【完結】農民オメガ、領主の跡取りアルファに見初められるけど畑の方が心配

25 愛していますよ

　裁判は終わった。俺たちは部屋を出て、廊下でたむろっていた。
　結果として、マニュエル様とエーミールの結婚は、認められることになった。
　とはいえ俺は、本当に何もしていないから、手を叩いて「おめでとう」と言うことしかできない。
　だけどエーミールは感極まったみたいに、俺へ抱きついて、お礼を言ってきた。

「ありがとう、アンジュ。君のおかげだ……！」
「え？　俺、ほんとに何もしてないよ」

　きょどきょどと目を泳がせていると、マニュエル様とばっちり目が合う。マニュエル様まで「ありがとう」と頭を下げるものだから、俺はどうすればいいのか分からなくなった。
　ルイ様へ目配せして助けを求めると、ルイ様まで俺に頭を下げる。

「いきなり巻き込んで、すまなかった」
「それは、まあ。はい」

　ルイ様の言い分だけは分かる。まったく、とんでもない目に遭った。
　げんなりしながら文句を考えている間に、マニュエル様が頭を上げる。

「兄上も、ありがとうございました」
「ふん。せいぜい感謝することだな」

　泣いていたくせに、えらそうに言う。だけど俺は、弟にカッコつけたいルイ様の気持ちを尊重して、黙っていることにした。エーミールも、くすくす笑っている。
　俺はなんだか胸がいっぱいになって、エーミールの肩を叩いた。

「お疲れ様。おめでとう、エーミール」

　心からの祝福の言葉だ。やっと言えた。
　エーミールは「うん」と頷いて、俺の肩に目元を埋めた。しゃくり上げ始めたエーミールを、マニュエル様が「おいで」と優しく引き剥がす。
　マニュエル様の腕の中で、エーミールは本格的に泣き始めた。これは、俺たちがここにいたら邪魔だろう。
　俺はルイ様の手を引っ張って、「行きましょう」と促した。ルイ様もおとなしく手を引かれてくれた。
　二人連れ立って別館を出て、お屋敷にある、俺たちの寝室に入る。俺は寝台へぼすんと座り込んで、深々とため息をついた。
　安全な場所だ。ここにきて、恐ろしさがやっと、遅れてやってくる。心細くなって、猫背になった。
　ルイ様が隣に座って、抱きしめてくれる。蜂蜜酒の香りが、ふわりと鼻をくすぐった。

「すまなかった。よく頑張ってくれたな」

　とうとう俺の緊張の糸が、ぷつんと切れた。俺はわあわあ声をあげて、「ごめんなさい」とルイ様に謝った。俺が謝る側なのに、泣いてしまって、なんなんだろう。

「う、運命の番じゃないって、言ってしまいました」
「ああ。勇気がいっただろう。よくやってくれた」

　ルイ様の胸に甘えて、すり寄る。ルイ様は俺をますます強く抱きしめた。
　その温かさに、どこまでも気持ちがゆるんでいく。

「さいしょ、最初は、ぜんぜんそんなふうに思ってなかったのは、本当なんです。でも今は、ちゃんと」

　俺は思いつくままに言葉を並べていく。ルイ様は辛抱強く俺の背中を叩いて、俺の言葉を待ってくれていた。

「……好きです。愛しています」

　だというのに、俺は、たったこれだけしか言えなかった。
　俺には教養がない。文字の読み書きだってほとんどできない。そんな人間が、貴族の番になるだなんて、馬鹿げている。
　でもそんなのどうでもいいくらい、俺はルイ様に惹かれていた。この人の隣にいるためだったら、どんな苦労だってする。
　だというのにルイ様は、「知っている」と穏やかに頷いた。

「お前のことも分かっている。お前は、俺の隣にいてさえくれれば、それでいい」
「本当に？　それじゃ俺は、ただの役立たずじゃないですか」
「そうだろうか。お前がいなかったら、俺はもう、何もできそうにないんだがな？」

　恐ろしいことを、するりと言う。俺は「もう」と笑って、ルイ様の胸を軽く叩いた。
　ルイ様は「本当だぞ」と、囁きかけてくる。

「お前のためならなんでもする。お前がいなかったら、何もできない。俺はそういう、弱いアルファだ」

　心なしか、声が色っぽい。思わず黙り込むと、さらに畳み掛けてきた。

「お前は俺の生き甲斐だ。そういう愚かな俺は、好きか？」

　まったくずるい聞き方をする。俺はやけくそになって、叫んだ。

「ええ、愛していますよ！」

　ルイ様は「泣くなよ」と笑って、俺の目尻に吸い付いた。涙を唇で拭われて、俺は「もっと」と抱きついた。