日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第七十九話『合流』 序

　九月七日月曜日、朝。
　日本国、都内高級ホテルのエントランスで、四人の若い女が少女の様な風体の女を見送ろうとしていた。
　出迎えにはこれまた高級リムジンが待機しており、出発しようとしているのが重要人物であると、遠目にも窺うかがい知しることが出来る。

「十とお桐どう様、行ってらっしゃいませ」

　見送りの一人・メイド服の水み徒と端はた早さ辺え子こが皇こう國こく六摂家当主・十とお桐どう綺あや葉はに頭を下げた。
　十とお桐どうはこれから、日本国の首相官邸で真ま柴しば総理と停戦講和の交渉へと向かう。

「今日、午後に現地の者達と合流する話が付いておる。我は見てやれんが、呉くれ々ぐれも先方に迷惑を掛けるでないぞ」

　十とお桐どうは特に、見送りの一人・鬼き獄ごく東あ風ゆ美みに向かって釘くぎを刺した。
　相変わらず胴着にスパッツという場違いな格好をしている彼女は、十とお桐どうの前でこそ愛想良く振る舞っている。
　しかし、本性は暴力的且つ身勝手で腹黒く、十とお桐どうの見ていないところで早さ辺え子こを突然殴ったり、日本国で会うことになる誰かに対して良からぬ事を企たくらんでいたり、危うい裏を持っている。
　最高位の貴族として海千山千の十とお桐どうは、そんな東あ風ゆ美みの内面を見通しているからこそ、改めて念を押す。

「明めい治じ日ひの本もとは皇こう國こくと同じ日本で、国民性や風俗がよく似ておる。しかし、我らにとってはあくまで外国だということを忘れてはいかん。その為ため、叛はん逆ぎやく者の掃討にはどうしても現地の協力が必要不可欠じゃ。下手に先方と揉もめてはならん。誇り高き貴族として相ふ応さわしい振る舞いを以もつて節度ある接し方をすること、解わかっておろうな」
「勿もち論ろんですよ、十とお桐どう様！」

　東あ風ゆ美みは能よく通る大きな声で答える。
　こうしていると、ただの行き過ぎた御お転てん婆ば娘むすめに見える。
　だが十とお桐どうはそんな東あ風ゆ美みの眼めを暫しばしじっと見据え、そして残る二人の方へと視線を移した。

「枚ひら辻つじ・別びゆ府う幡まん、お前達も弁わきまえるのだぞ。勿論水み徒と端はたも、誰一人として先方と諍いさかいを起こさんようにな」
「委細承知」
「私わたしも、十とお桐どう様の期待は裏切りませんわ」
「畏かしこまりました」

　十とお桐どうは実質、他の三人に東あ風ゆ美みを強く戒いましめる様に言い含み、リムジンに乗り込んだ。
　発車するリムジンを、四人は笑顔で見送る。

「あー、十とお桐どう様が行ってしまったということは、午後まで私わたし達だけですね」

　東あ風ゆ美みが意味深に北ほく叟そ笑えんだ。
　侮りを多分に込めた横目で早さ辺え子このことを仰ぎ見ている。
　早さ辺え子この顔が青くなるのを見て、東あ風ゆ美みの口角は更につり上がる。

「水み徒と端はたさんは此こ方ちらの連中と知り合いなんですよね？　良かったらどういう人達なのか、お話を聞かせてもらえませんか？」
「それは……勿論……」

　早さ辺え子こが言葉を詰まらせる理由、それは三人と合流したからの彼女の扱いにあった。
　鬼き獄ごく家は伯爵、枚ひら辻つじ・別びゆ府う幡まん両家は子爵、対して水み徒と端はた家は男爵の家格を持つ。
　つまり早さ辺え子こはこの中で最も格下である。

　それを良いことに、東あ風ゆ美みは早さ辺え子こを使用人の様に扱っていた。
　しかも、気に入らないことがあればすぐに手が出るのだ。
　枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠ると別びゆ府う幡まん黎れい子こも、暴力が余程度を超さない限り、基本的に東あ風ゆ美みを止めようとしない。
　東あ風ゆ美みを統御出来る十とお桐どうはたった今、和平交渉という重要な仕事に出掛けてしまった。

「それにしても、不愉快ですよね」

　エントランスからロビーに戻った四人だったが、東あ風ゆ美みが周囲を見渡して顔を顰しかめた。
　このホテルは彼女達の貸し切りという訳ではなく、ロビーには裕福な者達が今日の予定に向けて出掛けようとしている。
　皇こう國こく臣民の彼女達に用意されただけあって、海外からの客に対し円滑に対応出来る優れたホテルであるらしく、ロビーには外国人の姿も見られる。
　これは、皇こう國こくではあり得ない光景である。

「この私わたし達が蛮族と同じ宿泊施設だなんて……」

　皇こう國こくでは日本の国家主義が徹底されており、国内で外国人を見ることは殆ほとんど無い。
　また民族主義故に、日本人以外を蛮族と呼び蔑さげすむ風潮もあるのだ。

「確かに不快」
「皇こう國こくでは考えられないことですわね」

　埜の愛あ瑠ると黎れい子こも東あ風ゆ美みに同調する。
　と次の瞬間、東あ風ゆ美みは突然早さ辺え子この脇腹に肘打ちを入れてきた。

「あぐっ！」
「無視するな。水み徒と端はたさんはどう思うんですか？」
「申し訳……御座いません。別びゆ府う幡まん様と同じく、皇こう國こくでは見ない光景に『外国に来たのだ』と実感しています……」

　早さ辺え子この扱いは、昨日からこの調子である。

「ずっと捕虜だった癖に今更ですね。貴女あなたから此方での振る舞い方を教わるようにと言われましたが、頼りないです」
「申し訳御座いません」

　四人は一ひと先まず、エレベーターの方へ向かった。
　この後、十四時に岬さき守もり航わたる達が彼女達を訪問する。



    ⦿⦿⦿



　十四時少し前、三人の人物がホテルのロビーでソファに坐すわり待機していた。
　根ね尾お弓きゅう矢やからの要望で、特別警察特殊防衛課のうち三人が皇こう國こくから送られて来た戦士達と面会することになっていた。

「随分良いホテルですね、白びやく檀だんさん」

　案内されて訪れた当初、航わたるはホテルの格に面食らった。
　つい先日まで航わたる達が滞在していたビジネスホテルとは大違いである。
　今回皇こう國こくから派遣された面々は和平交渉特使も兼ねているので、扱いが丁重になるのも当然だろう。

「ＳＮＳじゃ叩たたかれてますけどねー。敵国に良いホテルを用意するのはおかしい、だなんて言われちゃってます」
「やれやれね……」

　麗うる真ま魅み琴ことは溜息を吐いた。

　そんな遣やり取とりをしていると、四人の人影が近付いてきた。
　その中の一人に見知った顔を認めた航わたる達は立ち上がる。
　水み徒と端はた早さ辺え子こと共に現れた三人の女達が、話に効いている皇こう國こくの戦士達だろう。

　と、突如その中の一人が飛び掛かってきた。
　胴着を着た茶髪の少女・鬼き獄ごく東あ風ゆ美みが瞬時に間合いを詰め、拳を振るう。
　乾いた激しい音が響く。
　航わたるが気付いた時には、東あ風ゆ美みの拳が魅み琴ことに受け止められていた。

「一応訊きくわね、何のつもり……？」

　東あ風ゆ美みの拳を掴つかむ魅み琴ことの眼は鋭い光を宿している。
　凄すさまじい威圧感に、脇の航わたるが気け圧おされていた。
　しかし、相対している東あ風ゆ美みは全く動じていない。

「貴女あなた、麗うる真まの女でしょう？　鬼き獄ごく家の敵、この場で始末させてもらいます！」

　東あ風ゆ美みは次なる攻撃を仕掛けようと、魅み琴ことの手を勢い良く振ふり解ほどく。
　否いな、振り解こうとした。
　しかしその時、ロビーに嫌な音が響いた。

「あ痛アアアアアッッ!?」

　振り解けなかったのだ。
　魅み琴ことの握力はそんな生易しいものではなかった。
　東あ風ゆ美みは腕の勢いで肩を脱臼してしまい、痛みに蹲つくばっていた。
　勿論、神しん為いに因よって脱臼は程無くして治るのだが、苦痛まで消える訳ではない。

「何やってんだ、この娘こ？」

　航わたるは勝手に自滅して涙目になっている東あ風ゆ美みに呆あきれて呟つぶやいた。
　そしてふと、彼女の顔付きがどことなく魅み琴ことと似ていることに気が付き、両者の顔を見比べる。
　違いは髪の色と、魅み琴ことよりも若干丸く垂れた目、それから雰囲気も少し幼い。

「白びやく檀だんさん、この娘こ知ってます？」
「鬼き獄ごく東あ風ゆ美みさん、戦争中に急逝した鬼き獄ごく康やす彌み元遠征軍大臣のお孫さんです。彼は麗うる真まさんを鬼き獄ごく家に招き入れようとした大叔父でもありますので、彼女は麗うる真まさんの再従妹はとこということになりますねー」

　白びやく檀だん揚あげ羽はは魅み琴ことから逃れようと必死に腕を引く東あ風ゆ美みを横目に、残る二人の紹介を始める。

「あちらの、背の高い金髪碧へき眼がんの女性が別びゆ府う幡まん黎れい子こさん」
「初めまして、御機嫌良う」
「隣にいらっしゃる猫の縫い包みを抱えた御お方かたが枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠るさん」
「宜よろしく。因ちなみに私わたしは十七歳、東あ風ゆ美みが十八歳、黎れい子こが十九歳」

　航わたるは黎れい子こと埜の愛あ瑠るに一礼した。

「岬さき守もり航わたるです。それとこっちは……」

　続いて魅み琴ことを紹介しようとしたが、其そ方ちらでは今も東あ風ゆ美みが足あ掻がいている。
　矢継ぎ早に拳と蹴りを繰り出す東あ風ゆ美みだが、全て魅み琴ことに軽々と躱かわされていた。
　勿論、片手は取ったままだ。

「中々っ……はぁーっ……はぁーっ……やりますねぇっ！　しかし……ぜぇーっ……ぜぇーっ……これは……どうですかッ!!」

　東あ風ゆ美みは息を切らしながら、魅み琴ことの力を利用して技を掛けようとする。
　が、魅み琴ことはそれを見抜いていたかのように手を放し、更に東あ風ゆ美みの手首を掴んで逆に関節技を掛けた。

「がああああ‼」

　東あ風ゆ美みは極められた腕の痛みに悶もん絶ぜつする。
　喧けん嘩かを仕掛けるにはあまりにも相手が悪かった。
　東あ風ゆ美みは弱々しく魅み琴ことの腿ももを叩く。

「痛いイイイイ！」
「そりゃ関節極めてるんだもの当然よね。もっとする？」
「いぎゃああああ無理いいい折れるううう‼」
「折れてもすぐ治るんだから平気でしょ？」
「や、やめっ」
「という訳で一回折っとくわね」
「あぎいいいいいッッ‼」

　東あ風ゆ美みの腕から骨の折れる音がした。
　相変わらず魅み琴ことは容赦が無い。
　皇こう國こくの新華族令嬢達はみな揃そろってドン引きしていた。
　しかし、二人の「じゃれ合い」は尚なおも続く。

「あギャーッ!!　ちょっ、繋つながった瞬間に折らないでっ……ンギャーッ!!　もうやめてもうやめてオギャーッ!!」

　東あ風ゆ美みの腕から何度も何度も骨の折れる音が鳴り、その度に悲痛な叫びが上がっていた。
　神しん為いは殆どの損傷を忽たちまち治してしまうが、逆にそれは同じ部位が短時間で何度でも故障し得るということでもある。
　そして痛みまでは消えないので、場合によってはこういう悲惨な目に遭うのだ。

「魅み琴こと、もう許してあげたら？」

　余りの無体に、見かねた航わたるが遠慮がちに声を掛けた。
　東あ風ゆ美みは縋すがるような眼で彼を見上げている。
　しかし、魅み琴ことは繋がった東あ風ゆ美みの骨を折りながら、悲鳴を上げる彼女には目もくれず答える。

「許してあげるのも吝やぶさかではないけど、この娘こにもそれなりの態度ってものがあるでしょう？　これから一緒に組むことを考えると、いきなり手を出してくるような不安要素は残しておけないし、ケジメは必要だと思うの」
「まあ言わんとすることは解るけども、ねえ、ほら……」

　航わたるは魅み琴ことに周囲に目を向けるよう促す。
　東あ風ゆ美みの大騒ぎによってこの一団は耳目を集めていた。
　しかし、彼女はそれでも首を縦に振らない。

「白びやく檀だんさんがいるでしょう」
「はえ⁉」

　指名された白びやく檀だんは驚いた様子で声を上げた。
　確かに彼女の幻惑能力ならば、この光景を衆目から隠すことが出来る。

「いやまあ、この状況ですし隠しますけど……」
「ありがとうございます。という訳で、心置き無く続けられるわね」
「い、嫌あーっっ‼」

　残酷な宣告と共に、再び乾いた音と絶叫が響く。
　航わたると白びやく檀だんは溜息を吐いた。
　東あ風ゆ美みに同行して皇こう國こくからやって来た黎れい子こと埜の愛あ瑠るなどは立ち竦んで絶句している。

「待っでッ……！　待っでぐだざいっ……！」

　魅み琴ことの腕折りが一旦止まった。
　東あ風ゆ美みは顔を涙と鼻水と涎よだれでぐしゃぐしゃにしながら、濁った声で問い掛ける。

「どおずれば許じで貰えまずがっ……⁉」
「貴女あなたね、そんなことも分からないの？　鬼き獄ごく伯爵家の御ご立りつ派ぱな親御さんも、それくらい教育してくれたでしょう」
「あ、謝っだらやめでぐれまずがっ……⁉」

　魅み琴ことはほんの少し眉を顰めて目を閉じ、溜息を吐いた。

「言質を取ろうとするのは気に入らないけど、私わたしも鬼じゃないしそれで手打ちにしてあげるわ」

　拘束から解放された東あ風ゆ美みは一瞬顔色を窺うかがう様な眼で魅み琴ことみことを見上げた。
　そして射い竦すくめるような視線に怖おじ気けづいたのか、すぐに体を丸め、震えながら膝を突き、手と額を地に着けた。
　おそらく伯爵家に生まれ、恵まれた暴力とそれに伴う実績から好き放題してきた東あ風ゆ美みが、初めて行うであろう土下座である。

「ごめんなざい。もう二度とじまぜん」
「……別に土下座まで要求したつもりは無かったわ」

　それはどうにか絞り出した涙声の謝罪だった。
　魅み琴ことにしてみれば言葉さえ貰えれば良かったのだろう。
　しかし、何度も腕を折られるうちに心まで折れてしまった結果、必然そうしてしまったのだ。

「と、とりあえず一件落着ということで、移動しましょうかー」
「移動、ですか？」

　航わたるはこの場をさっさと切り上げるように取とり纏まとめようとする白びやく檀だんに問い掛けた。

「実はこの後、リモートで根ね尾おさんと繋ぐ様に言われていまして、会議室を取ってあるんですよー」
「へえ……」
「まあ時間はまだあるので、その間に親交を深めてくれれば、と思ったんですが……」

　白びやく檀だんは、早さ辺え子こと黎れい子この二人に支えられて放心状態の東あ風ゆ美みに目を遣った。

「……まあ、彼女は参加出来そうにないですね」
「ですねー。自分の御お部へ屋やで反省しておいて貰いますか……」

　東あ風ゆ美みはそのまま早さ辺え子こと黎れい子こに連れられて客室行きのエレベーターの方へと引っ込んでいった。