日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第七十六話『家族』 破

　九月六日日曜日、午前八時頃。
　岬さき守もり航わたると虻あぶ球く磨ま新しん兒じは墓地を訪れていた。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばは新しん兒じを拉致した際、彼と一緒に旅行に訪れていた家族三人を殺害した。
　葬儀と埋葬は親戚筋が行っていたようだが、戦争事態がある程度落ち着いた今、漸ようやく墓参りする余裕が生まれたのだ。

　航わたると新しん兒じは共に手を合わせる。
　公こう転てん館かんで、航わたるは新しん兒じから妹の話を何度も聞かされている。
　又聞きとはいえ様々な為人ひととなりを知らされた相手が眠っている墓標を前に、生前の平穏な家庭を想像し、思いを馳はせる。

（虻あぶ球く磨ま……）

　朝の日差しが照り付ける。
　八月が終わったとはいえ、まだまだ残暑の厳しい朝だ。

「悪かったなぁ、葬式出られなくてよ……」

　手を合わせて暫しばしの後、新しん兒じは脇に置いていたバケツから墓石に水を掛け、布ふ巾きんで丁寧に拭き始めた。

「岬さき守もりも済まねえな。折せつ角かくのツーリングに、墓参りなんか挟んじまってよ」
「気持ちは解わかるつもりだよ。僕ぼくも手伝おうか？」
「いや、俺おれにやらせてくれよ」

　航わたるは淡々と墓石を掃除する新しん兒じの背中に物悲しさを覚えた。
　親しい者の死――考えてみれば、新しん兒じは今初めて家族がこの世を去った現実と向き合っているのかも知れない。
　本人達の魂と最さい期ごの対話を交わし、自分達に起きた事を呑のみ込こめてはいるだろう。
　しかし、落ち着いて心に整理を付ける時間が充分だったとは到底言えまい。

「大丈夫か？」
「ん？　ああ、ちゃんと受うけ容いれられてはいるぜ。俺おれは俺おれで、これからも生きていかなきゃいけねえ。それが家族との約束なんだ。ありがてえことに、高校卒業して就職するまでは親戚が面倒見てくれるって言ってくれててな。親おや父じやお袋が好かれてた御お陰かげで、葬式や後の手続は全部やってもらえたよ。熟つく々づく、俺おれは周りの人間に恵まれてたんだなあ……」

　そう言いながらも、新しん兒じは空を見上げた。
　まるで亡き家族の幻影を仰ぎ見ているかの様だ。

「ただなあ……今でも夢に見るんだよ。家族が一緒だった頃の夢、これから先も一緒に生きていく夢、そんな、本来失う筈はずじゃなかった未来・過去・今の夢をよ……。で、朝起きていつも思うのさ。『ああ、そうか。こっちが現実だった』ってな……」

　突如奪われた日常は、新しん兒じの中に今いま尚なおその残り香を潜ませているらしい。
　それは一生消えはしないのだろう。

　新しん兒じだけではない。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの拉致によって、三人が命を落としている。

　十五歳にして、最初の崩落で真先に死んでしまった二に井い原はら雛ひな火び――彼女の家族もまた、新しん兒じと同じ様に彼女のことを想おもいながら生きていくのだろう。
　殺人鬼・折おり野の菱りょうは正当な裁きを受ける機会を永遠に失い、彼に殺された被害者の遺族達はやり切れない想いを引ひき摺ずり続けるだろう。
　皇こう國こくに奔はしろうとして開戦の切きっ掛かけを作ってしまった虎こ駕が憲けん進しん――彼の家族は、彼の喪失だけではなく彼の迷いと過あやまちにも苛さいなまれ続けるのだろう。
　そしてその開戦によって生じた戦争で犠牲になった者達の家族もまた、亡き者達を想い続けるのだろう。

　そんな中にあって、前に進む誓いを立てられた新しん兒じは、確かにまだどん底ではないのかも知れない。

「扨さて、そろそろ行くか」

　掃除を終えた新しん兒じは空のバケツに布巾を掛けた。
　これは彼にとって、喪失を乗り越える儀式だったのだろう。
　通常は葬儀で済ませる通過儀礼を、彼は今漸く終えたのだ。

「付き合わせて悪かったな。後で何か奢おごるよ」
「良いよ、気を遣わなくったって」

　航わたるにとっては、家族とは決して良いものではなかった。
　本来の家族は居ないも同然の育て方をされてきたので、家族の温ぬくもりが当たり前に有る人々には少しだけ羨せん望ぼうを感じていた。

　だが、大切な者が居なくなってしまう悲しみは解る。
　幼馴染の麗うる真ま魅み琴ことが消えてしまうと思ったときは、この世が闇に包まれて終しゆう焉えんを迎えてしまうかの様な気分だった。
　そういえば、彼女は航わたるに家族を作ってくれてもいたとも言えるかも知れない。
　彼女の父・麗うる真ま魅み弦つるは航わたるに対して家族の様に接してくれたし、亡くなった時には言い様の無い喪失感があった。

「虻あぶ球く磨ま」
「ん？」
「また来ような」

　新しん兒じはほんの少し意外そうに目蓋を釣り上げた。
　おそらく、内心で亡き家族に再訪を約束はしたに違いない。
　だが航わたるがそれを言い出すとは思わなかったのだろう。
　そんな新しん兒じに、航わたるは付け加える。

「片付けることが片付いたら、また報告に来よう」

　航わたるの言葉に新しん兒じは腑ふに落ちたらしい。
　今、彼らは「特別警察特殊防衛課」の一員として一つの仕事を請け負っている。
　革命に敗れ、日本国に逃亡してきた武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばとの因いん縁ねんを終わらせる任務があるのだ。

「そうだな」

　新しん兒じは小さく微ほほ笑えんで頷うなずいた。

「よっしゃ、じゃあ二人してかっ飛ばしに行こうぜ。気分転換によ」
「言っておくけど虻あぶ球く磨ま、法定速度は守るからな」
「解ってるって。今の俺おれは真人間だからな」

　墓参りを終えた二人は、帰国前に約束していたツーリングへと向かった。



    ⦿⦿⦿



　同日正午、神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こく皇宮。
　宮殿の荘そう厳ごんな食堂には革命を生き延びた三人の皇族が集まり、二箇月に一度の昼食会の席に着いていた。
　半分以上の皇族がこの世を去って尚なお、恒例の催しが開かれたのは、新たに神じん皇のうとなった獅し乃の神かみ叡えい智ちたっての希望によるものだった。

「寂しくなってしまいましたね……」

　皇弟・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちが思わず溢こぼした。
　二箇月前にはこの場に父親の先帝・大だい智ち、長女の麒き乃の神かみ聖せい花か、次男の鯱しゃち乃の神かみ那な智ち、三女の狛こま乃の神かみ嵐らん花かも居たのだ。
　問題の無い家族という訳では無かったが、それでも皆掛け替えの無い存在だった。

「汝なれ等が残ってくれたのは不幸中の幸いだった」

　簡素な食事、茶ちや碗わんの白米を箸で口に運び、新神じん皇のう・叡えい智ちはしみじみとそう語った。
　二人の弟妹はそんな兄が今までとは全く違う異様な雰囲気を纏まとっているように見えていた。
　これまで第一皇子、皇太子だった立場とは異なり、皇こう國こくの君主となった――その変化が新たな権威を着せているのだろうか。
　ある種の近寄り難がたい威厳――この空気感はどことなく嘗かつての父を思わせる。

「父上がこの会食を楽しみになさっていた気持ちが今では能よく解る。家族とは尊いものだ」

　兄の眼めにはまるで幾億年を生きて酸いも甘いも噛かみ分わけてきたかの様な深みのある潤みが宿っていた。
　開戦前からは考えられないその変貌に、皇妹・龍たつ乃の神かみ深み花かは息を呑のむ。
　しかし彼女は一つ、兄に確かめておきたいことがあった。

「時に、兄様」

　ほんの少しの覚悟と共に、妹は兄へと切り出した。
　どうしても問とい質ただしておかなければならないことがある。

「何だ、深み花か？」
「都つ築づき総理は辞任を考えているとか」
「ああ。停戦の合意に至ったならば、先の動乱の責任を取って退くと言っていた。俺おれとしては辞めなくても良いと思っているのだが、決意は固いようだ」
「彼は昔ながらの忠誠心と生真面目な責任感のある男です、然しかもありなんといったところでしょう。しかし兄様、問題はその後です」

　兄・獅し乃の神かみは妹・龍たつ乃の神かみに鋭い視線を向けた。
　妹は一瞬たじろいだが、それでもぶれない覚悟で言葉を続ける。

「兄様、本気で政界に進出し、首班指名を目指すおつもりですか？」
「如い何かにも」

　獅し乃の神かみは平然と答えた。

「深み花かよ、汝なれも咎とがめるのか」
「当然です。神じん皇のうが、帝が行政権を握る世にしようなど、神じん皇のう親政を目指そうなど、今の時代にはあり得ません」
「汝なれの言うことも解る」

　獅し乃の神かみは構わず食事を続けている。
　親族の反対も織り込み済み、といった様子だ。

「都つ築づきにも反対された。何せ、永きに亘わたって封印されていた政体だ。だからこそ、俺おれはこの二・三週間のうちに何度も有識者と話し合いの場を持ち、議論を繰り返した。その上で、問題を生じない策を練って政界に打って出るつもりだ」

　龍たつ乃の神かみは眉み間けんに皺しわを寄せ、渋い表情を浮かべていた。
　有識者との話し合い、議論と言えば聞こえは良いが、皇こう國こくで獅し乃の神かみ叡えい智ちに意見出来る者などほんの一握りだ。
　親しい者達は、獅し乃の神かみが実のところ結構話を聞く人間だと知ってはいるが、殆ほとんどの者は絶対強者という力と権威に圧倒されて迎合するばかりだろう。
　内心では神じん皇のう親政を危険視していても、神じん皇のう自身が言い出せば口に出せないに違いない。

「しかし、兄様」

　二人の会話に、この中では最年少の蛟みずち乃の神かみが口を挟む。

「今まで政界に関わってこなかった兄様は、御自身の政治勢力をお持ちではないでしょう。それでは議会を纏めきれず、政権運営はおろか首班指名もままならないのでは？」
「ああ、その問題は解決している」

　蛟みずち乃の神かみの挙げた問題点は、獅し乃の神かみも把握しているらしい。
　倫理・理念上の懸念を挙げて止めようとする龍たつ乃の神かみに対し、現実的な可能性の懸念を挙げて止めようとする蛟みずち乃の神かみという構図は開戦時と同じだが、弟の方策はまたしても上う手まく行かなかった。

「有識者の中には政治団体の長もいてな、俺おれが政界に進出すると言ったところ、いたく感動した様子で全面協力を申し出てきたのだ。事実上、俺おれの政党として衆議院の三分の二を目指すと言ってくれたよ」

　兄の言葉に弟妹の顔が青あお褪ざめた。
　神じん皇のうである兄が親政を目指しているといって喜ぶ政治団体といえば、思い当たるものが一つある。

「誰ですか、それは？」
「皇こう道どう保ほ守しゅ黨とう総裁・荒あら木き田だ将まさ夫おだ」

　ああ、駄目だ……――弟妹は無言で絶望していた。
　よりにもよって、過激な極右と言われている団体と組もうとしている。
　兄は自分の傍そばに寄ってくる人間の「悪意」というものを知らず、人を見る目が無いのだ。
　全ては、夢の様な世界を見せられ続けた弊害である。

「どうした、汝なれ等も遠慮無く食え。折角の食事会なのだからな。たまにはこういう食事も悪くはないぞ」

　三人はまだ知らない。
　皇族が集まる二箇月に一度の昼食会は、これが最後になるということを。