日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第八十話『襲撃』 急

　翌夜、日本国の特殊防衛課と皇こう國こくの新華族令嬢に再び会議が設定され、同じ場所に集合することになった。
　例によって根ね尾お弓きゆう矢やはリモートでの参加で、鬼き獄ごく東あ風ゆ美みは部屋で療養している為ため不参加である。

『大丈夫なのか、鬼き獄ごく嬢は……』

　東あ風ゆ美みが部屋で寝込んでいる理由を知らない根ね尾おは、未いまだに恢かい復ふくしない彼女を心配しているらしい。
　麗うる真ま魅み琴ことも気き不ま味ずそうに顔を背けている。
　どうやら皇こう國こくで高校格闘技全国制覇を三年連続で成し遂げた東あ風ゆ美みにとって、得意の暴力が魅み琴ことに全く通用せずに捻ねじ伏ふせられ、詫わびまで入れさせられたことが余程ショックだったらしい。

『捜査の進展が彼女の体調に委ねられている。一日も早く良くなってもらいたいが……』
「あーそれなら多分大丈夫ですよー」

　白びやく檀だん揚あげ羽はが楽観的に答える。

「今日私わたし、ちょっと彼女にお遣いを頼まれましてねー。だいぶ立ち直っていた様子だったので、明日には捜査に参加いただけるかとー」
『そうか、なら良いが、あまり無理はさせるなよ』
「勿もち論ろんですよー。というか、私わたしにもそれくらいの気遣いが欲しいですねー」

　軽口を叩たたく白びやく檀だんの背後、部屋の隅で二人の新華族令嬢が何やらひそひそと話をしている。

「黎れい子こ、何か聞いてる？」
「少しだけ。どうも例の彼女と和解の席を持ちたいようですね」
「……絶対嘘うそ」
「埜の愛あ瑠るさんもそう思います？　何か良からぬ事を企たくらんでいるに決まっていますよね」

　鬼き獄ごく東あ風ゆ美み、転んでもただでは起きないらしい。

『扨さて、そろそろ本題に入るか』

　根ね尾おが今回会議を招集した主題を話し始める。

『今朝、繭まゆ月づき君から報告があった。武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの最高幹部・八はつ卦け衆しゆうの一人・沙さ華はな珠たま枝えが撃破されたとのことだ。昨日に続いて八はつ卦け衆しゆうを打倒出来たこと自体は喜ばしい。屋や渡わたりと沙さ華はな、二人の足跡を辿たどれば、狼おおかみノの牙きばのアジトはより正確に推定出来るだろう』

　会議室が響どよめきに包まれた。
　岬さき守もり航わたると虻あぶ球く磨ま新しん兒じ、そして白びやく檀だん揚あげ羽はにとっても、沙さ華はな珠たま枝え撃破の報告は初耳だったからだ。

『繭まゆ月づき君、それについてこの場でもう一度確認しておきたい』
「はい」

　画面に映された根ね尾おの視線は正面からやや外れている。
　どうやら部屋の隅にいる新華族令嬢に眼めを向けているらしい。

『沙さ華はな珠たま枝えは、雲くも野の兄妹の拉致を目的に、二人の入院している病院を襲った』
「何だって？」

　航わたるは驚いて声を上げた。
　成程、狼おおかみノの牙きばが何か目的を持って蠢うごめいているのではないかという推測はあった。
　それが双子の拉致だったということか。

『沙さ華はなは出会った病院関係者しやを片端から殺害し、兄妹の護衛に付いていたＢ班――元崇す神じん會かいの人員も手に掛けた。そして、後一歩で兄妹の病室に侵入しそうになっていたところに貴女あなたが駆け付け、交戦となった。戦いの末、貴女あなたは沙さ華はなを戦闘不能に追い込んだ』
「はい、そのとおりです。昨日会議が終わった後も、狼おおかみノの牙きばが何の為に動いているのか考えていたんです。その時、ふとあの二人の身の安全が気になりまして……」

　だとすれば、繭まゆ月づきが動いていなければ危なかったということだ。
　彼女が違和感に気付いていなければ、それを一旦脇に置いていれば、今頃双子の身柄は狼おおかみノの牙きばの手に落ちていただろう。
　そうすると、敵は双子を無む理り矢や理り従えてその神しん為いを利用し、打倒は困難を極めていた。

『御手柄だった、と言う他無いな。しかしもう一つ、貴女あなたから報告にあった事の顛てん末まつは大問題だ』
「はい……」

　繭まゆ月づきの視線も新華族令嬢の方へ向いた。

『これについては本人にも確認しておきたい。枚ひら辻つじ嬢、沙さ華はな珠たま枝えに止めを刺したのは貴女あなただな？』
「そう」

　埜の愛あ瑠るが素す気げなく答えた。
　その表情にはやはり、何ら悪びれる様子も無い。

『枚ひら辻つじ嬢、我が国では如い何かなる犯罪者も可能な限り生かして捕えなければならない。勿論、最悪の場合は警察が射殺することもあり得るが、それはあくまで最終手段だ』
「聞いていないし理解不能。国家そのものを脅かす叛はん逆ぎやく者の生存はそれだけで社会不安を起こす。可能な限り始末するのが当然」

　画面の中の根ね尾おは頭を抱えている。
　おそらく埜の愛あ瑠るの見解は、皇こう國こくで一般的な考え方なのだろう。
　現に、街中で当時皇太子の獅し乃の神かみ叡えい智ちに襲い掛かった叛逆者が殺害されたとき、街行く民衆は始末した近衛侍女達への喝采と殺された叛逆者への罵倒の声を上げている。
　両国が協力するに当たって、根本的な価値観の差が引き起こした事態だと言えるだろう。

『枚ひら辻つじ嬢、今貴女あなた達は我々の指揮下に入るという条件で狼おおかみノの牙きばの捜査に御協力頂いている。確かに、椿つばき陽よう子こ・道どう成じょう寺じ陰かげ斗と姉弟以外の面々に対する対応までは伝達していなかった。それは此こ方ちらのミスだ。だが今後は、この様なことは極力避けていただきたい』
「むぅ……」

　埜の愛あ瑠るは不服そうに顔を顰しかめる。
　そんな彼女を、隣の別びゆ府う幡まん黎れい子こが揶か揄らかう。

「あらあら埜の愛あ瑠るさん、怒られてしまいましたね」
「黎れい子こだって、あの場に居たら同じことしてた」
「ま、それはそうでしょうね。生かす理由が無ければ叛逆者と蛮族は殺す、私わたしもそれが当然だと思いますわ。但し、郷ごうに入っては郷に従えと言いますし、ここは大人しく言うとおりにしましょう」

　黎れい子この言葉に、航わたるは背筋が凍った。
　皇こう國こくの人間は叛逆者に対する人権意識が希薄であることは、既に何度も思い知らされている。
　しかし、黎れい子こがさらりとそこに付け加えた「蛮族」という集団は何を意味するのか。
　航わたるは嫌な予感を覚えていた。

「あの早さ辺え子こさん、ちょっと良いですか？」
「はい、何でしょう？」

　航わたるは恐る恐る早さ辺え子こに尋ねる。

「蛮族って、もしかして外国人の意味ですか？」
「ええ、仰おつしやるとおりです……」

　早さ辺え子こは溜息を吐いた。
　航わたるの嫌な予感が的中したという答えだった。

「ちょ……！　てことは、今彼女は外国人を叛逆者と同じ扱いにするのが当然って言ったんですか？」
「はい、そのとおりです……。実は、それ程珍しい考えではないのですよ……。というのも、皇こう國こくは長らく自国民以外を国内に入れておりませんし、外国というのは専もつぱら戦争相手国としてしか付き合ってきませんでした。しかもその戦争というのは異なる世界に於おける日本民族の解放戦争でして、外国そのものに悪感情を抱く環境が整ってしまっているんです……」

　口振りから察するに、早さ辺え子こ自身はそのような皇こう國こくの風潮に思う処ところがあるらしい。
　失礼なことだが、航わたるは少し意外に思った。

「因ちなみに早さ辺え子こさんはそうではない、と……」
「御お父とう様さまがそれぞれの世界で海外の方と取引なさっていましたから、個人的に外国の方に悪感情は御座いません」
「皇こう道どう保ほ守しゅ黨とうに入っていたのに？」
「それとこれとは話が別です。叛逆者の断固たる殲せん滅めつと皇室への忠誠には私わたくしも異論御座いません。外国の方々をあの様な破落戸ごろつき共と同一視するのが甚だ無礼だということです」

　早さ辺え子この答えを聞き、航わたるは考える。
　おそらく彼女も、沙さ華はなの始末については埜の愛あ瑠るや黎れい子こと同じ考えなのだろう。
　そう思うと、やはり日本国と皇こう國こくは根本的に価値観が違うのだ。

「御心配なく、岬さき守もり様。私わたくしもこの場は皆様に従いますわ。別びゆ府う幡まん様も仰ったとおり、郷に入っては郷に従え。寧むしろ今回のことは、枚ひら辻つじ様の暴走を許してしまった私わたくしの不手際です。そのことについて、後で皆様に謝罪させてください」

　早さ辺え子こは遠目に埜の愛あ瑠ると黎れい子こを窺うかがっている。
　どうやら二人と同じ席では言い出し辛づらいのだろう。

『以上、新華族令嬢の皆さんはどうか心していただきたい。此方としても、事を荒立てたくは無い。しかし庇かばうにも限度がある。最悪は講和に影響が出てしまうこと、よくよく肝に銘じておいていただくようお願いし、この場はお開きとする』
「あの……」

　会議を終了しようとする根ね尾おに待ったを掛ける様に、航わたるが手を挙げた。

『どうした、岬さき守もり君？』
「雲くも野の兄妹はどうするんですか？　狼おおかみノの牙きばが諦めるとは思えませんし、少なくとも病院を変えなければならないと思いますが……」
『うむ。そうしたいのは山々だが、二人が意識を失っているのは神しん為いに関する案件だからな。旧崇す神じん會かいの息が掛かっている病院はあそこしか無く、他では対応し切れると思えんのだ。だから、一度我々の元に引き取ろうと思っている』
「それは……大丈夫なんですか？　意識が無いのに、もし万が一のことがあったりしたら……」
『一応、最低一人の医師には此方に常駐してもらうつもりだ。しかし、間も無くその必要も無くなるかも知れん』
「え、どういうことですか？」
『医師の話では、近頃どうも脳波が覚醒状態に近付いているらしい。あくまで希望的観測だが、目覚めの時が迫っているのかもな』
「本当ですか？」

　航わたるだけでなく、魅み琴ことも驚いた様子で画面の方に眼を向けた。
　二人にとって、雲くも野の兄妹が意識を失っているのは自分達を守る為の戦いに参加した結果である。
　元通り恢復する時が近付いているなら、実に喜ばしい。
　一刻も早く元気な姿が見たいものだ。

『他に質問は無いか？　無いなら終了させてもらうが……』

　この日の会議はこれで終わりとなった。
　短い集まりだったが、内容は希望の見えるものだったと言えるだろう。
　捜査としては、鬼き獄ごく東あ風ゆ美みが復活を待つばかりである。

　しかしこの時はまだ、今回の病院襲撃について重大な見落としがあることに、誰一人として気が付いていなかった。