日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第八十七話『取引』 序

　翌日、九月十九日土曜日。
　高級ホテルでは十とお桐どう綺あや葉はが意外な人物を自室に通していた。

「鬼き獄ごくよ、黙っていて済まんかったの……」

　十とお桐どうは小卓の向かいに坐すわる鬼き獄ごく東あ風ゆ美みに謝罪した。
　東あ風ゆ美みはこの日偶然、信じられない報道を目の当たりにした。
　その後、すぐに十とお桐どうへと詰め寄ったのだ。
　そんな東あ風ゆ美みを、十とお桐どうは水み徒と端はた早さ辺え子こと共に自室へと招き入れた。

「鬼き獄ごく様、十とお桐どう様、お茶が入りました」
「急に悪いの水み徒と端はた。鬼き獄ごくよ、水み徒と端はたは紅茶を淹いれるのが中々に上う手まい。飲んでみよ、落ち着くぞ」
「ありがとうございます……」

　東あ風ゆ美みは十とお桐どうと、それから早さ辺え子こにも頭を下げ、紅茶に口を付けた。

「扨さて、何から話そうかの……」
「みんなは……御お父とう様さまや御お母かあ様さま、御お兄にい様さまはどうなったのですか？」
「いつまでも隠せるものではないの。あの日、鬼き獄ごく伯爵家の者は全員本家に集められておった。そこへ、謎の為い動どう機き神しん体たいの襲撃……。まだ何名か見付かっていない者もおるが、おそらくは……」
「そんな……」

　東あ風ゆ美みが見た報道とは、皇こう國こくの名家である鬼き獄ごく家が壊滅したというものだった。
　家族を襲った厄災を目の当たりにした東あ風ゆ美みは気が動転して、本国と密に連絡して居るであろう十とお桐どうを問い詰めたのだ。
　十とお桐どうは再び頭を下げる。

「鬼き獄ごくよ、我はこの話を聞いたお前の動揺を危惧した。両の日本にとって重要な任務を担うお前の働きに支障が出るのではないか、とな。それで、事が落ち着くまでは黙っておくつもりじゃった。済まんかった」
「そんな、御お気き遣づかい感謝します。でも、どうして……」

　東あ風ゆ美みは膝の上で拳を握り締めた。

「そこなんじゃ。鬼き獄ごく家を為い動どう機き神しん体たいで襲撃したのは一体何者なのか、狙いは何なのか、それがさっぱり見えん……」
「先日十とお桐どう様が御推察されていたとおり、やはり今回の講和を快く思わない不穏分子が皇こう國こく内で良からぬ事を企たくらんでいるのでしょうか」
「かも知れぬ。しかし、それに関しては本国で公く殿でん卿きょうや丹に桐どう卿が既に調査を命じておる。鬼き獄ごく、お前は目の前の出来ることを果たすのだ。お前の任務は両国の和平に於おいて重要なものじゃ。犯人の狙いが我らの考えるとおりなら、それが何よりの弔いとなるじゃろう」
「はい……」

　東あ風ゆ美みは一つ、深呼吸をした。
　自分の一家が突然全滅したという報しらせを平常心で受け止められる訳が無い。
　しかし、彼女は努めて自分を落ち着かせている。
　彼女は彼女なりに、皇こう國こく貴族としての誇りを持っていた。

「本日、黎れい子こと埜の愛あ瑠るが交戦した現場に残された血液が漸ようやく提供されるそうです。その中に含まれる椿つばき陽よう子この遺伝子情報を辿たどり、もう一度武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの隠かくれ処がを探ります」
「うむ、大変な中済まんが、宜よろしく頼むぞ。後のことは心配せんで良い。お前さんの身柄をどうするかは、我と公く殿でん卿で話し合って決めるとしよう。決して悪いようにはせん」
「ありがとうございます」

　東あ風ゆ美みには遺伝子情報や持ち物から人物の足跡を辿る能力がある。
　それを使えば、椿つばき陽よう子こが日本国で立ち寄った場所が全て丸裸になるのだ。

　今度こそ、敵の隠れ処を探し当てる。
　そして、親友の二人を救い出す――東あ風ゆ美みは決意の光を瞳に宿していた。



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　久く住ずみ双ふた葉ばと椿つばき陽よう子こは繁華街に犇ひしめくホテルの一室で一夜を明かした。
　今この場に陽よう子こは東とう瀛えい丸がんを持って来ておらず、双ふた葉ばの神しん為いを戻す手段は無い。
　つまり、仮に襲撃に遭ったとすれば、陽よう子こが一人で戦わなければならない。
　折せっ角かく寝床を確保したというのに、陽よう子こは一睡も出来なかったらしい。

「陽よう子こさん、ごめんね。私わたしだけ寝ちゃって……」

　双ふた葉ばは、ホテル前で朝日に目を眩くらませる陽よう子こに謝った。

「いや、大丈夫だ。私あたしは神しん為いを身に付けているから、睡眠不足は問題無い。それに、眠れなかった理由はもう一つあるんだ」
「あの、もしかして不安なの……？」
「ああ……」

　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばは今、王手を掛けられている。
　別びゅ府う幡まん黎れい子こと枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠るが日本国に派遣されたということは、残りの三さん羽ば烏がらすである鬼き獄ごく東あ風ゆ美みも確実に来ているだろう。
　東あ風ゆ美みには厄介な探索能力がある。
　それに、枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠るも隠れ処から逃げ出している。

「このままじゃ親おや父じと陰かげ斗との居場所が発覚してしまう。報道だと、皇こう國こくからは三羽烏だけじゃなく六摂家当主まで来ている。いくら親父と陰かげ斗とでも殺されてしまうかも知れない」
「そっか……。そうだよね」
「いや、親父が死ぬこと自体は良いんだ。あいつは死んで当然の奴やつさ。だが、能力を解除しないまま死なれると、陰かげ斗とに掛けられた呪いが解けなくなる……」

　長く父親から離れていた彼女とは違い、道成寺陰かげ斗とは父の転生の器を産むための装置として利用されている。
　陽よう子この目的は、そんな弟を父親から自由にすることだ。

「それにさ、実は皇こう國こくだけじゃなくて、こっちの連中に捕まるのも策を練らなきゃ拙いんだよ」
「どういうこと？」
「強要されてとはいえ、狼おおかみノの牙きばに協力して貴女アンタ達の拉致に加担したのは事実だからね。その罰を受けるのは仕方が無いと思ってる。私あたしはそれで良い。でも、陰かげ斗とは駄目なんだ。あいつはきっと、親父の下で私あたしなんかとは比較にならないくらい手を汚してる。だから、取引をしなきゃいけない。親父の身柄と引き換えに、陰かげ斗との罪を見逃してもらう、そんな取引をこの国の連中としなきゃいけない。貴女アンタの伝つ手てが必要だっていうのは、そういうことさ。だから、親父を先に捕まえられるのも困るんだよ」

　双ふた葉ばは息を呑のんだ。
　陽よう子この狙いは日本の警察に父親を差し出し、陰かげ斗ととの司法取引材料にすることだった。
　その為ために、自分は罪を被る覚悟でいる。

　双ふた葉ばが思ったのは、そのような縛りに囚とらわれている陽よう子この不自由さである。
　父親の支配から抜け出したい、という思いは非常に共感できても、弟も一緒に、というのは今一つピンと来なかった。

（もし弟さんの本音が父親側だったらどうするつもりなんだろう……）

　双ふた葉ばは口には出さないものの、そんなことを思っていた。

「陽よう子こさん……」

　双ふた葉ばは尋ねる。

「何、双ふた葉ば？」
「陽よう子こさんはこれからどうするの？　私わたしに何か出来ることある？」

　率そっ直ちょくな疑問だった。
　陽よう子こが双ふた葉ばに求めているのは、要するに警察関係者や政治家へのコネから姉弟のしてきたことを有う耶や無む耶やにすることである。
　だが、双ふた葉ばは最も早はやそういった関係の人脈から切れている上、嫌けん悪お感すら抱いている。
　そのことは、夜通し話す中で陽よう子こにも伝えていた。

「そうだね……。正直に言うと、当てが外れちゃったってとことかな。もうこれ以上、貴女アンタを巻き込むわけにはいかないのかも知れない」

　実のところ、陽よう子こには最終手段として、取り逃がした埜の愛あ瑠るに代わり双ふた葉ばを父親に差し出すという禁じ手がある。
　そしてその手札を良くないとは思いつつも捨てられないからこそ、別れを切り出せないのだ。

　だが、やはり陽よう子こは非情になれなかったらしい。
　小さく微ほほ笑えむと、彼女は双ふた葉ばに切り出した。

「今までありがとう。やっぱり私あたし達の問題は私あたし達でどうにかするよ。ここまで親しん身みになってくれて、嬉うれしかった……」

　陽よう子この言葉は双ふた葉ばとの訣けつ別べつを意味していた。
　双ふた葉ばにとって陽よう子こは残された最後の友人だが、客観的にはどう見ても厄介ごとに縛り付ける足あし枷かせだ。
　双ふた葉ばが陽よう子こにとっての陰かげ斗とをそう見ていたように、陽よう子こも双ふた葉ばにとっての自身を同じように捉えた。

「陽よう子こさん……。私わたし達、もう終わりなの？」
「終わりにしよう。もう帰った方が良い。家族には嘘うそを吐ついているんだろう？　貴女アンタは貴女アンタで生きていくんだ。それが屹きっ度と、貴女アンタの幸せ……」

　その瞬間、陽よう子この姿はその場から忽こつ然ぜんと消えてしまった。
　一瞬、電流が火花を散らしたようにも見えた。

「陽よう子こさん!?　陽よう子こさん!!　ちょっと何!?　何処どこへ行ったの!?　陽よう子こさん!!」

　双ふた葉ばは必死に陽よう子この名を呼んだ。
　だが返事は無かった。
　二人の別れは唐突に、言うべきことを言い終わらぬままぶつ切りに、中途半端な形で終わりを告げてしまった。

「陽よう子こさん……」

　双ふた葉ばは独り、道端で途方に暮れる。
　しかし、そんな彼女の許もとに悪魔が忍び寄っていた。
　邪悪な企みを持って厄災を届けにやって来ていた。

「椿つばき陽よう子こは呼び出されてしまったようだね……」

　双ふた葉ばは驚いて声の方へ振り向いた。
　そこにはいつの間にか、小柄な少年の様な男が立っていた。
　見た事のある姿に、聞いた事のある声。
　双ふた葉ばにはその少年の様な男に覚えがあった。

「貴方あなたは確か……！」
「お久しぶりだね、久く住ずみ双ふた葉ばさん。武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば、首領補佐の八や社おと女め征せい一い千ちだ。貴女あなたとは同じ駐車場に居合わせた程度だったけど、覚えていてもらえて光栄だよ」

　直接会ったのは皇こう國こくの駐車場で、六摂家当主達を迎撃した後での出来事限りだ。
　だが、その邪悪などす黒い存在感は忘れようが無かった。

「何の用……？」
「そう怖がらなくても良いよ。僕ぼくは君きみに素晴らしい取引を持ち掛けに来ただけなんだから……」

　八や社おと女めは表情に不気味な笑みを張り付け、仔こ猫ねこをあやす様な声で双ふた葉ばに語り始めた。