【完結】農民オメガ、領主の跡取りアルファに見初められるけど畑の方が心配

9 ルイ様の送迎

　俺はお屋敷で寝泊まりすることになった。
　ルイ様は毎朝はやくに、俺より早い時間に起き出して、俺を畑まで送っていってくれた。
　まさか有言実行されるとは思わなかったから、俺はどうすればいいのか分からない。だけど嫌ではなくて……むしろ、嬉しい。
　家族は腰を抜かして驚いたけど、俺がルイ様と上手くやっているようだと分かって、ある意味安心したんだろう。俺にとやかく言うことはなくなった。
　とはいえ、前にもまして「休め」と言われて、それはそれで参ってしまうんだけど。

「兄さん、そろそろ休んだら」

　一緒に仕事をしているフランクが言うので、俺は首を横に振った。

「何言ってるんだ。今日の仕事を始めたばかりじゃないか」
「そうは言っても、日焼けしたら大変だし……」
「日焼けはするもんだろ。そんなもん、誰が気にするんだ」

　俺はおかしくなって笑うけど、フランクは「参ったな」と言いながら頬を掻く。

「領主さまの家に嫁入りするんだろ？　日焼けしてたら、困るのは兄さんじゃないか」
「そんなの、ルイ様は気にしないよ」

　今日もルイ様は、俺を畑へ送り届けてくれた。領主さまの跡取りが俺の送迎をしていることは、もうとっくに村中の話題になっている。
　それが照れくさいやら、申し訳ないやらで、俺の唇はにやけた形になった。
　フランクは呆れた様子で「浮かれてる」と首を横に振る。そして、でも、と続けた。

「兄さんが幸せそうでよかった、のかな。ずっと何か、思い詰めてるみたいだったから」

　フランクの言葉に、俺は思わず黙り込んだ。俺はそんなに、余裕がないように見えていたのか。
　日が傾いて、仕事を終える時間になる。ルイ様はあの黒い馬に乗って、俺を迎えに来てくれた。
　家族たちはルイ様にひれ伏して、俺を送り出す。それだけが唯一、この暮らしになって、寂しいことだった。
　ルイ様はそれを気にした風でもなく、俺を馬に乗せてくれる。そして馬の腹を蹴った。馬はゆっくりと、進み始める。

「行くぞ」

　ルイ様の声は、堂々としている。最初はなんて強引な人だろうと思ったけど、実際に話してみたら、なんてことはない。俺の話を聞いてくれるし、俺のことを、大事にしてくれる。
　それは俺が、ルイ様の「運命の番」ってやつだからなんだろうけど。
　運命の番。おとぎ話のロマンスによく出てくる、わかたれることのない伴侶同士。運命の番と結ばれるということは、物語の中だけじゃなく、この世において一番喜ばしいこととされている。ルイ様はアルファで、それはアルファにのみ許された祝福なんだとか。
　そういえば、その祝福に、オメガのことは含まれていないんだな。ふと思ったとき、ルイ様の声が降ってきた。

「今日は、どうだった」
「今日ですか？　いつも通りです」

　どういう意図の質問かよく分からない。俺が戸惑って首を傾げると、ルイ様はさらに続けた。

「いつも通りというのは、どういうことをするのだ。前は麦穂を刈っていたが、今日もそうだったのか？」
「ああ……はい。しばらくは麦の収穫で、それが終わったら――」

　俺は毎年の自分の仕事を思い出して、できるだけ分かりやすいように説明した。だけどルイ様は賢くて、すぐに話をまとめて、もっと分かりやすくしてくれる。俺の気配りなんか、なくても大丈夫だったかもしれない。
　だけどルイ様は、「ありがとう」と言った。

「お前の説明は分かりやすい」

　まさかそんなことを言われるなんて、思わなかった。俺は驚いたし、照れてしまって、うつむきがちになる。

「そんなことは……褒めても、何も出ないですよ」
「褒めなかったから褒めただけだ。それに対する報酬はいらん」

　小難しい言い方だったけど、ルイ様の言葉や行動は、俺からの見返りを求めていないことは分かった。俺はやっぱり照れてしまって、「そんな」と口ごもる。

「でも、ルイ様は本当に、俺によくしてくださってますし。何かお返しをしたいです」
「そうか。だが、俺はもう十分にそれを受け取っている」

　ええ、と声をあげてしまった。俺はそんな、大それたことをしているわけじゃないのに。
　振り返ると、ルイ様は目を細めて笑っていた。

「かわいい奴め」

　その笑顔の色気に、俺は思わず絶句した。
　黙り込んだ俺を抱え込んで、ルイ様は馬の手綱を握る。途端に馬は駆け出して、風が頬を撫でていった。

「帰ろう」

　その言葉に、俺は頷いた。
　屋敷は屋敷で大変な生活だけど、これまで暮らしてきたところに比べれば、天国みたいだ。
　だってルイ様がいるんだから。