日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第八十五話『無常』 序

　久く住ずみ双ふた葉ばが病院に搬送されたという事件は、翌日には特別警察特殊防衛課の知るところとなった。

　実は、皇こう國こくとの有事に向けた法改正に拠より、医療機関には「異常な回復力を持つ患者」の事例を警察に通報する義務が発生したのだ。
　通報は特殊防衛課へと可及的速やかに伝えられ、迅速な対処へと繋つなげられる――神しん為いの使い手による国民の被害を最小限に抑えることを目的とした法整備である。

　そういう訳で、椿つばき陽よう子こから東とう瀛えい丸がんを与えられた双ふた葉ばの病室に、三人の男女が訪れた。
　岬さき守もり航わたる・麗うる真ま魅み琴こと・根ね尾お弓きゅう矢や――双ふた葉ばと特に縁の深い友人達と、特殊防衛課の課長の三名である。
　病室の双ふた葉ばは、航わたる達から顔を背けて外の景色を見ている。

「久く住ずみさん、どうして黙っていたの……？」

　魅み琴ことの問いにも、双ふた葉ばは答えない。
　不ふ貞て腐くされた表情が窓に映っていた。

　双ふた葉ばが特殊防衛課としての契約終了までに飲んでいた東とう瀛えい丸がんの効果は既に切れている。
　その彼女が神しん為いを使えるとすれば、無関係の所で別の誰かに東とう瀛えい丸がんを与えられたとしか考えられない。
　航わたる達は皆、双ふた葉ばが陽よう子こに会っていたという結論に容易に達していた。

「久く住ずみ君、はっきりと言おう」

　根ね尾おが双ふた葉ばに厳しい言葉を投げ掛ける。

「君きみは今、非常に拙まずい立場にある。我々に黙って椿つばき陽よう子こと密通していたこともそうだが、何より君きみが倒れていた現場だ。昨日より、皇こう國こく側が派遣してきた新華族令嬢が二名、音信不通となっている。例の袋小路には椿つばきの血痕と、二人の着ていた衣服の繊維が残されていた。これは、君きみが倒れていた現場で少なくとも椿つばきと二名が交戦したことを明白に示しているのだ」

　双ふた葉ばの表情が険しくなった。
　今この状況が心底気に食わない、といった様相だ。
　否いな、おそらくそれも正確ではない。
　屹きっ度と彼女は、帰国してからずっと気に食わないことだらけなのだろう。

「私わたしをどうするつもりですか？」

　双ふた葉ばは漸ようやく口を開いた。
　酷ひどく不機嫌な、軽く聞いただけで彼女の心の内が伝わってくる声こわ色いろだった。
　つい一月程前まで協力者だったとは思えない敵意が感じられる。

「先まずは事情聴取だな」

　根ね尾おは溜息を吐いた。

「既に担当医から許可は貰もらっている。君きみにはこれから我々と御同行願いたい。これまでどういった経緯で椿つばき陽よう子こと会っていたのか、そして昨日あの場で何があったのか……。先ずは話を聞かないことには何も決められない。どうするかはまあ、それからの話だ」

　根ね尾おの言葉に、今度は双ふた葉ばが露骨な溜息を吐いた。

「任意ですよね？」
「何？」
「これって任意同行ですよね？　あと、黙秘権は当然あるんですよね？」

　双ふた葉ばの言葉に、病室の空気が凍り付いた。

「久く住ずみさん、何を言っているんだ？　ちゃんと説明して、君きみの疑いを晴らさないと」
「さっき根ね尾おさんが言っていたでしょう。今、貴女あなたの立場は悪いの。今ならまだ間に合うから、椿つばき陽よう子ことの間に何があったか正直に話して。事情が判わからないと、助けたくても助けられないわ」

　双ふた葉ばの態度に驚いた航わたると魅み琴ことは彼女を説得しようとする。
　しかし、双ふた葉ばは頑かたくなだった。
　初めて航わたる達の方へ振り向き、拒絶の棘とげを多分に含んだ言葉を返す。

「助けられなかったらどうするつもり？　私わたしのことも狼おおかみノの牙きばの一員ってことにするの？」
「成程……」

　根ね尾おは眉根を寄せて目を細めた。
　双ふた葉ばの言いい種ぐさから、彼女の胸の内を見抜いたらしい。

「どうやら我々は信用を失っているようだな。自分のことを『どうするつもり』とはつまり、我々には既に規定のストーリーがあって、初めから君きみを陥れようとしていると認識しているらしい」
「そう言う貴方あなたは、そう思われても仕方が無いという自覚がありそうですね」

　普段は可か愛わいらしい双ふた葉ばの目が激しくつり上がる。
　彼女は今、今にも導火線の火が間近に迫る爆弾の様な状態だった。

「しかし、この二人は君きみの友達だろう？」
「ええ、その筈はずですよ。でも、今は貴方あなたの部下じゃないですか……！」

　双ふた葉ばの声が怒りに歪ゆがんだ。
　根ね尾おの言葉が双ふた葉ばにとって最後の一押しになってしまったらしい。

「この際だから言いますけどね、どう考えてもおかしいでしょう。私わたし達、普通に生活していたのに突然皇こう國こくへ連れ去られた被害者なんですよ？　なのに恰あたかも当然の如くホテルに閉じ込めて、監視して、戦わせて……。人権無視も良い所じゃないですか。で、今度は警察ごっこですか？　本当、いい加減にしてくださいよ。岬さき守もり君と麗うる真まさんもどうかしてるよ。なんで大人しく言いなりになってるの？」

　それは、今まで溜ため込こんでいたものが堰せきを切って溢あふれ出だしたかの様な台詞せりふの濁流だった。
　航わたるはふと、ホテルのロビーで双ふた葉ばと交わした会話を思い出す。
　今振り返ると、これこそあの時彼女が本当に言いたかったことだったのかも知れない。
　航わたるは双ふた葉ばの待遇を改善しようと行動したが、彼女が望んでいたのは自分と同じ立場で根ね尾おに抗議することだったのだ。

「返す言葉も無いな。申し訳無かった」

　根ね尾おは頭を下げた。

「確かに、我々は国家の非常時を言い訳にして無理を通し過ぎた。事態の収束と個人の私権との間に生じる摩擦の解決は、もっと慎重に模索すべきものだったのに、安易に進めてしまった。そしてそれが敗因となって、与党は近い内に政権を失うという事態に陥ってしまった。にも拘かかわらず、今いま尚なおそのやり方の象徴たる特別警察特殊防衛課を手放せないでいる。皆には理不尽を強いてしまって、申し訳無いと思っている」
「なんですか、それ？　開き直りですか？」

　双ふた葉ばは冷ややかな笑みを浮かべた。
　根ね尾おに、特別警察特殊防衛課という組織、その制度を制定した日本政府に対する強い蔑さげすみが口元に滲にじんでいる。

「まあ、良いですよ。付いて行って、話してあげます。貴方あなた達、一応警察なんですもんね。いつの間にか、何の研修も受けずに仕事してるみたいですけど。人を逮捕出来る職業に、随分簡単になれるようになったものですよね……」

　航わたるは胸を締め付ける様な痛みを感じていた。
　何か双ふた葉ばの言葉と睨にらみ付つける視線に、針の様な正確さで肋ろっ骨こつを縫って心臓を刺された様な気がした。
　双ふた葉ばの言うことも尤もっともだと、そう認めざるを得ないところが確かにあった。

　そう、何故なぜ航わたる達はいつのまにか警察の真ま似ね事ごとをしているのだろう。
　高々紙切れ一枚の契約書と掌てのひらに収まる身分証明書で、治安維持の使命感を以もって権力を振りかざしているのだろう。
　今病室を訪れた三人は、何いずれも平時だとあり得ない状況を平然と受うけ容いれてしまっている。
　まさにそれこそが、双ふた葉ばから敵意を向けられる理由なのだろう。

「僕ぼく達は……確かにおかしいのかも知れない……」

　航わたるは拳を握り締めた。
　双ふた葉ばはいつも、忘れてはいけないにも拘かかわらず異常時には見失いがちな良識を気付かせる。
　しかしだからこそ、航わたるは双ふた葉ばの味方でありたかった。

「ただ久く住ずみさん、僕ぼく達はみんな君きみを助けたいと思っている。どうかそれだけは誤解しないでほしいんだ」

　航わたるは双ふた葉ばの眼めを真まっ直すぐ見詰める。
　彼女から目を逸そらしてはならないと思った。
　だが逆に、双ふた葉ばの方から航わたるに目を背けられてしまった。
　双ふた葉ばは航わたるとも魅み琴こととも敢あえて向き合わず、冷めた表情のまま立ち上がった。

「さ、行きましょうよ。逮捕状を持ってくる手間、省いてあげますよ。特別警察特殊防衛課の皆さん」

　双ふた葉ばはわざとらしく両手を根ね尾おに差し出した。
　勿もち論ろん、三人は彼女を逮捕しに来たのではないから、手錠など持ち合わせている筈が無い。
　双ふた葉ばの行動は、三人に対する不信感の意思表示である。
　その証拠に、彼女は「冗談である」とでも言いたげに肩を竦すくめてすぐに手を引っ込めた。

　航わたるの思いは届かなかった。
　彼らは重苦しい空気を引ひき摺ずったまま河岸を変え、皇こう國こくの面々が滞在しているホテルへと場所を移す。