日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第八十三話『友情』 急

　九月十三日日曜日、逢おう魔まが時とき。
　久く住ずみ双ふた葉ばは茜あかね色いろの光差し込む電車に揺られ、普段は使わない駅へと辿たどり着ついた。
　人目を憚はばかりながら電車を降り、改札を出た彼女は、ある人影を見付けると急いでその女の許もとへと駆け寄る。

「陽よう子こさん！」

　双ふた葉ばは旧友に翌日に別の密会へと向かったのだ。
　彼女を待っていたのは椿つばき陽よう子こ。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの首しゅ領りょうДデー・道どう成じょう寺じ太ふとしの娘で、内通者として航わたる達の中に紛れ込んでいた。
　双ふた葉ばとは、軟禁されていた公こう転てん館かんで相部屋だった関係から、非常に打ち解け合っていた。

「ごめんね双ふた葉ば、急に呼び出して。此こ処こじゃ拙まずいからもう少し人気のない場所へ行こう。そこで話す」
「あ、うん。そうだね」

　陽よう子こに先導され、双ふた葉ばは道の隅の方へ歩いた。
　街中では珍しい、滅めっ多たに人が通らない場所だ。
　この辺りは余り治安の良さそうな雰囲気ではないが、陽よう子こには神しん為いがあるので何かあっても大丈夫だと、双ふた葉ばはそう信じていた。

「ねえ陽よう子こさん、先に答えて欲しいことがあるの……」
「何……？」

　双ふた葉ばは少し躊ため躇らいながら、しかし真まっ先さきに切り出した。

「前に麗うる真まさんが入院した病院を確認してきたのはお父さんの指示なの？　目的は幽ゆ鷹たか君と兎と黄よ泉みちゃん？」
「……ごめん」

　その一言は肯定と同義だった。
　陽よう子こは眼に後ろめたい影を宿しながら弁解を述べる。

「麗うる真ま魅み琴ことと雲くも野の幽ゆ鷹たかの救助は同じタイミングだったし、長い移動は出来ないだろうから、近くの病院だろうとは思っていた。だから、確認しておきたかっただけなんだ。それでもやっぱり、双ふた葉ばを利用したことには変わりないよね。ただ、私あたしもああするしか無かったんだ。そこは解わかって欲しい」

　双ふた葉ばは少なからずショックを受けていた。
　彼女は今でも陽よう子こに友情を感じているが、陽よう子こはそれに付け込んで利用したのだ。
　だが、どうやら陽よう子こはそれに対して罪悪感もまた抱いている。
　そんな陽よう子この心情を容易に読み取ることが出来たのは、若干の救いでもあった。

　双ふた葉ばには陽よう子この微妙な立場も知っている。
　置かれた環境の辛さから、取れる選択肢が限られてしまう気持ちは痛い程理解出来る。

「仕方無かったんだね……。だったら良いよ、気にしないで」
「ありがとう」
「それで、話って何なの？」

　陽よう子こが双ふた葉ばを呼び出したのには別の目的、理由があった。
　双ふた葉ばは陽よう子この助けになりたいと、今でも思っている。
　それは陽よう子こにも伝わっているのだろう。

「単刀直入に言おう。貴女アンタの伝つ手てで私あたしと弟を助けてほしい。狼おおかみノの牙きばはもう限界なんだ。今はもう親おや父じと私あたし達姉弟と、胡う散さん臭くさい首領補佐しか残ってない。もう逃げないと、いつ親父がトチ狂ったことをやらかすか分からないんだよ」

　訴えかける陽よう子この眼めは切羽詰まっていた。

「それは……勿もち論ろん協力するけど、でもただ逃げるわけにはいかないんでしょ？」
「勿論そうさ。私あたしは兎とも角かく、弟がね……。あんな『縛り』さえなければとっくの昔にトンズラしてたのに……」

　陽よう子この表情からは悔しさが滲にじんでいた。
　双ふた葉ばは今まで、彼女の弟が何故なぜ逃げられないのか聞いた事が無い。
　だが今、陽よう子この願いを叶かなえる為ためには訊きかない訳ないはいかないだろう。

「その……『縛り』って何？　どうして二人はお父さんから逃げられないの？」
「弟の陰かげ斗とには親父の術じゅつ識しき神しん為いが掛けられているんだ。仮令たとえ逃げても、あいつの人生は大きすぎる『縛り』を受けることになる。能力を解除させないと、あいつは自由になれないんだ」
「どういう能力なの？」
「平たく言えば、自分の孫に生まれ変わる能力さ。陰かげ斗とが将来結婚して子供が出来たら、その子が親父の生まれ変わりになってしまうんだ」

　双ふた葉ばは息を呑のんだ。
　いくら自分の子供だからといって、人生をそこまで束縛する権利があるのか。
　これではまるで呪いではないか。

「そんなの、解除させなきゃ……！」
「ああ。私あたしはその為に、ずっとやりたくもない革命なんぞに協力してきたんだ」
「でも、どうやって？」
「……その方法について、今から私あたしは結構酷ひどいことを言う。ひょっとすると貴女アンタには受け入れがたいことかもしれない。でも絶対に悪いようにはしないから、私あたしを信じて落ち着いて聴いてほしい」

　陽よう子こは胸を押さえている。
　余程の覚悟が必要なのだろう。
　双ふた葉ばはそんな彼女に応えたかった。

「わかった。言ってみて？」
「……ありがとう。親父は要するに孫に生まれ変わりたいんだ。その保証が欲しいから、陰かげ斗とを手放せない。だから……」

　陽よう子こはそこから先を言いい淀よどんでいる。
　だが固かた唾ずを飲み、意を決したように声に出した。

「陰かげ斗との代わりを産ませれば良い。それを産ませる女さえ確保できれば、親父は陰かげ斗とに掛けた能力を解除しても良いと云いっている」

　見る見るうちに双ふた葉ばの表情が曇っていく。
　青あお褪ざめて今にも倒れてしまいそうなほどだ。
　陽よう子この言いたいことは明らかだった。

「まさか私わたしにその代わりになれって言ってるの!?　ちょっと待ってよ!!　道どう成じょう寺じの子を産めだなんて、そんなの私わたし……」
「そうじゃない、最後まで聴いてくれ！」

　陽よう子こは動揺する双ふた葉ばの両肩を強く掴つかんだ。

「あくまで振りだけで良い。貴女アンタはあくまで、代わりの女として見つかった振りだけしてくれれば充分だ。この私あたしが貴女アンタには指一本触れさせない。陰かげ斗とに掛けられた能力を先に解除させて、そうしたらそのまま三人で逃げるんだ！　後は貴女アンタの伝手で、岬さき守もり達の所へ逃がしてくれれば良い。頼む、貴女アンタだけが頼りなんだ！」

　必死で頼み込む陽よう子こだが、双ふた葉ばは体を震わせて首を振っている。

「無理……。無理だよ……！」

　双ふた葉ばは泣き崩れた。
　いくら言葉で振りだと言われようが、道どう成じょう寺じに「出産の道具」「母親係」と見られるというだけで耐えられない。

　陽よう子この立場で他に手立てが無いこと自体は充分理解出来る。
　しかし、今でも友情を感じている陽よう子この頼みだからこそ、その重圧が重く伸のし掛かかる。
　それらの抑よく鬱うつ感に耐えかねた双ふた葉ばは、その場で嘔おう吐としてしまった。

「双ふた葉ば!?」

　双ふた葉ばの強烈な拒否反応に、陽よう子この方も青褪めた。
　そして、陽よう子こもまた泣きながら何度も謝り、双ふた葉ばの背中を摩する。

「わかった。わかったよ双ふた葉ば。ごめん、今のは忘れて。本当にごめんね」

　二人の女が啜すすり泣なきながら、肩を寄せ合っていた。
　周囲には誰も人が居ない。
　そこは宛さながら、街中にあって誰の手も届かない穴場であった。
　遠く幽かすかな人波は、彼女達に気付くこともなく流れていくばかりである。

　暫しばらくして、辺りはすっかり暗くなった。
　陽よう子こは落ち着いた双ふた葉ばから目を離し、自分達に目もくれない街並を見詰めている。
　その瞳には暗い決意が宿っていた。

「陰かげ斗との解放はこっちで何とかする。逃げたら連絡するから、双ふた葉ばはその後だけをどうにかしてくれ」

　双ふた葉ばは漸ようやく顔を上げることが出来た。
　陽よう子こが妥協してくれて、少しだけ安心していた。
　彼女が双ふた葉ばの嫌がることを強要することは無いと、初めから解ってはいた。
　ただ、陽よう子この非道な父親に対する拒絶感があまりにも強かっただけだ。

　今、双ふた葉ばを苟且かりそめの候補にする案は却下された。
　しかし、それが意味するところを理解出来ない双ふた葉ばではない。

「陽よう子こさん、どうにかするって、どうするつもりなの？　まさか……」
「貴女アンタは気にしなくていいんだよ。元々私あたしは陰かげ斗とと貴女アンタ以外はどうだっていいんだから、貴女アンタに無む茶ちゃをさせるくらいなら他のやり方を選ぶだけさ」

　他のやり方、つまりは見繕うということか。
　適当な女を攫さらって父親に差し出そうとしているのか。

「駄目……！　そんなの駄目だよ……！」

　双ふた葉ばは再び首を振る。
　頭を抱え、陽よう子こが置かれたどうにもならない状況に思いを巡らせる。

　しかし、二人は気付いていなかった。
　そんな二人に近づく二つの影があったこと。
　二人にとって二つの危機が接近していたことに。

「御婦人がこんな人気のない所に二人だけ……。一体全体どなたかと思えば、叛はん逆ぎゃく者の首しゅ魁かいの娘、椿つばき陽よう子こではありませんこと？」

　長い金髪を靡なびかせた長身の女が、不敵な笑みと不気味な気配を浮かべて双ふた葉ばと陽よう子こに近寄ってきた。
　そしてもう一人、銀髪で小柄の、人形のような少女も傍らで歩いている。

「もう一人も顔を知ってる。拉致に遭った明めい治じ日ひの本もとの民の一人、久く住ずみ双ふた葉ば」

　二人は禍まが々まがしい殺気を放っている。
　どう見ても穏やかに会話が出来る雰囲気ではなかった。

　陽よう子こは一粒の錠剤を双ふた葉ばの手に握らせて立ち上がった。

「東とう瀛えい丸がんだ。それ飲んで逃げな」
「え？　でも陽よう子こさん……」
「新華族令嬢三さん羽ば烏がらすの二人、別びゅ府う幡まん黎れい子こと枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠る。こいつら、話して通じる相手じゃない」

　金髪長身の別びゅ府う幡まん黎れい子こは愉快そうに笑っている。
　銀髪小柄の枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠るは無表情でじっと双ふた葉ばと陽よう子こを見詰めている。
　黎れい子こが口を開いて語り始めた。

「明めい治じ日ひの本もと側だけで陽よう子こさんに対処したい理由、確か狼おおかみノの牙きばに通じている内通者の存在でしたわよね？」
「そう。ただ、何となく嘘うそも混じっていたと思う」
「つまり、それが元お仲間の可能性もあったという訳ですか」
「私わたしも黎れい子この言う通りだと思う」

　何やら極めて不穏な空気が漂ってきた。

「双ふた葉ば、早くそれ飲んで逃げるんだ。こいつら、只ただ者ものじゃない！」
「陽よう子こさん……でも……」

　二人のやり取りを見ていた黎れい子こは声を上げて笑い始めた。

「あはははは。逃げるって、ここは袋小路じゃないですか！　つまり、私わたし達二人を突破しないと逃げ場所なんかありませんよ？」
「内通者がはっきりした以上、私わたし達が始末してはいけない理由も無い。此処で二人とも殺す」

　埜の愛あ瑠るは臨戦態勢に入っている。
　対して陽よう子こも構えを取った。

「二対二でやるしかないって事か……！　殺戮人形マーダー・ドール・枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠ると悪魔人形デビル・ドール・別びゅ府う幡まん黎れい子こを相手に……！」

　陽よう子この言葉で状況を察した双ふた葉ばは、渡された東とう瀛えい丸がんを飲んだ。
　街の隅で女達の二対二の戦いが始まろうとしていた。