日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第七十九話『合流』 破

　航わたる達は階を上がって、小型の会議室へと入室した。
　高級ホテルに用意された会議室だけあって、広くはないが備品の全てに高級感が溢あふれている。

「取とり敢あえず、時間は今からもう入れますが、開始まではまだまだ時間がありますので、親交を深めちゃってください」

　白びやく檀だんはあっけらかんとした調子で言ってのけた。
　つい先程、トラブルから一名が参加出来なくなったことなどお構い無しと行った様子だ。
　元々細かい事は気にしない大らかな彼女らしいといえばらしい。

「あ、早さ辺え子こさん、お久し振りです……」
「はい……」

　航わたるは早さ辺え子こと、ロビーで出来なかった挨拶を交わした。
　流さ石すがに命の遣やり取とりを経てしまった今、どうしても気き不ま味ずさが漂ってしまう。

「お元気そうで何よりです……」
「岬さき守もり様こそ……」

　まるで初対面の様に、会話がぎこちない。

「そうそう、昨日の夜なんですが、屋や渡わたりと戦いましたよ」
「あ、そうなんですね。あの男も年貢の納め時という訳ですか……」
「出来れば生きて捕えたかったんですけどね」
「それは岬さき守もり様に何が何でも生かそうという覚悟が足りなかったのではないですか？　まあ、私わたくしは屋や渡わたりに生かす価値など有ったとは到底思えませんが」

　早さ辺え子この反応は少し、出会ったばかりの頃を思わせた。
　そういえば当初は航わたるに対してこの様に辛辣な口当たりだった。

「そうかも知れませんね。所詮、僕ぼくの言うことは口先だけの綺き麗れい事ごとに過ぎないのかも知れません……」
「口先だけでも言えることが大事なのよ」

　魅み琴ことが会話に割って入ってきた。

「大事なことを胸に確しつかり抱き、言葉にすることが出来る……。それは常に目指すべき目標が見えているということ。ならば今は掴つかめなくとも、いつかは辿たどり着つく可能性がある。目指してさえいればね」
「魅み琴こと……」

　航わたるは魅み琴ことの言葉に少し救われた気がした。

「現に、岬さき守もり様は目標を掴んでもいたと思いますよ。私わたくしの時には、断固たる覚悟で命を掴んで離しませんでした」
「早さ辺え子こさん……」

　早さ辺え子こもまた、航わたるを落ち込ませたかった訳では無かったらしい。
　ただ、死なせて貰もらえなかった身で一言棘とげを刺しておきたかったといったところか。
　そんな早さ辺え子こに対し、魅み琴ことは航わたるの肩に手を置いて誇らしげに胸を張る。

「素敵でしょう、私わたしの彼氏は？」
「ええ。放っておかない女性はさぞ多いことでしょう。麗うる真ま様も、呉くれ々ぐれも御用心くださいませ」
「御忠告有難う。でも、彼には確り首輪を掛けてあるから心配は無用よ」
「飼い主がそのつもりでも脱走してしまう犬は多いものですよ」

　ん？――航わたるは魅み琴ことと早さ辺え子この間に妙な空気が流れていることに気が付いた。
　心做しか、二人の視線の交わりに火花が飛んでいる様な気がする。

「それならそれで、私わたしに考えがあるので。ね、航わたる？」
「え？」

　航わたるは背筋に寒気を感じた。
　まだ残暑は充分だというのに、冷房が効きすぎているのだろうか。

「色男は大変ですねー」

　白びやく檀だんはその様子を寛くつろぎながら見ていた。
　色恋沙汰の修羅場も他人事ならさぞ面白いのだろう。

　そんなこんなで、航わたる達は束つかの間まの時を過ごした。

    ⦿

　時刻は十六時を迎えようとしていた。
　白びやく檀だんが本題に入るべく、モニターの準備に取りかかる。
　この時間帯まで待った理由は、航わたると魅み琴ことに加えて二人の人物を合流させる為ためである。
　虻あぶ球く磨ま新しん兒じは高校の授業を終え、繭まゆ月づき百ゆ合り菜なはフレックス制度を利用して会社を早退し、それぞれこの集まりに参加していた。

「根ね尾おさーん、聞こえますかー？」

　白びやく檀だんはマイクスピーカーに向けて呼び掛ける。
　会議室内の大型モニター画面には根ね尾お弓きゅう矢やの姿が映し出されていた。

『ああ、問題無い。此こ方ちらの音声は届いているか？』
「大丈夫でーす」
『では、始めよう』
「あ、その前に一つ。ちょっと一名、日本に来て早々体調を崩されまして、今は部屋で休んでもらっています。ので、その方以外の参加となります」

　白びやく檀だんは鬼き獄ごく東あ風ゆ美みの欠席をオブラートに包んで伝えた。
　流石に、出会って早々トラブルを起こして魅み琴ことに締められたとは言えなかったのだろう。
　航わたるは苦笑いを浮かべ、魅み琴ことは気不味そうに目を背ける。

『何だ、時じ差さ呆ぼけか？　まあ仕方が無い。後で内容を伝えておいてくれ』
「はいはーい」

　どうやらこの場は根ね尾おを誤ご魔ま化かすことが出来たらしい。

『扨さて、先まず此こ方ちらから見せたい映像がある。知ってのとおり、現在我が国と皇こう國こくは停戦と講和に向けて和平交渉を行っている真まっ最さい中ちゅうである。今回、皇こう國こくから派遣されてきた使節は表向きその為の特使であり、我々の活動に御協力頂くのは両国に友好関係を締結する一巻であるということを能よく心得ていて欲しい。その上で、皇こう國こくの或ある御お方かたから平和を祈念してメッセージ、言こと伝づてを頂いている。心して御覧頂きたい』

　画面の映像が切り替わった。
　別びゆ府う幡まん黎れい子こと枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠るは、映し出された人物の姿に驚きの声を上げる。

「た、龍たつ乃の神かみ殿下!?　まさか龍たつ乃の神かみ殿下が私わたし達に御お言こと葉ばを!?」
「皇族が……凄すごい……。信じられない……」

　燃える様な赤い髪、凜りんとした出いで立たちの皇妹・龍たつ乃の神かみ深み花かがそこに居た。
　彼女は静かに語り始める。

『先ずは、此こ度たび両国の間に起きてしまった事態、痛惜と遺憾の意を表したい。開戦を避けられなかったが故に失われた貴国の命に対し、心よりの謝罪を申し上げる。全ては妾わらわの力が及ばなかったが故だ。申し訳無かった』

　頭を下げる龍たつ乃の神かみの姿に、黎れい子こと埜の愛あ瑠るは仏頂面を見せていた。
　皇族が戦争相手国に見せる態度として納得がいかないのだろう。
　映像は続く。

『しかし、多くの犠牲の果てに事態は収束を迎えようとしている。それ自体は素直に歓迎したいところだが、一つ、両国には大きな懸念点が生まれてしまっている。皇こう國こくから貴国へと逃れた叛はん逆ぎやく勢力、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばのことだ。狼おおかみノの牙きばは三箇月程前、貴国より七名の民を不法に連れ去り、己が目的の為に使役すべく虐待染みた訓練に従事させ、死者すらも出すという蛮行に興じた。更に、先月の革命に敗れて貴国に逃げ込んで尚なお、目的の為に牙を研ぎ続けているだろう。狼おおかみノの牙きばは貴国の平穏を脅かす重大な社会不安になり得、また皇こう國こくの統治及び國こく體たいを否定した重罪人だ。これを討伐することに、両国の利害が一致するのは論ろんを俟またない。よって、早急な解決の為に四名の新華族令嬢を派遣することに決めた。四名は明めい治じ日ひの本もとの指揮系統を守り、能く協力し合い、その才覚を役立てて欲しい』

　黎れい子こと埜の愛あ瑠るは互いに視線を合わせた。
　皇族からこう言われてしまっては、素直に日本国の指揮下に入らざるを得ない。
　常識の違う皇こう國こく貴族が日本国で行動する上で、この念押しは必要なものだった。

『そしてもう一つ、この場を借りて二人の人物に伝えておきたいことがある。岬さき守もり航わたる・麗うる真ま魅み琴こと、君きみ達のことだ』

　航わたるは息を呑のんだ。
　無論、心当たりはある。
　魅み琴ことは先代神じん皇のうを暗殺しようとし、それに因よって皇こう國こくは彼の神しん為いを失って大きな国難に見舞われた。
　その魅み琴ことを皇こう國こくから逃がしたのは航わたるで、そればかりか戦争では著いちじるしい戦果を挙げている。

　その末に皇こう國こくで起きたのが先の革命動乱であり、龍たつ乃の神かみはそれに因って父を始めとした多くの家族を喪うしなっている。
　航わたると魅み琴ことからすればそうするしか無かったとはいえ、皇こう國こくで二人を何かと手助けした龍たつ乃の神かみの立場から見れば裏切られたも同然なのだ。

　航わたるは龍たつ乃の神かみからの恨み言を覚悟した。
　魅み琴こともまた、腹を括くくった表情をしている。

『物事の道理で言えば、妾わらわに君きみ達のしたことを咎とがめる権利など無いだろう。皇こう國こくが貴国に対し武力侵攻したことは事実で、君きみ達はそれに対して国を守るべく可能な限りの抵抗をしたに過ぎない。一方で素直な感情としては、君きみ達の行いによって最終的に三人の家族が喪われ、心が漣さざなみ立たっていると認めざるを得ない。だがそれは君きみ達とて同じだろう。寧むしろ感情の正当性は君きみ達にこそ有ると言える。その上で、犠牲になった皇こう國こく臣民にこそ寄り添うのが皇族としての在るべき姿であるし、そうしたいのが妾わらわの本心でもある。海を隔てた互いの国民感情はあまりにも複雑に拗こじれ、解ほどくことは極めて困難となってしまった』

　画面に映る龍たつ乃の神かみは眉根を寄せて硬く目を閉ざしていた。
　屹きつ度と、彼女の立場があまりにも多くのものを噛かみ殺ころさせているのだろう。
　暫しばし黙した後、龍たつ乃の神かみは徐おもむろに再び目を開けた。

『だが、妾わらわはそれでも君きみ達と再び握手がしたい。全てを呑のみ込こんだ上で、これからの両国、延ひいては世界の為に共に歩めるようになりたい。無論、今はまだ難しいだろう。だが、いつか再びこの目で君きみ達と相あい見まみえる日を、心より待ち望んでいる』

　航わたるは画面越しの龍たつ乃の神かみに平和への揺るぎない信念と国を背負って立つ覚悟を見た。
　彼女もまた、家族を喪った哀かなしみを背負っている。
　その上で、全てを呑み込んで友好の為に言葉を選び、伝えてきたのだ。

『では、両国の争いが一刻も早く終わることを切に祈り、結びの言葉としたい』

　映像はここで終わった。

『以上だ。龍たつ乃の神かみ殿下も深い悲しみの中、よく我々に言葉と臣民を預けてくれた。心からの敬意を表したい』

　根ね尾おは龍たつ乃の神かみの言葉を受けて纏まとめた。
　おそらく、根ね尾おとしても彼女の言葉で両国の人員を結束させることを狙ったのだろう。

『では前置きが長くなったが、愈いよ々いよ本題に入ろう』

　話はこの場に集まった者達に託された任務、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの始末に移る。