日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第八十話『襲撃』 序

　九月八日午前一時二十分、東京都内のあ或る病院。
　一人の女が制止する警備員を押おし退のけて院内へと侵入した。
　警備員は体に青い痣あざを浮かばせて倒れ込み、泡を吹いて痙けい攣れんしている。
　どうやら女は攻撃した相手の命を毒で蝕む能力を持っているらしい。

「本当にこの病院なんだろうな？」

　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの最高幹部「八はつ卦け衆しゆう」の一人・沙さ華はな珠たま枝えは一つの情報を元にこの病院へと辿たどり着ついた。
　仄ほの暗ぐらい廊下を行きながら、同じ八はつ卦け衆しゆうの久く地ち縄なわ元げん毅きから下された命令を思い起こす。
　最初、久く地ち縄なわは首しゆ領りようДデーに意見具申する形で話し始めた。

『我々が犯した最大の失敗は何だったのか、この国へ逃れてから私わたしはずっと考えていました……』

　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばは三週間程前の八月十五日、革命に敗れて皇こう國こくから日本国へと高飛びした。
　捨て身で能力を使った逸へ見み樹いつきは死んでしまったが、彼の御お陰かげで生き残った最高幹部「八はつ卦け衆しゆう」は、先んじて日本国へ入国していた椿つばき陽よう子こ・道どう成じょう寺じ陰かげ斗と姉弟の許もとへと飛ぶことが出来た。

　久く地ち縄なわは参謀役として、長年の間首しゆ領りようДデーこと道どう成じよう寺じ太ふとしを支え続けた男である。
　それ故、日本国で力を蓄えて再起する道を考えていたらしい。
　そして数日前、彼は二人の八はつ卦け衆しゆうに命令を下した。

『同志屋や渡わたり・沙さ華はな、双子を取り戻せ』

　そう告げた久く地ち縄なわの眼めには冷徹な光が宿っていた。
　沙さ華はなは知っている。
　久く地ち縄なわは八はつ卦け衆しゆうの中で最も良識的な人物であるが、それと同時に革命の為ためならば何処どこまでも非情にも非道にもなれる男なのだ。
　そんな彼は極めて冷静な計算を許もとに、幼いたい気けな少年少女である雲くも野の兄妹に目を付けた。

『我々の革命は絶対強者・獅し乃の神かみ叡えい智ちの絶対的な暴力を前に屈しました。しかし、そこまでは極めて順調だったのです。それもこれも、神じん皇のうが一度倒れたが為です。それによって明めい治じ日ひの本もとの奮戦が可能になり、皇こう國こくはガタガタとなって革命の機が生まれた』

　八はつ卦け衆しゆうは開戦の直前、一人の男から皇こう國こくで大きな事態が起こると聞かされていた。
　後になってその男の予言は神じん皇のうの不予と開戦、そして皇こう國こくの敗退という形で当たることになったという訳だ。

『八や社おと女め首領補佐に拠よれば、神じん皇のうは麗うる真ま魅み琴ことという明めい治じ日ひの本もとの女によって打倒されたらしい。そう、同志屋や渡わたりを捻ねじ伏ふせたあの女だ』
『チッ……』

　舌打ちする屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうの悔しそうな顔が、沙さ華はなには少し愉快に思えた。

『しかし、それでも神じん皇のうの力は圧倒的だった。その女は確かに強かろうが、単独で神じん皇のうの命に迫ったとは考えられない。おそらく、双子が手を貸したのだ』
『ふむ、同志屋や渡わたりの話では双子は脱走者達に連れ出されたそうだし、辻つじ褄つまは合うね』
『そうです。つまり、革命の機が巡ってきたのは双子の力に因よるものだと私わたしは考える。ならば、我々は何としても取り戻す必要がある』

　これが久く地ち縄なわによる首しゆ領りようДデーへの提案、そして屋や渡わたり・沙さ華はなへの命令の内容であった。
　数日の間、二人は雲くも野の兄妹の身柄を求めて東京の街を彷さま徨よい続けていたのだ。

（とはいえ、双子が何処に居るか見当も付かなかった。昨日までは……）

　沙さ華はなは遭遇した病院の職員を血祭りに上げながら、これまでの苦労を思い出す。
　彼女が言い渡されたのは、土地勘の無い国で一億人中二人を探し出すという無む茶ちやにも程がある命令だった。
　同時に命じられた屋や渡わたりは「この機に悲願の復ふく讐しゆうを果たす」と意気込んでいたが、沙さ華はなは途方に暮れていた。
　そんな彼女に今日、久く地ち縄なわから連絡が入ったのだ。

『同志沙さ華はな、双子の居場所が判明した』
『本当ですか？』
『今から言う病院に、意識不明の状態で入院しているらしい。隙を見て必ず連れて来るんだ』
『解わかりました。しかし、よく見付かりましたね。また、八や社おと女め首領補佐ですか？』
『いや、違う。だが確かな筋の情報だ。あいつが頑張ってくれたという訳だ』

　久く地ち縄なわの言葉で、沙さ華はなは情報の出所を察した。
　そういうことなら、間違いは無いだろう。
　そして今、夜を待って情報にあった病院へと侵入したという訳だ。
　しかし、それでもまだ問題があった。

（同志久く地ち縄なわは病室までは教えてくれなかった。そこまでは聞き出せなかった、というより情報源も知らなかったんだろうな。糞くそ……！）

　沙さ華はなは伸びた髪を束ねて作った鞭むちを振るい、廊下で擦れ違った看護師の肉を抉えぐった。
　夥おびただしい血が明かりの消えた壁に飛び散る。

（何故なぜ私わたしがこんな無差別殺人鬼の様な真ま似ねをしなければならないんだ。こういうのは屋や渡わたりの役割だろう）

　とその時、沙さ華はなの前に三人の男が立たち塞ふさがった。
　これまで無抵抗に逃げ惑うばかりだった犠牲者達と違い、彼らは戦う姿勢を見せている。

「明めい治じ日ひの本もとの戦士達か……」

　彼女の前に現れたのは、特別警察特殊防衛課のＢ班――元崇す神じん會かいの戦士達である。
　抑そもそもこの病院は崇す神じん會かいの息が掛かっていた施設であり、彼らが守りに就いているのは自然なことであった。

「噂うわさに聞く『武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば』か……！」
「息いき田た総そう帥すいの名に懸けて、此こ処こは通さん！」
「命令通り、この場で生け捕りにしてやる！」

　三人はそれぞれ腰の軍刀を抜いた。
　対する沙さ華はなは髪の鞭を振るう。

『術じゆつ識しき神しん為い・鞭韻鞭鸚鵡ベインベノム』

　凄すさまじい速度の鞭が三人を次々に捉え、壁に打ち付ける。
　打ち据えられた胸には毒々しく変色した痕あとが残されている。
　これこそが沙さ華はなの能力である。
　彼女が髪の毛で作った鞭で打たれた者は、猛毒に侵され軈やがて死に至るのだ。

「ぐぅ……！」
「動け……ん！」
「申し訳御座いません……！」

　三人の男達は一撃で動けなくなった。
　これには沙さ華はなも少し拍子抜けであった。

（話にならんな。この程度の戦士しか用意出来ない為体ていたらくで、よく皇こう國こくと戦えたものだ）

　無理も無いことだった。
　というのも、崇す神じん會かいは皇こう國こくとの戦争で実力者を殆ほとんど喪うしなってしまったのだ。
　今、術じゆつ識しき神しん為いの使い手と戦えるのは総帥の息いき田た琉りゅう次じ郎ろうと側近の眞ま咲さき刃じん三ぞうのみだろう。

　そして、事態は更に悪い方向へ進む。
　というのも、崇す神じん會かいの三人がこの場に居たのは、近くに彼らの守るべき者が眠っているからだ。
　沙さ華はなもまた、その事を察した。
　経験上、警備が厳重な場所に重要人物が潜んでいることは能よく知っているのだ。

「この病室か……」

　沙さ華はなは一つの病室の扉に手を掛けた。
　表札には「雲くも野の幽ゆ鷹たか」「雲くも野の兎と黄よ泉み」の名が確しつかりと掲げられてしまっている。

「間違いなさそうだな。この中から双子を連れて行けば、私わたしの任務は完了する……」

　沙さ華はなは扉を引いて開けようとする。
　しかしその瞬間、焔ほのおに包まれた黒い塊が飛んできて手首を掠かすめた。
　咄とつ嗟さに手を引っ込めていなければ、手首から先は無くなっていただろう。
　黒い塊は廊下に埋まって煙を立てていた。

「この能力は……！」
「久し振りね、沙さ華はな珠たま枝え」

　沙さ華はなは声の方へと振り向いた。
　そこには見覚えのある女が立っていた。
　紅あかい焔の翼を背にした、嘗かつて戦ったことのある女だった。

「繭まゆ月づき……百ゆ合り菜な……！」

　沙さ華はなは皇こうで異空間に閉じ込められた際、繭まゆ月づき百ゆ合り菜なと遭遇し、交戦している。
　戦いは十とお桐どう綺あや葉はの介入で有う耶や無む耶やになったが、逆に言えば決着を見ていない因いん縁ねんの相手だとも言える。
　
「気になっていたのよね、屋や渡わたりが出歩いていた理由。狼おおかみノの牙きばは何かをしようとしていると思っていた。成程、幽ゆ鷹たか君と兎と黄よ泉みちゃんを攫さらおうとしていたなら納得だわ……」

　繭まゆ月づきは額に青筋を立て、怒りに震えていた。
　沙さ華はなのこれまでの所業を思えば当然だろう。
　だが、繭まゆ月づきはそれ以上に或る理由で怒りを覚えていたらしい。

「許せない……小さな子供に危害を加えようなんて、何よりも許せない……！　貴女あなた達が行った数々の所業を思えば、二人を連れ去ったらまた碌ろくでもないことをするに決まっている……！　そんなことはさせない……！」
「上等だよ。前は十とお桐どうの婆ばばあに邪魔されたからな。今度こそ打ぶち殺してやる……！」

　深夜の病院で、二箇月越しの戦いが幕を開けようとしていた。