日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第八十七話『取引』 破

　突然のことに、椿つばき陽よう子こは困惑していた。
　何やら建物の中に移動させられたようだが、妙に生臭い。

（此こ処こは……来たことがある。親おや父じ達がこっちの国に逃げて来て、勢力を拡ひろげる為ために協力関係を築こうとした過激派の本拠地だ……）

　陽よう子こは恐る恐る辺りを見渡しながら廊下を進む。
　漂う臭いには嫌な感覚がある。
　海馬の奥底に封印された遠い日の記憶は、全てが壊れる黒い予感を浮かび上がらせていく。
　そして陽よう子こは遂ついに、その臭いの元を視認して瞠どう目もくした。

「うぅっ……！」

　角を曲がると、その先には死体、死体、また死体が横たわっていた。
　陽よう子こは顔を引ひき攣つらせ、口と鼻を手で覆った。
　明らかに異常な光景だった。

「これは……。一体何が……？」
「粛正したのだよ。革命への協力を渋る日和見主義者共をね」

　背後から声を掛けられた陽よう子こは驚いて振り向く。
　そこにはいつの間にか、父親の道どう成じょう寺じ太ふとしと弟の陰かげ斗とが立っていた。
　道どう成じょう寺じは狂気に歪ゆがんだ笑みを浮かべている。
　信号機の様に赤く光る両眼めは、既に正気を失っているように見える。

「どういうことだ？　どうして私あたしが……親父と陰かげ斗とも此処に……？」
「呼び出したのだ。陰かげ斗との能力でな」

　娘の疑問に道どう成じょう寺じの横で、陰かげ斗とは無表情のまま突っ立っている。
　それはまるで、感情を奪われた人形である。

「陽よう子こ、お前は我輩に対し、枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠る捜索の人手として陰かげ斗とを寄よ越こせと言ったな？　そんな調子の良い、見え透いた謀たばかりに我輩が乗るとでも？」

　ぞくり、と陽よう子この背筋に怖おぞ気けが奔はしった。
　正気を失った、狂気に歪んだ笑みを浮かべる父親。
　如い何かに外道の父親といえど、今までここまで異常な表情を陽よう子こに向けたことは一度も無かった。
　最も早はや表面上の紳士然とした態度を取繕うことすら出来ない程に、道どう成じょう寺じは狂気に呑のまれているのだ。

　更には、陰かげ斗とからも何やらどす黒いオーラの様なものが見え隠れしている。
　異常より推察されるのは、道どう成じょう寺じは息子の陰かげ斗とに以前にも増して良からぬ事をやらかしたのではないか、ということだ。

「親父……完全に常軌を逸したか……！」

　陽よう子こが命じられていたのは、逃げ出した枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠るの捜索である。
　その時父子はまだ陰かげ斗とが借りたアパートを拠点としていた。
　陽よう子こ不在中に場所を移していたのは良いとしても、元居た人間を殺して、死体を片付けないままで潜伏しているとは、とても正気の沙汰ではない。

　慄おののく陽よう子こに、道どう成じょう寺じは掌てのひらを差し出した。

「どうもお前はまだ自分の立場が十分にわかっていないと見える。故に、我輩が得た新しい力について教えておいてやろう。まずこのように！」

　陽よう子こは突然、前方から凄すさまじい圧力を感じた。
　道どう成じょう寺じが掌から圧倒的な神しん為いの光を解放し、陽よう子この身体を弾はじき飛とばしたのだ。
　陽よう子こは天井に激突し、床に落下した。

「神しん為い自体の凄まじいまでの向上！　ただ解放するだけでこの力、既に六摂家当主に匹敵するだろう！　尤もっとも、これで終わりではない！　今でもまだ、神しん為いは爆発的に増幅している！　この理を超えた現象、全ては神を殺す力『穢え詛そ禍まが終つひ』の賜たま物ものなのだ！」

　陽よう子こは立ち上がることが出来ない。
　禍まが々まがしい力に上から抑え付けられているかの様だ。
　あまりの圧力に陽よう子こは吐血した。
　それを見て道どう成じょう寺じは娘を心配するどころか得意気に語り続ける。

「神しん為いは神しん為いを打ち消すことや、貸し与えて重ねることは出来る。しかし、無から生じさせることは出来ん。成長に伴い自然と強くなることはあり得るが、神しん為いに因よって生じる力で増やすことは出来んのだ。喩たとえるなら、雷雲が成長して電力が増すことはあっても、それは自然現象によって増すのであって、電力自身が電力を生み出すことは無いというのと同じだ。しかし一方で、電力は別の手段で生み出すことも出来る。火力・水力・地熱・風力・原子力……様々な方法で回転原動機タービンを回し、発電することが出来る。神しん為いと穢え詛そ禍まが終つひの関係は、まさに電力と回転原動機タービンを回す外力の関係に似ている。そして、両者の関係は逆転することも可能。これがどういうことか解わかるかね？」

　道どう成じょう寺じの表情は愉悦に歪んでいる。
　それも当然だろう。
　彼が与えられた力は、想像以上に邪悪な特性を持っているのだ。

「穢え詛そ禍まが終つひが神しん為いを増幅させ、神しん為いが穢え詛そ禍まが終つひを増幅させる！　即すなわち、無限の円環作用ループ！　永久機関の完成！　我輩は神しん為いを際限無く増幅させ、神じん皇のうを超えるのだ！」

　陽よう子こは漸ようやく圧力から解放された。
　だが、見下ろす道どう成じょう寺じの表情はまだ悪意に満ちている。

「そして、強化は我輩の力だけに留とどまらぬ！　穢え詛そ禍まが終つひを他者に作用させれば、相手の神しん為いをも爆発的に増幅させる！　陰かげ斗と！」

　父親に命じられ、陰かげ斗とは倒れている陽よう子こに手を翳かざす。

「まさか……陰かげ斗と、何を？　やめて！　私あたしが分からないのか!?」

　陽よう子この制止も虚むなしく、陰かげ斗との放った電撃が陽よう子こに降り注いだ。

「あぐあアアアアッッ‼」

　陽よう子こと陰かげ斗との術じゅつ識しき神しん為いには大きな欠点があった。
　余りにも二人の距離が近すぎる状態で放電すると、敵だけでなく対となる姉弟にもダメージが入ってしまうのだ。
　今回はそれを、陰かげ斗とが陽よう子こ自身を狙ってやったものだから、彼女は一ひと溜たまりも無い。

「陰かげ……斗と……」
「最早陰かげ斗とは陽よう子こ、お前よりも我輩の言うことを優先して聞くのだよ。第一の術じゅつ識しき神しん為い・親シン利リッ恋コイ茶チャ裸ラ覇パにはそういった血の束縛力もある。だからこそお前は、我輩に陰かげ斗とを自由にするよう懇願し続けたのではなかったかね？」

　姉を攻撃した陰かげ斗との表情には、後悔も悲しみも一ひと欠かけ片らとして見えない。
　その姿は今、先日交戦した悪デビ魔ル人・ド形ール・別びゅ府う幡まん黎れい子こや、殺マー戮ダー人・ド形ール・枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠るよりも余程「人形」だった。

「我輩の穢え詛そ禍まが終つひによって陰かげ斗との神しん為いが増幅した結果、術じゅつ識しき神しん為いも進化し、新たな能力を身に付けた。自らお前の居場所に飛ぶだけでなく、お前を自らの居場所に呼び寄せることも出来るようになった。それが陽よう子こ、今お前に起きた事だよ」

　道どう成じょう寺じは陽よう子この腹を踏みつけにした。

「解るかね、陽よう子こ？ 最早我輩を出し抜いて逃げることは出来ん！」
「ぐはっ……！」

　踏みつけの強さに陽よう子こは再び吐血した。
　そして己の運命を呪うように、その両目からは涙が流れていた。

「畜生……」
「ぐふふ、『畜生』と来たか。ならば陽よう子こ、お前に選ばせてやるとしよう」

　道どう成じょう寺じは陽よう子こを蹴り飛ばし、両腕を拡げた。

「我輩はこれでも娘であるお前には一定の情を抱いている。だからこそ、革命に協力的であって欲しいし、お前も所詮は『狗いぬの民族』の一人だとは思いたくない。そこでお前に問おう。お前は我輩の娘で、革命戦士か？　それとも、我輩を騙だまして陰かげ斗とと逃げようとしてる愚かな狗の民族に過ぎないのか？　どちらか今此処で選び給たまえ」

　それは、逆らえば死という最後通告であった。
　服従を誓うというのが前者であり、それは陰かげ斗ととの自由を諦めるということであり、そしてそれを拒絶するならば父の敵対者として戦いを挑むことになる。

　だが、後者の選択肢に未来はない。
　一人では父だけでも勝ち目が無いのに、陰かげ斗とまで父親の側に付く。
　そして当然、自分が死ねば陰かげ斗とは一生解放されない。

　どの道、彼女の悲願は潰ついえた。
　陽よう子こは頭を垂れ、父親の足下に額を擦り付けた。

「私あたしを……貴方あなたの娘でいさせてください……」
「成程、それがお前の答えか。結構結構」

　父親は満足げに顎あご髭ひげを触っている。
　そして、とんでもないことを陽よう子こに命じた。

「ではその証あかしとして、あの娘むすめを我輩に差し出し給え」
「あの娘むすめ？」
「嘗かつて公こう転てん館かんでお前と一つ屋根の下で過ごしたあの娘、久く住ずみ双ふた葉ばだよ」

　陽よう子この表情は見る見るうちに青あお褪ざめていく。
　顔を上げ、涙目で首を振りながら懇願する。

「そんな……どうかそれだけは……。双ふた葉ばだけは見逃してくれ！　お願いします！」
「見逃す？　妙なことを言うねお前は。我輩は基より、狗の民族の一匹も見逃すつもりなど無いのだよ。この意味が解らないほど愚かかね？」

　絶望、そのどす黒い闇が陽よう子こを包み込んでいく。
　そうか、そういうことか。
　父親に降った以上、双ふた葉ばの味方である為には双ふた葉ばもまた父親に降らせなければならない。

「解った……。呼び出して落ち合い、連れて来る」
「連れてくる必要は無いよ。また陰かげ斗との能力でその娘ごとこちらへ飛ばせば良い。そうすれば、あの娘が尾行されていても安全だ。では陽よう子こ、すぐに行き給え」
「はい……」

　陽よう子こは立ち上がり、それ以上は何も言わずにビルから出て行った。



    ⦿⦿⦿



　久く住ずみ双ふた葉ばは八や社おと女め征せい一い千ちから衝撃的な事実を聞かされていた。

「じゃあ陽よう子こさんは……もうお父さんから逃げられない……？」
「そうだね。自分一人の力じゃまず無理だ。弟の新たな力、父親の支配力と狂気……。あらゆる条件が彼女に詰みを宣告している」
「そんな……」

　双ふた葉ばは俯うつむいて目に涙を浮かべた。
　そんな彼女を前に、八や社おと女めの眼が妖しく光る。

「但し、僕ぼくから首領に言えば考えを変えてくれるかもしれない」
「ほ、本当？」
「ああ、本当さ。抑そもそも、彼に力を与えたのは僕ぼくだからね。いくら彼が己の力に溺れているとて、僕ぼくの言うことは無下に出来ない筈はずさ」

　双ふた葉ばは縋すがる様な眼で八や社おと女めを見上げた。
　最早希望は彼だけだった。
　そして八や社おと女めは邪悪な企たくらみを含んだ笑みで、双ふた葉ばに持ち掛ける。

「そこで、一つ取引をしようじゃないか」
「取引？」
「今から言うことを君きみがやってくれたら、僕ぼくから陽よう子こ・陰かげ斗と姉弟を解放するよう首領に言ってあげよう」

　双ふた葉ばは少し考え込んだ。
　八や社おと女めは決して信用できる人間ではない。
　陽よう子こも八や社おと女めを「胡う散さん臭くさい」と評した。
　だが、彼女には他に方法が思い浮かばなかった。

「私わたしは何をすれば良いんですか？」

　双ふた葉ばは覚悟を決めた。
　陽よう子こは陰かげ斗とを解放する為なら何でもすると言っていた。
　それ以外の事はどうでもいいと。
　だが、公こう転てん館かんの日々によって双ふた葉ばだけは例外になったと言ってくれた。

（なら私わたしも、陽よう子こさんの為なら何だってしよう……！）

　双ふた葉ばは固かた唾ずを呑んで八や社おと女めの言葉を待っていた。