日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第七十六話『家族』 急

　航わたると新しん兒じがツーリングコースに選んだのは箱根山周辺を一周するルートである。
　朝に墓参りをした霊園からは一般道で三・四時間程だが、途中で昼食を含めて二回の休憩を挟んだ為ため、最初の目的地である箱根峠への到着は十五時頃となっていた。
　此こ処こから二キロ程北東には、嘗かつて日本三大関所の一つに数えられ、日本の大動脈・東海道の要所を担っていた箱根関所が在る。
　この関は明治に入って廃止されたものの現代では復元されており、人々は観光地として訪れ、当時の歴史に触れることが出来る。

　二人の目的は箱根峠から入ることが出来るツーリングルート、芦あしノ湖こスカイラインと箱根スカイラインを走ることである。
　このコースは富士山を眺めながら山間を縫う様に走ることが出来るので、定番のコースとして自動車乗りやバイク乗りの間で人気を集めているらしい。
　航わたるもまた、新しん兒じと共に東からの富士山の絶景と、高地の天空を翔かける様な浮遊感を堪能しながら、計十六キロのコースを走り抜けた。

　そこから御殿場箱根線に入り、三キロ程北上した地点にある名勝駿する河が台だいという場所で、二人は一旦バイクを停とめた。
　この場所には両脇に狛こま犬いぬが控える石の鳥居があるのだが、その鳥居の向こう側に富士山が見える景色からは、日本の郷土の美しさを味わうことが出来る。

　航わたるはこの場所に立ち、「今度魅み琴ことを乗せて来ようか、屹きつ度と喜ぶだろう」などといったことを考えていた。

「富士山、か……」
「今日初めて見たぜ。立派なもんだな」
「ああ。世界にはもっと高い山が沢山あるんだろうけど、四方を山に囲まれたこの日本で、一目見ただけですぐにそれだとわかる圧倒的な個性を持った山の姿は、まさに天下一の霊峰として君臨するに相ふ応さわしいな……」
「……よくわからんが、感動したってことは伝わったぜ」

　航わたるがこのような言葉をすらすらと述べられたのは、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばに拉致された日々の中で日本に帰る時を思い焦がれ続け、帰り着いた今では郷土の有難みが身に染みるようになったということかも知れない。
　また、自分が守ろうとしているものに意識を向ける様になったことも影響しているだろう。
　少し前まではただの大学生に過ぎなかった彼は、数々の経験を経て確実に変わっていた。

「これから、色々なところに旅行したいな……」
「そうか。まあ俺は自分のことで手一杯だから、行けるとしてもこれくらいが限界だろうな。今日もかなり遠くまで来ちまったし」

　遠く――そんな言葉が新しん兒じから出たことで、航わたるはふと思い出した。

「そういえば根ね尾おさん、今頃何処どこで何してるんだろうな……」
「ああ、そういえば出張に行くとか言ってたっけ。その間、俺おれらだけで狼おおかみノの牙きばを探すことになんのか。大変だな」
「まあ、こっちは白びやく檀だんさんが指揮するってことになってるけど……」
「おいおい、あの人で大丈夫なのかよ？　なんか不安になっちまうな……」

　一週間程前、根ね尾おは皇から武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの他にもう一つ、重要な仕事を言い渡されていた。
　皇こう國こくに潜入させていた諜ちよう報ほう員いん・仁に志し旗き蓮れんから託された情報の捜査である。
　仁に志し旗きから根ね尾おに伝えられた情報は、そこに示されていた人物にとって都合が悪いらしい。
　根ね尾おは何度か命を狙われる中で、たった一つだけ手掛かりとなる情報がていた。

「和わ氣けの廣ひろ虫むしが引き取った孤児、か……。今頃、廣ひろ虫むしのことを色々と調べて回っているのかもな。或あるいは、孤児についても記録が残っているかもしれない」
「ふーん、成程なあ……。ま、俺おれ達たちは取とり敢あえず狼おおかみノの牙きばだな。なんか、皇こう國こくからも人が来るんだろ？」
「そういえばそんなことも言っていたな。今日、白びやく檀だんさんが迎えに行くことになっている筈はずだったっけ。早さ辺え子こさんの身柄引き渡しも兼ねているって……」

　航わたるが気掛かりなのはもう一つ、皇こう國こくから来る者達が引き取ることになっている水み徒と端はた早さ辺え子このことだ。
　話によると、釈放されて引き渡された後は皇こう國こくの管理下で武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの捜査に協力することになっているらしい。

　彼女とは色々あった。
　交流もあるし、恩義もある。
　そして敵味方に分かれてからは命の遣やり取とりまで経ている。

　今一度、早さ辺え子こと絆きずなを結び直すことは可能だろうか。
　狼おおかみノの牙きばと戦う上で、再び協力し合うことは出来るのだろうか。

「水み徒と端はたさんな……。ま、あの人は良い人だからまた仲間になるんなら大歓迎じゃねえか？　なんだかんだ、公転館ではちゃんと世話してくれたし、また上う手まくやっていけるだろ」
「楽観的だな、虻あぶ球く磨まは……」

　しかし新しん兒じの言うように、そう心配しすぎても仕方が無いだろう。

「それより俺おれは、皇こう國こくから来るって言う連中の方が気になるぜ。向こうの連中、良い奴やつは居るんだがいけ好かねえ奴はとことんだからな……」
「虻あぶ球く磨ま、そりゃどこの国でもそんなもんじゃないか？」
「ま、そうかもな……」

　新しん兒じは大きく伸びをした。

「じゃ、そろそろ行くか」
「そうだな」

　鳥居と富士山の絶景も堪能したところで、二人は再びバイクに跨またがった。
　この後、曲がりくねった山道を抜けて国道に入り、それから再び長尾峠出入り口から箱根スカイラインに入る。
　そこから芦ノ湖スカイラインに入り、北上していくと、少しだけ芦ノ湖を脇に見ながら走ることが出来る。
　二人はそのまま芦ノ湖湖畔のルートをぐるりと一周回り、箱根関所の付近を通って箱根峠まで戻ってきた。

「帰るか」
「途中、晩飯奢おごるぜ」
「だから良いって」

　路肩でそんな話をした後、二人は帰路に就いた。
　途中で夕食を含む二度の休憩を経て、戻った時には午後十一時頃になっていた。



    ⦿⦿⦿



　その後、航わたるは新しん兒じの自宅で少しだけ荷物の整理を手伝った。
　新生活に向けた準備がほんの少しだけ残っていたらしい。
　八月まではホテルで軟禁状態だった彼らだが、月初で特別警察特殊防衛課として二度目の契約更新をした際、自宅での生活が認められるようになっていた。
　これから廃止に向かう特別警察特殊防衛課を少しでも存続させる為、批判の材料になる待遇だけでも改めたのだろうか。

　そんな訳で、航わたるは新しん兒じの家を出て自宅へと戻ろうとしていた。
　思えば今日は一日中、このバイクで走り回っていた。
　通常ならばくたくたになっていただろうが、散々遊び回っても疲れないのは神しん為いの恩恵故である。

（今の僕ぼく達なら三日三晩遊び通せるかもな……。いや、最近何かで途中ギブアップしたことがあったような……）

　そんな航わたるも、魅み琴こととのデート一日目の夜は何かの途中で音を上げたのだが、記憶が曖昧で何が起きたのか今一つ覚えていない。
　男として一皮むける重大な経験の筈だが、残念なことに航わたるの中から綺き麗れいに抜け落ちてしまっているのだ。
　丁度、一晩中作業をしたレポートのデータが消し飛んでしまった様な状態である。

（なんか、単位不足で卒業が取り消されたみたいな感じだな……。何を卒業した筈だったのかは、まあ判わかるんだけど……）

　岬さき守もり航わたる、精神的には未だに童貞である。

（扨さて、ちょっとやることが残ってるんだよな……）

　日付は回っているが、航わたるには急きゆう遽きよやることが出来ていた。
　バイクを走らせながら、向かうべき適当な場所に思いを巡らせる。
　なるべく人気の無い場所が良い。
　深夜なので、それなりの場所が労せず見付かるだろう。

（虻あぶ球く磨まの家に寄ったのは、この場合どうだったのかな？　吉と出たのか、凶と出たのか、どちらとも言えるかもしれないな……）

　実をいうと、航わたるは新しん兒じの家を出てから暫しばらくバイクを走らせたところで、背後に何やら不穏な気配を感じていた。
　それはバイクの速度に難なく食らいついてきており、航わたるは已やむ無なく対処を決めたのだ。

（近付いている……。でもこれ以上速度を上げる訳には行かないんだよな……）

　航わたるは大きな橋を渡る。
　渡りきって暫く北上すると、アーチを抜けた先に駐車場があった筈だ。
　左前にコンビニエンスストアが見える交差点を右折し、小さな道から駐車場へと入る。
　営業時間が終わっている為、此処なら人に遭遇することは無いだろう。

（すみません、無む理り矢や理り入ります）

　航わたるは芝を突っ切って駐車場内に侵入し、すぐにバイクを停めた。
　そしてそのまま、敷地内へとゆっくり歩を進める。

「この辺でどうだ？　因ちなみに此こ処こ、お前にも解わかるのかな？」

　航わたるは背後に迫る人物に話し掛けた。
　この場所、実は航わたると彼にとっては因いん縁ねんの場所である。

「入り口からもう少し進んで海辺に出たところが、例の海浜公園なんだ。僕ぼくとお前の決着を付ける場所として、お誂あつらえ向むきなんじゃ無いかと思ってな」

　駐車場の中央辺り、自動車の止まっていない広いスペースに立ち止まった航わたるは、背後の人物へと振り向いた。
　そこには蛇の様な目を血走らせた、赤い服を着た狂気の男が立っていた。

「なあ、屋や渡わたり！」

　航わたるの呼び掛けに応える様に、屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうは異形へと変貌し、凄すさまじい殺意と共に怒声を上げる。

「少し見ぬ間に良い子に育ったなァ！　岬さき守もりィ!!」

　戦闘態勢に入り、八本の肉の槍やりを蛇の様に蜿うねらせる屋や渡わたり。
　こんな姿を衆目に曝さらしては、パニックになること請け合いである。
　航わたるは人目の無い場所で決着を付けたかった。

「自分から出てくれて助かったよ、屋や渡わたり。狼おおかみノの牙きばの隠かくれ処が、洗あらい浚ざらい吐いてもらう」
「すっかり国家の狗いぬに成り下がった様だな、岬さき守もり。だがそんなことはどうでも良い。俺おれはこの瞬間をずっと待まち侘わびていた。貴様だけはこの手で殺してやると、牙を研ぎ続けてきたぞ！」

　夜の空気が張り詰める。
　宿敵同士が今、激突しようとしていた。