傲慢溺愛王子様は僕を孕ませたいらしい

エピローグ：だいたい五回目の紆余曲折

　数か月後、秋に差し掛かろうとする季節。フラエとグノシスは無事に領地を与えられ、姓をアーレアと名乗ることにした。これはいくつか良さそうな案をお互いに出し合い、最終的に賽を振って決めた。

　周りの人々は適当すぎると呆れていたが、当事者二人は気に入っていた。語感がかっこいいからだ。アーレアとは、古い言葉で賽を意味する。

「俺たちは所詮、大いなる存在の賽によって操られる、小さな者でしかないのかもな」

　全てのことが収まるべきところへ収まった夜、ベッドに座ったグノシスがぽつりと言った。そうなの？　とフラエが尋ねると、少しだけ尊大さが収まった彼は頷く。

「竜が目覚めたことも、俺がたまたま勇者たりえたことも、……お前が、治癒魔術を使ってくれたことも、全部運命だった」

　そう言われると、フラエの胸にくすぐったい喜びが満ちる。

「だけど、それらは全部運命の歯車が噛みあったように見えて、誰かが狙っていたんじゃないか、と」

　珍しく弱気な発言をする彼は、隣に座ったフラエの手を取る。以前に比べて少しふっくらと肉のついた彼のお腹には、赤子がいた。フラエはらしくもない彼の言葉に手を握り返し、「何それ」と笑う。

「そんなわけない。僕たちの人生は、僕たちのものだよ」

　グノシスは「そうだな」と呟く。うん、とフラエも頷いた。指を絡め、お互いの体温を確かめ合う。

「仮に賽で決められた人生だったとしても、僕たちは人形じゃないよ」

　そう言って、フラエは彼を抱きしめた。うん、と彼は頷く。

「子どもが産まれて落ち着いたら、領地の方に行かないとな」

　グノシスがそう言って、膝を叩いた。フラエはそれに甘えて彼の股の間に座り、彼の身体へもたれかかる。

「解決していないことは、まだまだたくさんあるからね」

　フラエはのんびり、彼の手を弄びながら言った。その大きな手はフラエの指を捕まえて、絡ませ合う。こうして戯れているとき、二人は何よりも幸せだった。

「僕とミスミの研究はまだ途中だし、結局僕の研究成果をどう扱うかも決まってないし、僕の研究をどう続けるかも、まだ話し合いの途中だし」

　グノシスは彼の肩口に顎を乗せ、「もう少しゆっくりしてくれ」とフラエの下腹部を撫でた。その手が温かくて、フラエはのんびりと身体を預ける。

「他にもやることは山積みだ」
「一年くらいは休んだらどうだ？」

　彼の提案に、「できたらいいね」と気のない返事をする。グノシスは彼の身体を優しく引き寄せ、「絶対に休ませる」と囁いた。くすくす笑って、彼にすり寄る。

「何？　二人目でも仕込むの？」
「そういうものではないぞ」

　冗談めかしたフラエの言葉を、グノシスはやんわり否定する。ふうん、とフラエは相槌を打った。

「僕は僕の研究で、誰かが幸せになればいいって、思ってる」

　とろん、と瞼が重たくなってきた。フラエが欠伸をすると、グノシスはひょいと持ち上げてベッドへと寝かせる。布団をかけられて、彼もベッドに入った。明かりが落とされる。
　フラエはうとうととグノシスにすり寄り、彼の腕の中に納まった。彼の匂いで気持ちが落ち着いて、ますます眠たくなる。

「……だから、ずっと研究していたい。あなたの配偶者で、研究者だから」
「うん」

　グノシスの相槌に嬉しくなって、フラエは彼の胸に顔を埋めた。それでね、と続ける。

「まずはあなたと、この子を幸せにしたいんだ。だから、しばらくは、あなたたちの面倒を見るよ」

　フラエの夫は笑って、「俺がフラエとこの子の面倒を見るんだ」と憎まれ口を叩いた。それもそうかもね、とフラエも笑った。

　数か月後、フラエは女児を出産する。

　その赤子の首筋には、剣で切り付けられた跡のような痣があった。出産直後、グノシスは泣きながら「本当に腹へ入ってたのか」と笑って娘とフラエを抱きしめた。フラエも「本当にお腹へ入ってたんだ……」と息も絶え絶えに、胸に抱いた娘ごと、グノシスに抱きしめられた。

　このように紆余曲折はフラエのグノシスの人生の中で、合計八十回くらい二人を襲った。しかしフラエとグノシスは、それらを全て見事に乗り越え、二人はやがて大往生する運命にある。アーレア公爵家は末永く栄える。

　二人の物語はハッピーエンドで締めくくられ、これはだいたい五回目くらいまでの紆余曲折の話だ。
　つまり、あと七十五回くらい、二人の人生には紆余曲折があるのだ。



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