会った男性についてと語り始める。……押し倒してしまったことは伏せつつ。

「──それで、その人の名前は？」

「……知らないの。聞けなかった」

「ふうん……でも、顔は好みだった、と？」

「うん……もう、かっこよすぎて……目、離せなかったの……」

恥ずかしそうに頬を赤らめ、両手で顔を覆うリリアナ。
ティアナはくすりと笑い、紅茶を啜った。

「まさかリリアナから、そんな相談をされる日が来るなんて思わなかったわ」

「え……？」

「だって、貴族子息たちからの贈り物、毎週のように届いてるでしょう？　舞踏会では“アルトフェルト家の令嬢と一曲踊るために来た”なんて人もいるくらい」

「う、うぅ……あれは、私の身分目当ての人も多いと思うから……」

リリアナはしゅんとした様子で、焼き菓子をつつく。

「……びっくりするくらい、綺麗な人で……つい、見とれちゃって……」

頬を染めながらぽつりと漏らすリリアナに、ティアナは紅茶を啜る手を止める。

「……あら。それはもう、“一目惚れ”ってやつじゃない？」

「ち、ちがっ……！　ちがうと思う……たぶん……！」

リリアナはあわてて手を振るが、真っ赤になった耳が否定の説得力を奪っていた。

ティアナはくすりと笑いながら、少しだけ身を乗り出す。

「でも、あなたが“見とれた”なんて言うの、初めて聞いたわ。そんな人、今までいた？」

「い、いない……と思う……」

「やっぱり、特別なのね。その人」

「……かも。なんでだろ……不思議なくらい目が離せなくて……。声も、仕草も、全部綺麗だったの。夢みたいで……」

「ふふ、リリアナが夢見心地なんて、すごく珍しい」

「そ、そんなこと……ない……って思いたいけど……うう、やっぱりわかりやすかった？」

ティアナは紅茶をひと口飲み、満足げに微笑んだ。

「ええ、かなり。出会って数分でここまで惹かれるなんて、ちょっと嫉妬しちゃうわね」

「……ティアナぁ……からかわないでよぉ……！」

思わずテーブルに伏せたリリアナの背中を、ティアナはやさしく撫でながら微笑んだ。
　
くすっと笑うティアナの表情が、ふとやわらかくなる。

「……また会いたいと思ってる？」

「……うん」

リリアナは、小さく、けれどはっきりと頷いた。

「でも、もう会えないかもって思ってて。名前も、何もわからないし……」

「だったら、少しだけ工夫してみましょうか」

ティアナはティーカップを置き、テーブルの端に指先を滑らせた。

「もうすぐ討伐祭があるわ。王都をはじめ、貴族や騎士たちが数多く参加する行事。もし彼がそこに現れるなら、見つけるチャンスはあるかもしれない」

「……で、でも、たった一度しか会ってないし……覚えててくれてるかな」

「だったら、もう一度出会えたときに“わたしです”って伝えられるように、何かを用意してみたら？」

「……え？」

「タッセルよ。剣につける、小さな飾り。討伐祭の前に、家族や親しい人が無事を願って贈るもの。中でも“想い人から贈られたもの”は、“必ず帰還する”ってジンクスがあるの」

リリアナは瞬きをしながら、少しだけ目を丸くした。

「……そんなの、私が贈ってもいいのかな。たった一度しか会ってないのに……」

「“恋”じゃなくていいの。ほんの少しでも無事を願う気持ちがあるなら、それで十分よ」

「……うん。じゃあ、作ってみようかな。材料……まだ家に残ってたはず」

「ふふ。足りない分は、今から買いに行きましょう。今の季節は、飾り紐や宝石が充実している頃だもの」

リリアナは、こくんと頷いた。
その頬は、春の花のようにやわらかく色づいていた。

◆◇◆
　
ティアナ視点

まったく……うちのリリアナは、どうしてこうも可愛いのかしら。

なのに、そんなリリアナをたった一度の出会いでふらつかせるなんて――その男、ただ者じゃないわね。

リリアナを泣かせる奴は許さないって決めてるのよ、私。

だって、リリアナは知らないでしょう？
どれだけの私が貴方に救われたか
私だけじゃない、どれだけの人が貴方に救われたか――

どうしようもなく優しい貴方が傷つくなんて――絶対に、見たくない。

それが、私の。
親友としての、たったひとつの誓いだから。

「名前も知らない男」でも、正体はすぐに割り出すわ。

もし、その人があなたの笑顔を曇らせることがあるのなら――
その瞬間、社会的に消し飛ばす準備はもうできてる。

……もちろん、合法の範囲で、ね。

誰よりも先に、あの男の素性と立場、洗いざらい調べてやるわ。

――さあ、調査開始よ。