日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第八十四話『袋小路』 破

　嘗かつて、ヤシマ人民民主主義共和国の時代、先代神じん皇のう・大だい智ちは米国に亡命していた。
　その際、彼が世話になっていたのが、ボーマン家である。
　ボーマン家は綴つづりをＢＥＡＵＭＡＮと書き、当時の畔ほとり宮のみや大ひろ智ともはこれを「美しい」という見慣れた単語の発音から「ビューマン」と誤読してしまった。

　時は流れ、今度はボーマン家が皇こう國こくに亡命してくることとなったのだが、神じん皇のうは昔の恩から彼らを迎え入れただけでなく、新華族として遇した。
　それに甚いたく感激した一家は、家名を忠義の証あかしとして嘗て神じん皇のうから与えられた発音に改め、「別びゅ府う幡まん家」を名乗るようになったのだ。

　亡命したのは黎れい子こから数えて高こう祖そ父ふ・曾そう祖そ父ふ・祖父の三代である。
　また皇こう國こくの風潮から、彼らは純日本人の配偶者を得ることが難しく、同じ様な亡命者や混血の者達と婚姻して家を存続させてきた。
　つまり、別びゅ府う幡まん黎れい子この受け継ぐ血はその殆ほとんどが欧米に由来する。

「貴女アンタも大変だね。皇こう國こくじゃその見た目は蛮族として蔑視の対象とされる。鬼き獄ごく家も枚ひら辻つじ家も決して開明的な訳じゃないだろう。他の二人の言葉を、貴女アンタはどんな気持ちで聞いているんだ？」

　陽よう子こはわざと挑発的に問い掛けた。
　これで黎れい子こが怒って冷静さを欠けば戦いを有利に運べる。
　公く殿でん句ふし子ことの戦いではこれが功を奏した面もあった。

　黎れい子こは不愉快気に眉を顰ひそめている。
　このまま乗ってくれば双ふた葉ばと陽よう子こにとっても助かる。
　しかし、黎れい子こはそのまま再び口角を上げた。
　陽よう子この挑発を一笑に付したのだ。

「安い挑発だこと。それに、的外れですわねえ。何故化外の民が蛮族なのだと思います？　それは、天孫の血の崇高なる威光を知らぬからです。つまり、既に皇化を拝受した別びゅ府う幡まん家の様な帰化新華族は対象外なのですよ」

　黎れい子このレイピアが風を切った。
　その剣線には僅わずかな乱れも見られない。
　陽よう子この狙いは当てが外れたということだろう。

「まあ、それでも不愉快なことが全く無かったとは言いませんわ。特に、貴女あなたの様な口を利いた叛はん逆ぎゃく者は悉ことごとく細切れにしてやりましたとも。それでも良いなら、好きなだけ恐れてこう呼んでくださいましよ。『悪魔人形デビル・ドール』とね！」

　黎れい子こは鋭い刺突を繰り出した。
　今度の標的は陽よう子こだ。
　鍛えられた陽よう子この動体視力を以もってしても、見切ることは至難の業だった。
　しかもこの突き、掠かすり傷きず一つでも負えば黎れい子この能力が襲ってくる。

　一方で、「殺戮人形マーダー・ドール」こと枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠るは武ぶ装そう神しん為いの短剣「降ふり夜や祇ぎノの守まもり刀がたな」を雨あめ霰あられの如く投げ飛ばす。
　狙いは黎れい子こと入れ替わり、双ふた葉ばが的に掛けられている。
　陽よう子こは黎れい子この攻撃に対応するので手一杯となっており、助けることが出来ない。
　双ふた葉ばは必死に躱かわすも、二の腕と腿ももに傷を負ってしまった。

「うぐっ！」
「黎れい子こ」
「ええ、其そ処こ！」

　その一瞬を、黎れい子こと埜の愛あ瑠るは見逃さない。
　短剣で負った二つの傷は大きく拡ひろがり始めた。
　双ふた葉ばは両手で傷口を押さえる。

「無駄無駄、そんなことで止まりは……何!?」

　双ふた葉ばを嘲る黎れい子こだったが、すぐに異変に気が付いて表情を引き締める。
　糸の様に細い繊維が、拡がる傷口を縫っていたのだ。
　処置さえしてしまえば、神しん為いに因よる恢かい復ふく力で傷は塞ふさがり始める。
　そして、治ってしまった傷を拡げることは流石さすがの黎れい子こにも出来ない。

　双ふた葉ばの能力は神しん為いの治癒を大きく補助する。
　それは、黎れい子こにとって相性の悪い能力だった。

「チッ、弱気な顔をして意外に面倒ですわね……」

　黎れい子こは悔し紛れに舌打ちしていた。
　しかし、この時彼女は双ふた葉ばに長く気を取られ過ぎていた。

「黎れい子こ！」

　埜の愛あ瑠るの声で我に返った黎れい子こだったが、手遅れだった。
　陽よう子この手がレイピアの先端を掴つかんでいる。
　そして、放電。

「がァアッッ!?」

　陽よう子この能力による通電は、常人ならば一瞬で昇天する程の高圧である。
　しかしそこは新華族の精鋭、即死には至らなかった。
　埜の愛あ瑠るは咄とっ嗟さに黎れい子こを蹴り飛ばし、短剣を投げ撒まいた。
　陽よう子この放電は四方八方に散り、黎れい子こは解放された。

「はぁ……はぁ……。助かりましたわ、埜の愛あ瑠るさん……」
「椿つばき陽よう子この電撃はかなり強力。肩を掠かすめた感じ、私わたし達の神しん為いでも二・三秒で意識を保てなくなる。絶命に至るまで十秒と掛からない筈はず」

　黎れい子こはがっくりと肩を落とし、膝を突いている。
　埜の愛あ瑠るの表情にも疲労が滲にじんでいる。
　どうやら今の攻撃が、二人に相当の損耗を与えたようだ。

「椿つばき陽よう子この能力、要注意ですわね。私わたし、今ので暫しばらく戦えそうにありません」
「大丈夫。恢復に専念。その間、私わたしが保たもつ」

　埜の愛あ瑠るが一人、双ふた葉ばと陽よう子こに向き合う。
　状況は一転、二人の優勢となった。
　埜の愛あ瑠るは無数の短剣を投げ、双ふた葉ばと陽よう子こを攻撃する。
　しかしその動きは明らかに鈍っていた。

「喰くらいな！」

　陽よう子こは埜の愛あ瑠る目掛けて放電する。
　床に散らばる短剣を蹴り上げて電撃を逸そらす埜の愛あ瑠るだが、それが精一杯。
　気け怠だるげな無表情が崩れ、攻め倦あぐねている焦りが顔に滲んでいた。
　更に、双ふた葉ばの蔓つるが手足に絡み付く。

「鬱うっ陶とうしい……」

　埜の愛あ瑠るは即座に短剣を生成し、蔓を斬り刻んだ。
　更に、その刃を蹴り飛ばして双ふた葉ばを突き刺さんと狙う。
　だが、動きに精彩を欠く今の埜の愛あ瑠るの攻撃ならば、双ふた葉ばでもどうにか躱せる。
　一方で、埜の愛あ瑠るにとっても陽よう子この攻撃は集中すれば躱せなくもない。

　両者は互いに決め手を欠き、拮きっ抗こう状態を保っていた。
　時折埜の愛あ瑠るに絡み付く木の蔓だけが状況を変え得るが、今のところ目立った効果は見られない。

「何か……変……」

　陽よう子この攻撃が埜の愛あ瑠るの頬ほおと脇を掠めた。
　消耗が彼女の動きを更に遅くしているのか。
　否いや、そうではない。
　明らかに、何かが彼女の動きを封じていた。

「これは……繊維？」

　埜の愛あ瑠るの視線の先で、細い糸が因るの光を反射した。
　彼女は木の蔓だけではなく、目に見えない繊維で絡め取られていたのだ。
　これは双ふた葉ばの能力である。
　目に見える、容た易やすく切り刻める木の蔓に紛れさせ、双ふた葉ばは真の罠わなを潜ませていた。

「陽よう子こさん！」
「でかした、双ふた葉ば！」

　その地道な策が実を結び、今、埜の愛あ瑠るの動きを完全に封じていた。
　繊維の出所では、陽よう子こがその先端を握っている。
　相方が動けない状態で通電されれば逃れる術は無い。
　今から短剣を形成し、斬り刻もうとしたところで間に合わないだろう。

　が、寸でのところで繊維が切れた。
　埜の愛あ瑠るは地面を転げ、陽よう子この電撃から逃れる。
　間一髪の所で、黎れい子こがレイピアを投げたのだ。
　刺突剣の投とう擲てきで目に見えない繊維を確実に切った黎れい子この技量は驚嘆に値する。

「ふふふ、御お陰かげ様さまで元気になってきましたよ……」
「黎れい子こ、助かった……」

　黎れい子こが割って入ったということは、つまり彼女がある程度恢復し、戦線復帰可能になったということだ。
　双ふた葉ばと陽よう子こにとって、歓迎の出来ない話である。
　ここまでの戦いで、二人はそれなりに消耗している。
　更に仕留めるつもりで仕掛けた策も外れてしまった。
　この先、優位は続かないだろう。

「やはり一筋縄ではいかないな。今、結構全力で放電してしまったからな。こっちもかなり神しん為いを消耗してしまった。ここで二人に戻られるのは、正直しんどい……」

　焦る陽よう子こに、黎れい子こと埜の愛あ瑠るがゆっくりと躙にじり寄よる。
　薄ら笑いこそ消えているが、二人は獲物を追い詰めた狩か人りゅうどの眼をしていた。
　これで形勢は逆転――そう思われた。

　しかしその時、黎れい子こと埜の愛あ瑠るは突然膝を突いた。
　実は、既に二人は詰んでいたのだ。
　時間を掛け過ぎたことで、双ふた葉ばの持つもう一つの能力が効果を発揮したのである。

「何……これ……？」
「まさか……酩めい酊てい……？」

　二人は表情が緩ませ、俯うつぶせに倒れ込んだ。
　双ふた葉ばは一度、植物から有毒気体を発生させて人を酩酊させ、昏こん睡すい状態に陥らせたことがあった。
　雲くも野の研究所で双子から神しん為いを貸与された結果目覚めた強力な能力だが、双ふた葉ばはその後の成長によって自力でこの効果を使用出来るようになっていた。

　通常、気体を吸い込ませることで人の意識を失わせるのは非常に困難である。
　麻酔性のある有名な有機溶剤のクロロホルムの場合、創作で見られる様な、手巾に染み込ませて嗅がせるやり方で昏睡させることは出来ない。
　クロロホルムで意識を失わせるには相当量の吸引を数分間継続させなければならない上、過剰摂取した場合、腎不全による死亡の危険もある。

　だが、双ふた葉ばの神しん為いに因って生み出された植物は、特殊な生態作用によって大量の麻薬を生成可能。
　そしてそれを周囲に充満させた中で継続して戦闘すると、呼吸によって大量に取り込み続けてしまう。
　すると、数分間も戦い続ければ、相手は深い酩酊状態に陥り、意識を失ってしまうのだ。
　黎れい子こと埜の愛あ瑠るが神しん為いの使い手であればこそ恢復の見込みが高いだけで、常人が相手ならばそれだけで死に至らしめる、極めて危険な能力である。

「陽よう子こさん、大丈夫？」

　双ふた葉ばは陽よう子この許もとへと駆け寄った。
　黎れい子こ・埜の愛あ瑠るを相手に戦っていた陽よう子こもまた、植物の散布していた麻薬の影響を受けていたらしい。

「後もう少し消耗が激しかったら、こいつらみたいに夢の中だったろう。双ふた葉ば、随分と厄介な術じゅつ識しき神しん為いに育ったもんだ。味方に付けておいて本当に良かったよ……」

　陽よう子こは力無く微ほほ笑えみながら親指を立てた。
　どうにか自体を切り抜けたと判わかって、双ふた葉ばは安あん堵どしていた。
　二人共殺されずに済んで良かったと、心の底からそう思っていた。
　一方、陽よう子こは気力を振り絞る様に立ち上がる。

「そして、ありがとう双ふた葉ば。手間が省けたよ」

　陽よう子こは双ふた葉ばに礼を言うと、眠りに落ちている黎れい子こと埜の愛あ瑠るに視線を遣った。
　彼女の意図はすぐに察することが出来た。

「陽よう子こさん、それは駄目……！」

　双ふた葉ばが止めようとした瞬間、陽よう子この手から閃せん光こうが奔はしった。
　電撃が双ふた葉ばを気絶させたのだ。

「二人も居れば親おや父じも納得するだろう。苟且かりそめにも貴女アンタを差し出さなくて済む。また連絡するから、その時もう一度助けてくれ……」

　陽よう子こはそう言い残し、黎れい子こと埜の愛あ瑠るの体を担いで夜の闇へと消えていった。
　袋小路には気絶した双ふた葉ばだけが取り残されていた。
　程無くして救急車が駆け付け、双ふた葉ばを病院へと運んでいった。