日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第八十話『襲撃』 破

　病院内という狭い空間に於おいて、繭まゆ月づきの術じゆつ識しき神しん為いは能力の真価を発揮出来ない。
　飛行能力が封じられてしまう上、こういう建築物には法律上の義務として一定以上の火気に反応して作動する消火装置が備わっており、火力を上げ過ぎると能力自体を発動出来なくなってしまう。
　この戦い、繭まゆ月づきは最初から非常に不利な状況にあった。

（沙さ華はなは屋や渡わたりに匹敵する革命戦士。能力が知られている以上、解っている筈はず……）

　繭まゆ月づきは後あと退ずさった。
　実のところ、彼女は前回沙さ華はなにほぼ完敗している。
　十とお桐どうが割り込んで有う耶や無む耶やになったものの、鞭むちで体を縛られるところまで行っている。
　沙さ華はなの能力の性質上、それは敗北と同義であった。

「威勢良く出て来た割にはビビっているようだな。当然か。あの時、私わたしはこの鞭でお前を縛った。そしてこの鞭には、触れた者を毒で侵す能力がある。もしあの時と結果が同じなら、今度は容赦無く毒殺してやろう」

　沙さ華はなが髪の毛を束ねた鞭を片手に躙にじり寄よる。

「今、この場の地の利は私わたしにある！」

　猛毒の鞭が繭まゆ月づきに襲い掛かる。
　沙さ華はなの能力は髪の毛を伸ばし束ねて、猛毒の鞭を作り出すことだ。
　この毒は即効性こそ無いものの、戦いが続く中でじわじわと体を蝕むしばみ衰弱させる。
　神しん為いが万全の状態であればそれ程時間を掛けずに解げ毒どく出来るが、鞭を受ける度に毒の効き目は増していき、衰弱も早まっていく。

　繭まゆ月づきは火力を極限まで抑え、小さな翼から黒い結晶弾を発射した。
　一発、二発の結晶弾では沙さ華はなの鞭捌さばきを前に叩たたき落おとされてしまう。
　数を打てば鞭を掻かい潜くぐって沙さ華はなまで届くが、的中したとてこの威力では決定打には程遠い。

（高火力は出せない一方、長期戦になっても不利……。全く、厄介な状況ね……）

　沙さ華はなの鞭は結晶弾を防ぎつつも繭まゆ月づきに幾度と無く襲い掛かり、脅かす。
　繭まゆ月づきの能力は攻撃力・回避力は抜群なのだが、防御力には乏しい。
　一発、二発と鞭の先端が繭まゆ月づきの体を掠かすめ、服の破れからどす黒い痣あざが覗のぞいていた。

「狭い場所でよく躱かわすな。なら奥の手で一気に決着を付けてやる！」

　そう言うと沙さ華はなは鞭の先端を一度手元に戻した。
　そして先端と柄を張り伸ばし、繭まゆ月づきに狙いを定める。

『鞭べん技ぎ・曼まん珠じゅ沙しゃ華げ』

　鞭が繭まゆ月づきに向けて飛んできた。

（今までと何が違うというの？）

　繭まゆ月づきは鞭の動きを見極め、攻撃を躱そうとする。
　だが先端が到達する直前、鞭は突如無数に枝分かれして拡ひろがった。
　それは丁度、巨大な彼岸花の様に。
　分かれた鞭は廊下を完全に覆い、繭まゆ月づきの逃げ道を塞いでしまったしまった。

「抑そもそも、私わたしの鞭は元々髪の毛を束ねたもの！　故に、いくらでも分裂させることが出来る！　更に、一発の被弾でお前を侵す毒の効力は束ねているときと変わらない！　肉を打つ一瞬で鞭全体から毒を送り込むからな！　さあ、滅めつ多た打ちにしてやる！」

　沙さ華はなの鞭は肉を打つ瞬間、毒の侵食と再生産を同時に行う。
　つまりこの分裂した鞭であっても、一発喰くらえば一発分、十発喰らえば十発分の毒が繭まゆ月づきを襲うことになる。
　ただでさえ既に何発か貰もらっているところ、これ程の攻撃を受けてしまうと、それだけで致死量に達してしまってもおかしくはない。

「だったら！」

　繭まゆ月づきは敢あえて前へと踏み出した。
　鞭がどれ程大量に分裂しようが、元は一本に束ねられたものである。
　つまり、手元に迫れば纏まとめて掴つかむことが出来る。

「くっ！」

　そして沙さ華はなの能力は、屋や渡わたりの槍やりとは違い変幻自在という訳ではない。
　あくまでも彼女の巧みな鞭捌きで縦じゆう横おう無む尽じんに操っているだけで、根元の動きを封じられれば先端だけで相手を狙うような芸当は不可能である。
　状況は一転、今度は沙さ華はなから繭まゆ月づきの結晶弾を防御する術が失われた。
　繭まゆ月づきはここぞとばかりに大量の結晶弾を生成し、沙さ華はなに集中砲火を浴びせようとする。

「舐なめるなよ！」

　沙さ華はなは強引に鞭を引き、繭まゆ月づきの体を自分の方へと引き寄せた。
　そして、繭まゆ月づきの腹に蹴りを見舞う。

「ぐはっ……！」
「私わたしは一流の戦士だ！　鞭を取られただけで何も出来なくなる女とでも思ったか！」

　沙さ華はなは蹴り技の連続で繭まゆ月づきを滅多打ちにする。

「繭まゆ月づき百ゆ合り菜な！　平和な国で生なま温ぬるい人生を送ってきたお前が！　私わたしの復ふく讐しゆうを邪魔しようとするな！　これが！　この戦闘力が！　私わたしの懸けてきたものの重みだ！」

　凄すさまじい連続蹴りの前に、繭まゆ月づきは膝から崩れ落ちてしまった。
　しかし、それでも鞭だけは手放さずに掴み続けている。
　もし手を離してしまっていたら、倒れている隙に毒鞭で滅多打ちにされて死んでしまっていただろう。

「チッ、しぶといな……」

　沙さ華はなは頭を抱えて繭まゆ月づきを見下ろしていた。
　そんな中、繭まゆ月づきは嘗かつて沙さ華はなが語った過去を思い出す。
　妹と贔ひい屓きされて育てられたこと、自身も己の人生が妹の為ために捧ささげられることを察していたこと、妹は決して憎めない良い娘こだったこと、そんな妹が、華族に見初められたが為に悲惨な末路を辿たどってしまったこと……。

「沙さ華はな珠たま枝え、貴女あなたが皇こう國こくを恨む気持ちは解わかる。私わたしも大切な人を喪うしなったから……」

　繭まゆ月づきはゆっくりと立ち上がる。
　彼女は今一度、沙さ華はなに問い掛けたかった。

「でも、だからといって無関係な人達を傷付けて赦ゆるされる筈が無い。狼おおかみノの牙きばは罪も無い多くの人を傷付け、犠牲にしてきた。私わたしの恋人もその一人。その痛みを、世の中を変える為だからと受うけ容いれられはしないのよ。貴女あなたもそのことは解っているでしょう？」
「下らない説教だな。犠牲に躊ため躇らうくらいなら、初めから社会に復讐しようなんて思わないさ」
「それが本当に妹さんの望みなの？　お姉さんが罪も無い他人を傷付け、その果てに海外まで逃げて、そこでもまた犠牲を出そうとしている……。自分の為にそんなことをされて、それで妹さんが喜ぶとでも思っているの？」

　繭まゆ月づきの問い掛けに、沙さ華はなは眉根を寄せて苦く悶もんの表情を見せた。
　しかし、すぐに口角を釣り上げ、歪ゆがんだ笑みを作り上げる。

「今日日、そんな黴かびの生えた説教を聞けるとは思わなかったよ。答えはやり尽くされた反論と同じだ。別に妹の為じゃない、あいつがそうしてくれと望もうが望むまいが関係無いんだよ。これは私わたしの復讐だ！　私わたしが私わたしの為に、私わたしがやりたいからやってるんだよ！」
「そう……それが貴女あなたの答えなんだ……」

　繭まゆ月づきは静かに、しかし強い意志を込めて沙さ華はなを睨にらむ。

「貴女あなたが他人を傷付けるのは誰の為でも無く自分の為だと、自分がやりたいから他人を傷付けるって言うのね。そんなのは最も早はやただの愉快犯、快楽殺人鬼と変わらない。だったらもう、貴女あなたに容赦はしない！」

　繭まゆ月づきは背中から勢い良く焔ほのおの翼を噴き出させた。
　沙さ華はなは驚きよう愕がくに目を見開いている。

「莫ば迦かな、何を考えている！」

　突然の火の手に院内の警報装置が鳴り、天井の噴水装置が作動する。
　大量の水みず飛し沫ぶきが繭まゆ月づきと沙さ華はなを打ち付けた。
　折せつ角かく形成した焔の翼は一瞬で消えてしまう。
　しかし、沙さ華はなもまた追撃どころではない。

「ぐっ！」

　何せ、能力の為に髪の毛を伸ばしていたところに突然の放水である。
　前髪と水飛沫が沙さ華はなの目に掛かり、彼女は一瞬視界を失う。
　その隙に繭まゆ月づきは沙さ華はなへと体当たりを敢行した。

「ぐおおおおっ……!?」

　繭まゆ月づきは沙さ華はなの体にしがみ付き、無人の病室へと体を突っ込む。
　更にそのまま窓の方へと沙さ華はなを押し込んでいき、遂ついには二人して窓から飛び出した。

　この瞬間、沙さ華はなは繭まゆ月づきの狙いと自身の敗北を察したらしく、目を皿の様に見開いて狼ろう狽ばいする。
　繭まゆ月づきは再度焔の翼を纏った。
　沙さ華はなは鞭を振るって悪わる足あ掻がきをするが、自在に宙空を飛び回れる繭まゆ月づきにとって回避は容た易やすかった。

「く、糞くそおォッッ!!」

　自由落下に抗あらがえない沙さ華はなの決定的不利は、文字通り火を見るより明らかだ。
　ただ落ちるしかない沙さ華はなに向けて、繭まゆ月づきは無数の結晶弾を放った。
　加減無し、燃え盛る結晶の火力は最大級である。
　その射撃を真まと面もに受けた沙さ華はなの身体は地面に激しく叩たたき付つけられた。

「ぐっ……、ぐはッ……！」

　沙さ華はなは身動きが取れない。
　四肢の筋が千切れ腱けんが切れ穴が開き、修復もままならない。
　それは彼女の神しん為いが尽きてしまったことを明瞭に表していた。
　繭まゆ月づきはゆっくりと沙さ華はなの傍らに着地する。

「だ、駄目なのかッ!?　私わたしは……！」
「急所は外してあるわ。今度こそお縄についてもらう」
「何故なぜッ!?　どうして!?　私わたしはどうすれば良かったんだ！　妹すら幸せになれない世界に生まれて！　その世界を壊す事すら絶望的で！　私わたしの人生は一体何だったんだぁ!!」

　繭まゆ月づきは悪態を吐く沙さ華はなに憐あわれみを覚え、諭す様に小さく答えた。

「貴女あなたには貴女あなたの幸せが無かったの？　幸せになる権利は誰にでもあるのに。幸せになれたのは貴女あなたの方だったかもしれないのに……。貴女あなたは自分の為の復讐を、他人を平気で傷付ける道を選んだ。その選択の結果、報いとして今がある」

　沙さ華はなの表情に憎しみの色が滲にじむ。
　歪んだ表情は、繭まゆ月づきの言葉を受け容れたものには程遠い。

「軽々しく言うなよ……！　私わたしの分の幸せは全部妹に注がれたことも知らないでっ……！　誰も私わたしに幸せなんかくれなかった……！」
「貴女あなたは……本当は妹さんを憎みたかったのね……。でも、出来なかった。妹さんが素直な良い娘こで、それを理解出来る善性が貴女あなたには有ったから……」

　繭まゆ月づきは考察する――沙さ華はな珠たま枝えは妹を憎み切れなかったが、愛していた訳でもなかった。
　自分の幸せが妹に吸われ、妹に全てを捧げる人生を押し付けられてきたという、運命への不公平感――それが沙さ華はなを支配していたのだ。
　不公平感が妹の悲惨な死によって解消され、新しい人生が拓ひらければ良かったのだろうが、沙さ華はなは「自分が妹より幸せになることは無い」と思い込んでしまっていた。
　軈やがてそれは妹さえ幸せにしなかった皇こう國こく社会への呪いに変わり、不毛な八つ当たりを続けてきた。

「誰かに本音を言えていれば……貴女あなたの運命は変わったかも知れない……。自分の中にある不条理な、醜い感情を曝さらけ出すことが出来ていれば……」
「そう……か……」

　月明かりに照らされた沙さ華はなの表情が、次第に険しさが失うせていく。
　少しずつ、繭まゆ月づきの言わんとすることを理解してきたらしい。

「お前は本音を誰かに言えたのか？」
「過去形だけどね。そう考えると、私わたしは恵まれていたのかも知れない」
「恋人が狼おおかみノの牙きばの犠牲になったんだったか……。そいつが死んだ今、それでもお前はもう一度幸せになれるのか？」
「さあ？　でも、また一から探し直すしかないじゃない。自分の手で幸せを……」

　沙さ華はなは目を閉じた。
　今度こそ、彼女は自分の運命と罪を受け止められたようだ。

　しかしその時、闇夜の空に無数の短剣が閃ひらめいた。
　天使の様な装飾を施されたそれは、悪魔の様に禍まが々まがしい殺意を沙さ華はなに向けていた。

「あれはッ!!」

　沙さ華はなが瞠どう目もくした瞬間、それらの短剣は彼女の体を滅多刺しにした。
　これでは最早助からない。

「戦闘一族……枚ひら辻つじ家の『殺マー戮ダー人・ド形ール』……枚ひら辻つじ……埜の愛あ瑠る……！」

　沙さ華はなは吐血しながら自身を殺害した人物の名を呟つぶやき、絶命した。
　同時に、銀髪色白の小柄な少女・枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠るが、漆黒の衣装を纏って闇空から降り立った。

　枚ひら辻つじ家は戦闘一族として名高い新華族であり、一族の者には幼少期から厳しい戦闘訓練が課されている。
　十五歳にして国防軍鯱しゃち乃の神かみ隊に所属し、撃墜王エースパイロットの一人に名を連ねる枚ひら辻つじ磊らい人と少尉もその一人である。
　そして埜の愛あ瑠るは、そんな枚ひら辻つじ家の中でも最高傑作と評されている。
　狼おおかみノの牙きばなどの叛はん逆ぎやく勢力は彼女を畏れ、「殺マー戮ダー人・ド形ール」の異名で呼んでいるのだ。

「何故殺したの？」

　繭まゆ月づきは埜の愛あ瑠るに問とい質ただした。
　埜の愛あ瑠るは人形の様な無表情をぴくりとも動かさず、淡白に答える。

「生かす理由が無いから」
「貴女あなた、何を言っているの？」
「普通のことを言っている。叛逆者と蛮族は理由があれば生かす。沙さ華はな珠たま枝えは叛逆者。足跡を辿って狼おおかみノの牙きばの隠かくれ処がを探すには死体があれば充分。だから殺した」

　埜の愛あ瑠るの回答に、繭まゆ月づきは背筋の凍る様な思いをした。
　それは凡おおよそ、常識からかけ離れたものだった。
　嘗て皇こう國こくに奔はしろうとした虎こ駕が憲けん進しんに根ね尾お弓きゅう矢やが喝破したとおり、皇こう國こく貴族は叛逆者と見み做なした者を平然と殺す。
　その価値観に基づいた殺人が、皇こう國こくではなく日本国で行われたのだ。

　これは後に禍根を残すことになる。
　それが武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばとの、本来負ける筈が無い戦いを極めて不利なものにしてしまうのだ。