日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第七十六話『家族』 序

　書紀の難なに波わの長なが柄えの朝み廷かど御のみ巻まきに「惟神者かむながらとは謂隨神道かみのみちにしたがひ亦たまひて自有神道おのづからかみのみち也あるをいふなり」とあるをよく思ふべし。神かみの道みちに隨したがふとは、天あめの下した治め賜ふ御みしわざは、たゞ神代より有ありこしまにまに物し賜ひて、いさゝかもさかしらを加くはへ給ふことなくをいふ。さてしか神代のまにまに、大おほらかに所しろ知し看めせば、おのづから神かみの道はたらひて、他にもとむべきことなきを、自おのづから有神道かみのみちありとはいふなりけり。かれ現あきつ御み神かみと大おほ八や洲しま國ぐにしろしめすと申すも、其その御み世よ々々の天皇の御政、やがて神の御み政をさめなる意なり。萬まん葉よう集しゅうの哥うたなどに、神かむ隨ながら云しか云しかとあるも、同じこころぞ。神かみ國ぐにと韓から人びとの申せりしも、諾うべにぞ有ありける。
　古いにしへの大おほ御み世よには、道といふ言こと擧あげもさらになかりき。故かれ古ふる語ことに、あしはらの水みづ穂ほの國は、神かむながら言こと擧あげせぬ國といへり。其そはたゞ物にゆく道こそ有ありけれ、美み知ちとは、此記に味うまし御み路ちと書る如く、山やま路ち野す路ぢなどの路ちに、御みてふ言を添そへたるにて、たゞ物にゆく路ぞ。これにおきては、上かみ代つよに、道といふものはなかりしぞかし。物のことわりあるべきすべ、萬よろづの敎をしへごとをしも、何なにの道くれの道といふことは、異あだし國くにのさだなり。

『古こ事じ記き傳でん・直なほ毘びの靈みたま』
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　八月三一日月曜日の朝、根ね尾お弓きゆう矢やはこれまでに無い強い不安に駆られていた。
　議員会館の皇すめらぎ奏かな手で事務所に呼び出された理由は察しが付いていたが、予想だにしない緊急事態に見舞われたからだ。
　強い胃痛を堪えつつ、廊下を歩く。
　毎度のことながら、この日を迎えたこの場所には天国と地獄の空気が併存している。

（まさか、こんなことになるとは……）

　根ね尾おは何人もの議員が事務所で荷物を纏まとめている地獄絵図を横目に、皇すめらぎの事務所へと向かう。
　議員会館に事務所を構えられるのは国会議員だけであり、落選して唯ただの人になってしまえば退去しなければならない。
　つまり、通り過ぎているのは此こ度たびの衆議院総選挙で当選出来ず、国会に帰って来られなかった者達なのだ。

（惨敗じゃないか、糞くそ……！）

　与党にとって厳しい戦いになることは予想が付いていた。
　通常は国家規模の危機に見舞われた時、政権の支持率は上がるものだ。
　実際、開戦当初の真ま柴しば政権の支持率は大幅に上昇した。

　だが、戦争事態となれば話が別だ。
　何な故ぜならば、それは八十年もの間絶対的に避けなければならないとされてきた禁きん忌きだったからだ。
　今、世論上の政権評価は「戦争という最悪の事態を招いてしまった」という酷評に傾けられてしまっている。
　新聞・テレビ・ネット、そしてＳＮＳ上の批判、バッシングの蜿うねりは加速するばかりで、政府が危機への団結と冷静な対処ところを求めても焼け石に水の状態だった。

「皇すめらぎ先生！」

　根ね尾おは皇すめらぎ奏かな手で防衛大臣兼国家公安委員長の事務所の扉を勢い良く開いた。
　部屋の中では数人の男が齷あく齪せく動く中、皇すめらぎが自席に座って根ね尾おの方へと眼めを向けた。

「早かったわね、根ね尾お」
「先生……」

　その光景を見て、根ね尾おはがっくりと肩を落とした。

「しくじった、としか言いようが無いわ。まさかこの私わたくしが荷物を纏める破目になるとはね……」
「信じられません、貴女あなたが落選させられるなんて……。国民は何を考えているのやら……」
「お止よしなさい、根ね尾お。貴方あなたが政界を目指すなら、その言葉だけは決して言ってはならないのよ」
「しかし……」

　皇すめらぎは草くた臥びれきった表情で溜息を吐いた。
　根ね尾おは今の彼女の姿に胸を締め付けられる思いだった。
　以前の生気がすっかり失われ、一回りも二回りも小さく見えるようになってしまったのは、戦時下の防衛大臣としての激務の影響なのか、落選して意気消沈してしまったのか……。
　どちらにせよ、傷ましいものだ。

「根ね尾お、政治家は何かの間違いで支持を集めることはあっても、逆は無いの。政治家を支持する世論は間違いであるかも知れないけれど、支持しない世論は常に正しい。間違いは私わたくしの活動の中にこそある。これは自じ業ごう自じ得とくなのよ」
「そうでしょうか？　随分と無理筋のバッシングを受けた気がしますが……」
「仕方が無いでしょう。国民が平和を望むのは当然。白地あからさまに戦争の準備をしては不安になるし、実際に戦争が起きればパニックになる。おまけに、私わたくしは戦時下で随分と再現してしまったからね。大本営発表というものを……。民心も離れるというものだわ」

　皇すめらぎ自身の言葉が彼女の落選、そして与党惨敗の総評として正確なところだろう。
　真ま柴しば政権は元々選挙結果が芳かんばしくなく、世論の支持も不安定で権力基盤が脆もろかった。
　にも拘かかわらず、迫る皇こう國こくの脅威に備えて軍拡と法整備を強引に進めてきた。
　それは時に、国民の声に耳を傾けない傲慢さとして受け取られた。

　更に、そんな政権の姿勢は反対勢力にとって絶好のストーリーを与えた。
　軍拡で戦争を呼び込もうとする軍国主義政権、非常事態に託かこつけて強権を振るおうとする全体主義政権、極めつけに政府に都合良く現実の戦局を捻ねじ曲まげる戦前回帰政権……。

「真ま柴しば総理は激怒していたわ……。私わたくしこそが選挙敗北の戦犯だってね……」
「そんな……」

　根ね尾おは歯は噛がみした。
　開戦してこの一月、皇すめらぎがどれ程身を粉にして皇こう國こくの圧倒的軍事力から日本国を守ってきたか、それを思うと無念でならなかった。
　が、そんな根ね尾おを前にして当の皇すめらぎは不敵な笑みを見せる。

「尤もつとも、それはそれとして私わたくしがやるべき事は何も変わらない。真ま柴しば政権の使命もね。総理もそれは重々承知の上、私わたくしへの怒りはそれとして、今後の方向性を話し合えないではなかったわ」
「今後？」
「ええ。ああ、皆、少し手を止めて席を外して頂戴。根ね尾おと少し、二人切りで話がしたいの」

　皇すめらぎの言葉に従い、荷物を纏めていた秘書達が溜息を吐いて事務所を出て行った。
　彼らもまた、皇すめらぎの落選と共に議員秘書の立場を失うことになったのだ。
　屹きつ度と、胸中は穏やかでないだろう。
　それでもなお、雇い主の皇すめらぎに素直に従うのは偏ひとえに彼女が忠誠心を集めている証あかしなのかも知れない。

（みんな……）

　根ね尾おは嘗かつての同僚達の視線に気が付いた。
　特別眼を掛けられていた彼に思う処があるのだろう。
　秘書達が全員出て行くと、皇すめらぎはそんなお気に入りの根ね尾おに対して静かに語り始めた。

「根ね尾お、能よく聴きなさい。衆議院選挙に惨敗し与党過半数を大幅に下回っても、それは直ちに内閣総辞職を意味する訳ではない。手順としては衆議院選挙後に初めて召集された国会に於おいて、内閣は総辞職する。憲法上、衆議院解散による総選挙の場合、三十日以内に特別会を召集しなければならない。つまり、今日を含めた三十日、九月二九日までは真ま柴しば政権を存続させることが可能なのよ」
「それは……確かにそうですね……」
「真ま柴しば総理はその間にこの戦争を停戦に持ち込み、講和に道筋を作りたいと考えている。彼の怒りを買った私わたくしも、そこは利害が一致していた。だから特別会召集をギリギリまで引っ張り、それまでは現状のまま内閣を存続させるという交渉が出来た」

　皇すめらぎの体に後光が差し、表情に影が落ちる。

「つまり、九月二九日までは依然として私わたくしが防衛大臣と国家公安委員長を兼任し、貴方あなた達特別警察特殊防衛課の上に立つことになる。その期間で、貴方あなた達には残務を処理して貰もらいたい」
「残務……」

　今の根ね尾おの立場は皇すめらぎ奏かな手での議員秘書ではない。
　防衛大臣の下で神為ために関する有事に対処する「特別警察特殊防衛課」の課長である。
　しかしそれも長くはないだろう。
　野党は特別警察特殊防衛課の強権を批判し、廃止を宣言しているのだ。

「政権が野党に移った場合、特別警察特殊防衛課は真先に廃止されることになるわ。そして、真ま柴しば総理が失脚した後の我が党もこれを積極的に存続させはしないでしょう。従って、特別国会召集直前の九月二八日に最後の契約更新を済ませ、十月二八日までに全てを片付けなければならない。解わかるわね？」
「はい」

　皇すめらぎの言う「特別警察特殊防衛課」の残務は解っている。
　つい先日、部下の立場に置かれている者達にも伝達したとおりだ。

「二箇月以内に、我が国へ逃亡してきた『武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば』を全て片付けます」
「宜よろしい。それともう一つ……」

　皇すめらぎは卓上に一枚の写真を差し出した。
　根ね尾おは瞠どう目もくし、写真に焦点を釘くぎ付づけけられる。

「それは……！」
「勿もち論ろん、貴方あなたは知っているわね。これを真まっ先さきに仁に志し旗きから受け取ったのは根ね尾お、貴方あなただものね」
「はい……」

　それは彼らが武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばに送り込んでいた諜ちよう報ほう員いん・仁に志し旗き蓮れんが死に際に根ね尾おへ送信してきた意味深な写真だった。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの、謎に満ちた首領補佐・八や社おと女め征せい一い千ちと、皇こう國こくの元首相二人の下で暗躍した、皇こう道どう保ほ守しゅ黨とう青年部長・推つき城しろ朔さく馬ま、そして詳細の判わからない旧日本軍服の老翁と、ゴシックロリータ服の長身美女、以上四人が密会している写真――それは皇こう國こくの一大スキャンダルを飛び越え、もっと恐ろしい陰謀の存在を感じさせるものだった。

「仁に志し旗きが命懸けでこの情報を託したということは、この密会には日本国の存亡に関わる重大な意味があると見て間違い無いわ。貴方あなたもそう思ったから、これを私わたくしにも報しらせたわけでしょう」
「仰おつしやるとおりです。つまり、もう一つの残務というのは……」
「そう。彼らの調査よ」

　根ね尾おは眉み間けんに皺しわを寄せ、写真を手に取った。
　この情報を得てからというもの、根ね尾おは二度に亘わたって命を狙われている。
　一度目は神しん幹かん線せんの中で皇こう國こく政治家の大たい河が當まさ熙ひろに、そして二度目は立体駐車場で六摂家当主や八や社おと女め征せい一い千ちに。
　その際、八や社おと女めは信しんじ難がたい捨すて台ぜ詞りふを吐いた。

「本来、貴方あなた達が皇こう國こくから日本国に戻った段階で調査の継続は不可能となる筈はずだった。しかし、貴方あなたが伝えてきた八や社おと女めの発言が私わたくしにはどうにも気になる。その男が奈良時代に和わ氣けの廣ひろ虫むしが引き取ったという孤児の一人であると……。俄にわかには信じ難い話だけれど、皇こう國こくが存在する今となってはどんな荒唐無稽な話も頭ごなしに否定出来ないわ」
「自分も同感です」
「それに、もし八や社おと女めが本当に千二百年前の和わ氣けの廣ひろ虫むしの関係者で、今まで密ひそかに生き続けたのだとすれば、おそらくその正体の手掛かりは日本国にこそある」
「それを調べろと、そういうことですか……」

　根ね尾おは写真を仕し舞まい込こんだ。
　そして決意に満ちた眼を皇すめらぎに向ける。

「願ってもいないことです。仁に志し旗きの為、是非やらせてください」
「良い答えね、頼んだわよ」

　踵きびすを返して事務所を後にしようとする根ね尾おを、皇すめらぎは最後に呼び止める。

「根ね尾お、後のことは心配しなくて良い。私わたくしに近い議員達に秘書の処遇の話は付けてあるから、各自引き続き政治を学びなさい。そして、私わたくしもまたこのままでは終わらない。今度は議員として、帰ってきた私わたくしの力になるのよ」
「承知しました」

　根ね尾おは振り向いて一礼すると、今度こそ事務所を後にした。
　帰り道の廊下はやはり重い空気に満ちている。
　落選した議員のうち何人かは政界から身を引き、何人かは再起を誓っているだろう。
　皇すめらぎもまた、後者の一人である。

（しかし……）

　根ね尾おは皇すめらぎの姿から察していた。
　彼女から大物政治家のオーラが見る影も無く消えている。
　落選して唯の人になったというだけの理由ではないだろう。
　おそらくもう、皇すめらぎ奏かな手では二度と今の地位に返り咲くことなど出来ない。

（大臣として、皇こう國こくとの戦争で先頭に立って停戦へと導いた。国力差を考えればこれは奇跡的な快挙の筈だ。だが、国民はそれを先生の成果だと思わなかった。だから、落選という結果を突き付けた。つまり、先生は国民に嫌われてしまった……）

　議員会館を出た根ね尾おに午前の日差しが照り付ける。
　相変わらずの灼しやく熱ねつだが、心做しか何処どこか遠慮がちな蒸し暑さだった。
　夏の終わり、政権の終わり、夢の終わり……。
　根ね尾おは自分の自動車の扉を開きつつ、議員会館を仰ぎ見る。

「先生、自分はそれでも貴女あなたを、皇すめらぎ奏かな手でという政治家を尊敬していますよ。屹度これからも変わらず、心から……」

　根ね尾おはそう小さく呟つぶやくと、運転席に乗り込んで扉を閉めた。



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　根ね尾おの去った事務所で、皇すめらぎは一人自席に腰掛けて佇たたずんでいた。

（これからどうしようかしら……）

　深い溜息、それはここ三箇月の疲労を吐き出すかの様に……。
　いつもなら優雅に珈琲コーヒーでも飲むところ、煎いれてくれていた伴ばん藤どう明あけ美みには既に暇を出している。
　根ね尾おや伴ばん藤どうは勿論、秘書達の今後は世話になった先輩政治家に託してある。
　だがそれは、彼女が独りぼっちになってしまったことを意味していた。

（魅み弦つるさん……）

　皇すめらぎは懐からロケットペンダントを取り出して開いた。
　中の写真では亡き夫・麗うる真ま魅み弦つるが笑っている。
　隅にはもう一人、幼い美少女が無表情で佇む。
　これは家族の写真だ。

（今更帰る訳にも行かないわよね。まあ、事務所は此こ処こだけじゃないし……）

　そんなことを考えていると、皇すめらぎは不意に強烈な眠気を覚えた。
　そういえばここのところ碌に眠っていない。

（少し……眠ろうか。一通り片付いたら一旦地元の事務所に戻って、そこで久々に睡眠を取った方が良いわね……）

　皇すめらぎは睡魔に抗あらがえず、そのまま机に突っ伏した。
　口から生臭い液体が零こぼれる感触も、彼女の眠りを妨げられなかった。
　少しの時の後、片付けの再開に戻ってきた秘書も彼女を起こせないだろう。
　そして口元から机に繋つながる赤黒い筋に、驚きよう愕がくの悲鳴を上げるのだ。