日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第八十四話『袋小路』 急

　何ど処こかの闇の中、古代の朝服を着た、少年の様な男が歩いている。
　彼が向かう先の円卓には蝋ろう燭そくの灯が点ともり、背の高い女が一人。
　ゴシックロリータ服に身を包んだ彼女は紅茶を嗜たしなみながら、歩み寄って来る男をじっと見ていた。

「他の二人は来ていないのかい、御お媛ひめ様さま？」
「ええ。そういう貴方あなたは私あたくしに何か用かしら、征せい一い千ち君？」

　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの首領補佐・八や社おと女め征せい一い千ちは、獅し乃の神かみ叡えい智ちの近衛侍女・貴き龍りゅう院いん皓しら雪ゆきの向かい側に腰掛けた。

「先日に強化を施した手駒が予想外に成長したので、報しらせを持って来たんだよ。強力な同志が増えれば、御お媛ひめ様さまも喜ぶと思ってね」
「ええ、見ていたわよ」

　貴き龍りゅう院いんは大して興味も無さそうに、再び紅茶に口を付けた。
　その眼めは何処ところか遠くを見ている様でいて、不気味な輝きを帯びている。
　彼女には「尋常ならざる目」が有るのだ。

「流さ石すがだね、広こう目もく天てんの御お媛ひめ様さま。近頃は別のことに夢中で、構っていられないかと思っていたよ」
「妙なことを言うわねぇ。貴方あなたとは一番長い付き合いでしょう、増ぞう長じょう天てん。今更そんな心こころ配をされるとは思わなかったわねぇ」

　素す気げ無ない態度の貴き龍りゅう院いんだが、八や社おと女めはそんな彼女を微ほほ笑えんで見詰めていた。
　彼女が云いう様に、付き合いが長いだけあって、このような調子にも慣れているのだろうか。

「それで、どう思う？　御お媛ひめ様さまから見て、道どう成じょう寺じは？」
「ああ、そうねぇ。良い感じだとは思うわぁ。邪魔者を一掃するには充分でしょう」
「良かった、安心したよ。彼は神じん皇のうや獅し乃の神かみ叡えい智ちに敗れたとはいえ、傑物であることに間違いは無いからね」
「まあ、同志にしてあげることは出来ないけれど……」

　貴き龍りゅう院いんは紅茶を見詰めて溜息を吐いた。

「惜しいわねぇ……。あの憎ぞう悪お、叛はん逆ぎゃく者の首しゅ魁かいでさえなければこの私あたくしの懐刀になれたかも知れないのにぃ。流石に、獅し乃の神かみ様の近衛侍女という立場で道どう成じょう寺じ太ふとしを近付ける訳にはいかないわぁ」」
「そうだね。しかし、貴女あなたのお墨付きも得られたことだし、塵ごみ掃そう除じは道どう成じょう寺じに任せも大丈夫そうだね。これで僕ぼくと推つき城しろも貴女あなたのお手伝いに戻っても良いんじゃないかな？」

　向かい合う二人の眼が合う。
　暫しばらく二人は無言で見つめ合い、互いの言葉を待っていた。

「御お媛ひめ様さま？」
「もう少しだけ手伝ってほしいことがあるわぁ」

　貴き龍りゅう院いんの言葉に、八や社おと女めの笑みが消えた。

「まだ明めい治じ日ひの本もとの方で動け、と？」
「道どう成じょう寺じの他に、引き入れたい娘こが居るのよ……」

　再び、暫しばしの沈黙。
　八や社おと女めの眼は貴き龍りゅう院いんの真意を測っている。
　そして程無くして、彼の笑みが戻った。

「解わかったよ、御お媛ひめ様さま。御お膳ぜん立だては任せてくれ」
「流石、やはり貴方あなたが私あたくしのことを一番解っているわね。頼んだわよ、征せい一い千ち君」

　貴き龍りゅう院いんが白い歯を見せ邪悪に微笑む。
　どうやらまだ彼女は良からぬ事を企たくらんでいるようだ。
　と、そんな彼女の懐で電話端末が鳴った。

「あら、あの御お方かたからのお呼び出しだわ。御引見が終わったみたい」

　貴き龍りゅう院いんはそう言うと、席を立った。

「征せい一い千ち君、片付けておいてくれない？」
「ああ。現神じん皇のうは僕ぼく達の計画の要だからね。面倒事は僕ぼくに全部任せておいてくれ」

　貴き龍りゅう院いんはその場から忽こつ然ぜんと姿を消した。
　残された八や社おと女めは蝋燭の燈ひを吹き消し、一人で食器を持って闇の中へと歩いて行った。



    ⦿⦿⦿



　皇こう國こく皇宮、謁えっ見けんが行われていた一室の扉が外から開かれ、茶金色の肌に白金色の髪をした偉丈夫が出て来た。
　父である先帝から「獅し乃の神かみ」の称号が与えられ、その崩御と共に皇位を継承した新たなる神じん皇のう・叡えい智ちである。
　そんな彼を、帯刀した二人の美女が深々と頭を下げて出迎える。
　男と比べても遜色無い背丈の近衛侍女二人だが、二米メートルを優に超える主の前では相応の女性に見えてしまう。

「お疲れ様で御座いました」
「この後は如いか何がなさいますか？　湯ゆ浴あみの準備は常に整って御座いますよ」
「うむ、大儀である、敷しき島しま・貴き龍りゅう院いん」

　クラシックスタイルのメイド服を身に纏まとった近衛侍女・敷しき島しま朱と鷺き緒おは頭を下げながら、隣の相方・貴き龍りゅう院いん皓しら雪ゆきを横目で睨にらんだ。
　主が現れる直前になって滑り込む様に扉の前へ参上した彼女に対し、思う処があるのだろう。

「そういえばここ最近は汝なれらの相手をしてやれていないな」

　回廊を歩く獅し乃の神かみ叡えい智ちは、二人の近衛侍女を引き連れて紅あか坂ざか御所の自邸へと戻ろうとしていた。
　皇位を継承したとは言え即位の技を終えていない彼は、それまで宮殿に移り住まず、獅し乃の神かみ邸で僅わずかな余暇を過ごしているのだ。

「陛下、畏れながら一つお願いが御座います」

　敷しき島しまが意を決した様に切り出した。

「敷しき島しまちゃんどうしたのぉ、こんな所で？」
「構わん、申せ敷しき島しま」
「は。只ただ今いま妹君・龍たつ乃の神かみ殿下より明めい治じ日ひの本もとへ御派遣の和平交渉特使の中に私わたくしの妹が加わっていること、御ご存ぞん知じでしょうか」
「うむ、聞き及んでおる。それがどうしたのだ」
「特使の帰国に合わせ、私わたくしに少々お暇を賜れないでしょうか……」

　獅し乃の神かみの足が止まった。
　そして振り向いた彼の表情は、皇太子時代を思わせる朗らかな笑顔だった。

「そうか！　遂ついに決心が付いたのだな！　勿もち論ろんだとも、姉妹水入らずで心ゆくまで語らうが良い！」
「ありがとうございます。恐きょう悦えつ至し極ごくに存じます」

　敷しき島しまは深々と頭を下げた。
　こうした様子から、獅し乃の神かみの本質的なところが変わったようには思えない。
　屹きっ度と彼は今でも夢の様な世界に生きる善意の人なのだろう。
　だがその彼は、着実に危うい方向へと進み始めていた。



    ⦿⦿⦿



　自邸の寝室、獅し乃の神かみは全裸で二人の近衛侍女を脇に抱き、寝台ベッドに腰掛けていた。

「和平交渉だがな、思っていたより難航しているようなのだ」
「それはまた……頭が痛い話ですわね」

　貴き龍りゅう院いんが獅し乃の神かみの分厚い胸に顔を寄せる。
　その仕草から見て取れるように、二人は近衛侍女とは名ばかりの愛人なのだ。

「どうやら二つの日本に平和が訪れることを快く思わん連中が居るらしい。嘆かわしいことだ。そして、理解に苦しむ。同胞同士の争いが終わり蟠わだかまりが解けて何がいかんというのだ。両国民とも、一刻も早い終戦を望んでいるに違いないというのに……」

　敷しき島しまの体が震えた。
　身を寄せる主から、何やら不穏な心模様を察知したのだろうか。
　獅し乃の神かみはそんな彼女を暖める様に抱き寄せる。

「俺おれは二つの日本を兄弟だと思っている。これまでに巡った世界で最も辿たどった歴史が似ているからだ。彼らもまた、皇こう國こくと同じく偉大なる歴史を歩んできた。そして豊潤な文化を育んできた。近頃はな、それを調べるのが楽しくて仕方が無いのだ」

　獅し乃の神かみの口元が緩む。
　この様子だと、彼は本心から日本国に対して敬意を抱いているのだろう。
　つまり、和平を望む心に些いささかの翳かげりも無い。

『あの御方が皇こう國こくを、日本人を心から愛している限り、全ての世界に於おける日本人にとって、あの御方の治世はこの上無い福ふく音いんとなる』

　敷しき島しまの脳のう裡りに貴き龍りゅう院いんの言葉が浮かぶ。
　確かに神じん皇のうが彼に代替わりしてからというもの、皇こう國こくは目覚ましい勢いで復興している。
　寧むしろ以前にも増して発展する兆きざしまで見え始めている。
　行政に関わっていない今の段階から、彼の威光は皇こう國こくを官民揃そろって力強く前進させつつあった。

「俺おれは二つの日本が、全ての日本が手を取り合える時を心待ちにして已やまない。全ての日本人は幸福と誇りと生いき甲が斐いに満ちていなければならないと思う。俺おれは神じん皇のうとして、日本人をそんな未来へと導きたいのだ」
「素晴らしい御み心こころですわ、陛下」

　相変わらず、貴き龍りゅう院いんは獅し乃の神かみを手放しに褒ほめ称たたえる。
　しかし、獅し乃の神かみの様子は今までと少々違っていた。
　普段なら喜んで答えるところだが、獅し乃の神かみの眼は虚空を見詰めたまま愁うれいを帯びている。

「しかし、どうも思っていたより前途は多難なようだ。物理的に満たすことは容た易やすい。しかし、重要なのは心なのだ。己の境遇を素直に、ありのままに愛でることが出来なくては、如い何かなる王道楽土も意味を成さない。そしてどうやら、皇こう國こくと明めい治じ日ひの本もとの双方で、それこそが最大の障壁になるらしい。調べる限り、どういう訳か両国とも自分の生まれの祝福を解せぬ者があまりにも多い……」

　獅し乃の神かみは溜息を吐いた。

「まるで何かの病の様だ。見えて然しかるべきものが見えておらず、見える筈はずの無いものが見えている。この理由を解き明かし、癒やしてやらねば俺おれの望む未来は無い。しかし、一体どうしたものか……」

　おそらくこれが、敷しき島しまの感じている不穏さの片へん鱗りんなのだ。
　獅し乃の神かみ叡えい智ちはずっと夢の中に生きていた。
　自分を取り巻く世界が、生まれが、愛すべき素晴らしいものであると信じて疑わなかった。

　しかし、その認識が、願望が崩れ落ちようとしている。
　もしこれが完全に崩壊してしまった時、彼は一体何を思い何をしでかすのだろう。

「御ご宸しん憂ゆう、私あたくしの胸も痛みますわ。しかし、大丈夫ですよ」

　そんな彼に貴き龍りゅう院いんが慰めの言葉を掛ける。

「日本人は優しく真面目ですからね。貴方あなた様と同じく、ままならぬ世を憂うれう者が多いのです。しかし、貴方あなた様の遠大無窮なる大おお御み心に触れたならば、屹度明るい未来へと導かれるでしょう」
「だと良いが……」

　獅し乃の神かみは再び溜息を吐いた。
　が、そのすぐ後に小さく微笑みを浮かべた。

「だが、そうか……。俺おれと同じ思いなのか……。やはり、日本人とは俺おれなのだな……」

　敷しき島しまの体が再び震えた。
　言葉の端々から度々窺うかがい知しれたことだが、獅し乃の神かみ叡えい智ちは皇こう國こくを、日本人を自らと同一視している。
　その認識こそ、彼が見る夢の最たるものなのだ。
　人の夢と書いて「儚はかない」とはよくいったものだが、彼の儚い夢は一体いつまで保もつのだろうか。

『日本人を愛している限り、ね……』

　敷しき島しまの脳裡に、再び貴き龍りゅう院いんの言葉が浮かぶ。
　反対側の胸筋に甘える貴き龍りゅう院いんの笑みが、邪悪な企みを孕はらんでいるかの様に、何処か不気味に思えてならなかった。