日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第九十一話『迅雷』 急

　街中の交差点は、逃げ惑う人々の悲鳴だけが残されていた。
　不幸中の幸いは、つい二箇月程前に皇こう國こく軍の銀座侵攻を経験した人々が比較的早期に避難の必要性を認めてこの場を逃げ出したことだ。

「良かったな、麗うる真ま魅み琴こと。民衆を巻き込まずに済みそうだぞ？」

　推つき城しろは皮肉めいた言葉を投げ掛ける。
　この事態、人々の混乱は魅み琴ことが彼をスカイツリー中腹の高所から激しく投げ落とし、交差点の土瀝青アスファルトを崩壊させてしまったことで起きている。
　国の治安を守るべき立場にあるはずの彼女が、驚異的な暴力でそれを乱してしまったことを論あげつらっているのだろう。
　だが、魅み琴ことはそんな言葉を冷静に切り捨てる。

「日本に狼おおかみノの牙きばなんかを招き入れて、剰あまつさえ私わたしの大切な友人まで巻き込んでおいてよく言うわ。お前を落とす場所を私わたしが選ばなかったとでも思う？　お前は悪わる足あ掻がきで無む辜この民に犠牲を出すことすら叶かなわず、この場で私わたしに処されることになる」

　魅み琴ことの周囲に立ち込める土つち埃ぼこりが勢い良く散滅した。
　今、彼女の神しん為いは神じん皇のうとの戦いで消失したまま回復していない。
　つまり、唯ただの怒気が周囲に影響を与える程に身体から漏れ出しているのだ。
　対たい峙じする推つき城しろは冷や汗を掻かきつつ、口元の笑みを保っていた。

「八や社おと女めの言うとおり、骨折で済めば御の字だな……」

　推つき城しろは長なが槍やりを構えた。
　その佇たたずまいは紛まぐれも無く武人のそれである。
　人気の消えた交差点の様相は、丸腰の女の周囲を大柄な男が武器を持って獲物に襲い掛かる機を窺うかがっているかの如く旋回しているという、恐ろしい惨劇を予感させるものだった。
　だが、それはつまり男は女に対して迂う闊かつに手が出せないでいることを意味している。

「であああああッッ！」

　地響きの様な雄お叫たけびと共に、推つき城しろが飛び出した。
　巨きよ躯くから繰り出される長槍やりの刺突が空気を震わせながら魅み琴ことに襲い掛かる。
　しかし魅み琴ことはこの攻撃を腕で払はらい除のけて懐に入り込んだ。
　そして、目にも留とどまらぬ疾はやさで十数発の拳を鳩尾みぞおちや脇腹に叩たたき込こむ。

「ぐはぁっっ!!」

　推つき城しろは吐血して後方へ退くも、払い除けられた槍を薙なぎ払はらって反撃を試みる。
　だが魅み琴ことはこの攻撃も腕で止め、追撃の拳を見舞った。
　推つき城しろの身体は吐血を撒まき散ちらしながら錐きり揉もみ回転して大きく吹き飛び、更に折れた槍の鋒ほこが魅み琴ことの背後で地面に突き刺さった。

「ぐはっ、やはり……恐ろしく強い……！」

　震える身体に鞭むち打うち立ち上がろうとする推つき城しろの許もとへ、魅み琴ことは冷酷な表情を湛たたえて歩み寄る。

「さっさと久住さんの居場所を吐きなさい。これ以上痛い目に遭いたくなければね」
「ぐぅぅっ……！」

　推つき城しろは魅み琴ことを睨にらみ上げると、瞬時に「菊きく水すい龍りゅう尾びノの長なが鑓やり」を手に再形成して振り上げた。
　魅み琴ことはこれを踏み折って、推つき城しろの顔面を蹴り飛ばす。

「ぐがァッ!!　おのれ！」

　後方へ飛ばされた推つき城しろは宙返りして脚から着地し、そのままの勢いで再び魅み琴ことに飛び掛かってきた。
　その手には長槍も三み度たび形成されている。

（この男、中々の耐久力だな……。ここまで持もち堪こたえられた相手が果たしてどれだけ居たか……）

　魅み琴ことは槍の刺突を掻かい潜くぐって再度推つき城しろの懐へ潜り込み、鳩尾と顔面に一発ずつ拳を叩き込んだ。

「グハッ……ゲホッ……！」

　殴り倒された推つき城しろは、吐血しながら尚なおも起き上がろうとしている。
　その様に、魅み琴ことは少しずつ不気味なものを感じ取り始めていた。

（私わたしは今まで多くの人間を暴力で破壊してきた。崇す神じん會かい廻かい天てん派は、狼おおかみノの牙きば、皇こう國こく皇族、そして航わたる……。中にはそれなりに強い者達たちも相手にしてきた。けれども、大抵の相手は何処どこをどれだけ叩たたけば壊れるか簡単に掴つかめた。だが、こいつは……）

　立ち上がった推つき城しろは口元から血を垂らしながらも不敵に笑っている。
　魅み琴ことは過去、これだけ滅多打ちにした相手からこの表情を返されたことなど無い。
　これは彼女にとって、極めて異様な反応だった。

（こいつは全く壊れる気配が無い。こんな手応えは初めてだ……）

　推つき城しろは口元を拭い、歯を見せて笑った。
　魅み琴ことが気取った異様な感覚、それは推つき城しろの立ち振る舞いにも現れている。
　この男、これだけ滅多打ちにされて尚、息一つ乱していないのだ。
　回復が早いなどと言う次元ではなく、傷そのものが意味を成していないかの様だった。

（まるでこの世の者ではない何かと戦っているみたい……）

　魅み琴ことは息を整えて構え直す。

「やれやれ、思っていたより骨が折れそうね」
「その言葉、貴様の側から聞けるとは思っていなかったぞ」

　戦いそのものは終始魅み琴ことが圧倒しているが、戦場の向かい風は彼女の方へと強く吹付けていた。



    ⦿⦿⦿



　陰かげ斗とは全身から放電し、火花を散らす。
　その姿に、航わたるは一つの嫌な予感を覚えていた。

「こいつ……神しん為いが消費されるどころか増してないか……？」

　航わたるの言葉に、根ね尾おと対峙する八や社おと女めが北ほく叟そ笑えんだ。

「気付いたか、岬さき守もり航わたる。今の陰かげ斗とは神しん為いの暴走状態にある。この状態では双子の相乗効果がなくとも神しん為いの増幅がある程度維持されるのさ。その増幅速度が消費速度を上回っている限り、陰かげ斗とはいつまでも斃たおせないどころかどんどん強くなっていく」

　八や社おと女めの言葉を証明する様に、陰かげ斗とは火花を散らしながら航わたるへと飛び掛かってきた。

「ガアアアアアッッ!!」
「うおっ!?」

　航わたるは陰かげ斗との拳の連打を辛うじて躱かわし続ける。
　だがその攻撃に航わたるは異変を感じた。

「こいつ、拳に電撃が……！」
「ほう、陰かげ斗とはまた更なる能力の扉を開いたか。どうやら天てん稟ぴんがあるらしい。これは嬉うれしい誤算だったよ」

　八や社おと女めは根ね尾おのことを其そつ方ち退のけで陰かげ斗との戦い振りを嬉しがっている。
　根ね尾おがその隙に攻撃を仕掛けるが、八や社おと女めは大きく後方へ跳んで間合いを取り、弓に矢を番つがえる。

「そう慌てるなって。君きみの相手は後でじっくりしてやるよ。陰かげ斗とが凡夫を殺した後でたっぷりとね」
「飛び道具で距離を取って戦うつもりか……」

　根ね尾おは放たれた矢を紙一重で躱した。
　そして反撃すべく一気に間合いを詰めようとするも、八や社おと女めは既に第二の矢を番えて更に距離を取っていた。

「臆病で面倒な戦い方だ」
「僕ぼくは戦いの専門家ではないからね。安全且つ効率的な手段で確実に仕留めてあげるよ」

　冷笑を向ける八や社おと女めに対し、根ね尾おは攻め手を見みい出だそうと眼めを凝らす。

　一方で航わたると陰かげ斗との攻防。
　航わたるの拳が陰かげ斗との顔面をカウンターで捉えた。
　陰かげ斗とは大きく仰のけ反ぞる。
　少しずつ陰かげ斗との動きに慣れてきた航わたるに傾き始めていた。

「ゴオオオオッッ!!」

　小さい軌道の拳が航わたるの蟀谷こめかみに向けて振るわれる。
　椿つばき流剛体術の奥義「爆ばっ拳けん斧ふ肘ちゅう撃げき・椿つばき」の動きだ。
　航わたるは屈かがんで拳を躱し、振り終わりに合わせて陰かげ斗との顎を拳で打ち上げた。

「ガッ!?」
「駄目かっ……！」

　航わたるはどうにか陰かげ斗とを気絶させようとしていた。
　顎を狙ったのはその一環である。
　以前魅み琴ことから、相手の意識を効率良く失わせるには顎を打ち付けて脳を揺らすのが有効だと聞かされていたからだ。

（とはいえ、僕ぼくの格闘技術じゃ厳しいかもな……）

　しかし、だからといって躊ため躇らってはいられない。
　暴走状態の陰かげ斗とを止めるには、気絶させるしか無いのだ。
　その為ために、考えられる手は打つ必要がある。

「グゥゥゥ……ヨクモ……」

　後あと退ずさった陰かげ斗とは血走った目を恨めし気に航わたるへ向ける。
　相手も相手で、攻め倦あぐねていることに苛いら立だちを募らせているようだ。
　だがどうやら、陰かげ斗との怒りはそれだけではないらしい。

「ヨクモ姉サンヲ……誑タブラカシテ……クレタナ……」
「姉さん？　椿のことか」

　陰かげ斗とは呂ろ律れつが回りきっていない口で辛うじて言葉を紡いだ。
　涎よだれを垂らしながら怒りの唸うなり声ごえを上げ、航わたるに怒りをぶつける。

「僕ボクヲ……守ッテクレテ……イタノニ……！　ズット……守ルッテ……言ッテイタノニ……！　オ前ラガ……！　姉サンヲ唆ソソノカシタ……！　姉サンニ……僕ボクヲ売ラセタ……！」
「何を言っているんだ、お前……！」

　辿たど々たどしい陰かげ斗との言葉は誤解に満ちていた。
　航わたるはすぐに状況を察した。
　離れた場所で弓を引く八や社おと女めが邪悪に北叟笑むのを認めたからだ。

「八や社おと女めがそう言ったのか。莫ば迦か野郎が……！」

　航わたるの心に火が点ついた。
　八や社おと女めのことも勿もち論ろん、陰かげ斗とにも無性に腹が立ってきた。

「椿つばきがお前を売っただと？　ずっとお前を守り、助けようとしてきた実の姉貴より、あんな糞くそ野や郎ろうの言うことを信じるのかよ！」

　航わたるは陰かげ斗との足下に手を向けた。
　土瀝青アスファルトを突き破り、木の蔓つるが大量に伸びて陰かげ斗とを取り囲む。
　そしてあっという間に陰かげ斗との身体を縛り上げてしまった。

「そこまで正気を失ったのか、陰かげ斗と！」

　陰かげ斗とは身動きが取れない。
　これでは航わたるの攻撃を躱しようがない。

「ガッ！　ウガアアアアアッッ!!」
「終わりだ！」

　陰かげ斗とは放電して蔓を焼き払おうとする。
　しかし電撃で蔓を焼くよりも疾はやく、航わたるの渾こん身しんの拳が陰かげ斗との顎を捉えた。
　実戦では技術不足でも、動けない的であれば実践できる程度には航わたるは腕を上げていた。

　陰かげ斗とは航わたるの一撃を受け、蔓が焼け落ちるのと同時にがっくりと膝を突いた。
　どうやら完全に意識を失ったらしい。
　終わってみれば実にあっけない決着だった。

「良し、後は八や社おと女めを片付けて、白びやく檀だんさんが扶ふ桑そう丸がんを持って来てくれれば……」
「おやおや、もうやられてしまったのか。少し期待外れだったね」

　八や社おと女めが倒れた陰かげ斗との傍そばへと降り立った。
　正面は根ね尾お、背後は航わたるが取り、挟み撃ちの状態に位置している。

「僕ぼくと陰かげ斗との戦いが決着したら根ね尾おさんの相手をするんだったか。だが、残念ながら根ね尾おさんだけでなく、陰かげ斗とが始末してくれる筈はずだった凡夫まで相手にしなければならないみたいだな」
「うん、そうだね。これは確かに予想外だったと認めよう」

　八や社おと女めはそう言いつつも、不敵な笑みを表情から消していない。
　まだ彼の企たくらみは終わっていないのだ。

「君きみ達は何処まで知っていたかな？　僕ぼくには神しん為いとは異なる『穢え詛そま禍が終つひ』という力があって、自分や他人の神しん為いを増幅させることが出来るんだ」
「なっ……！」

　航わたるは思わず身構えた。

「じゃあお前が陰かげ斗との神しん為いを……！」
「いや、やったのは間違い無く父親の道どう成じよう寺じ太ふとしさ。だが、僕ぼくが言いたいのは同じ事が僕ぼくにも出来るということでね……」

　八や社おと女めは陰かげ斗との身体に手を翳かざした。

『穢え詛そ禍まが終つひ・美み地ち過か神がみ』

　陰かげ斗との身体が紫色の毒々しい闇に包まれた。
　航わたるには解わかる。
　今、陰かげ斗との神しん為いはこれまでと比較にならない程増幅させられたのだ。

「八や社おと女め、お前！」
「さて、僕ぼくの見込みではそろそろなんだがな……」

　八や社おと女めが見下ろす中、陰かげ斗とは徐おもむろに立ち上がる。
　起き上がった彼は白目を剥むき、口から黒い靄もやを吐いて前傾姿勢を取っていた。

「ウゥ……ウゥゥウッ……！」

　陰かげ斗とは火花と禍まが々まがしい気配を全身から漏らしている。
　そして両腕を拡ひろげ、大きく身体を仰け反らせて叫んだ。

「ヴォオオオオオオオオッッッッ!!」
「来た！　神しん為い過多による精神汚損は今、陰かげ斗とに無意識下での活動を可能にさせた！」
「なんだと!?」

　八や社おと女めはその場から大きく跳び退きつつ、高笑いを上げる。

「ははははは、君きみ達は今、完全に勝ち目を失った！　陰かげ斗との神しん為いは完全に限界を超えた！　結果どうなるか！　意識を失い、寝た切りになる？　違う！　意識を失った状態で、本能のままに暴れ回る状態となるのだ！」

　陰かげ斗とは状態を揺らしながらゆっくりと前傾し、航わたるを睨み上げる。
　そして、そのまま周囲に向けて激しく放電した。

「ヴォアアアアアアアッッ!!」
「こいつ……確かに今までと様子が違う！　意識が無いのに戦いをやめないのか！」
「さあ、楽しくなってきたな二人共！　陰かげ斗とを止めるには意識を奪うしか無いが、今の彼は意識が無い状態で暴れ回る！　否いな、最も早はや意識という概念すら無い状態になったというべきか！　つまり、彼を止めるには殺すしか無い！　だが、出来るかな？　椿つばき陽よう子この大事な弟を、殺してでも止めようというのかな、岬さき守もり航わたる・根ね尾お弓きゆう矢や！」
「くっ……！」

　陰かげ斗とは迅雷の様な凄すさまじい速度で航わたるに体当たりしてきた。

「ぐあっ!!」

　航わたるは体に電流が奔はしったような衝撃を受けて膝を突く。
　陰かげ斗とはまるで雷らい霆ていの様な速さで駐車場を縦じゆう横おう無む尽じんに動き回り、航わたるに何度も突進攻撃を仕掛けてくる。

「ぐああああっっ!!」
「ほう、陰かげ斗とはまた一つ新たなる能力の扉を開いたらしいね。今の彼は雷そのものだ。岬さき守もり航わたる、如いか何がに君きみが力を付けたとはいえこの動きには付いて行けまい」

　航わたるは雷霆と化した陰かげ斗とに成す術無く滅多打ちにされていた。
　これが強化された陰かげ斗との力なのか。

（強い……！　今までとは次元が違う！　この強さ、殺す気でやらなきゃこっちが殺やられる！）

　航わたるは全神経を研ぎ澄まして陰かげ斗との動きを直感的に読み取る。
　そして、第六感を信じて我が武む者しや羅らに拳を繰り出した。
　拳は見事に陰かげ斗との顔面を捉え、身体をホテルの壁まで吹き飛ばして叩たたき付つけた。

「こんなところで負けてるようじゃ、魅み琴ことに顔向けできないよな！」

　航わたるは思い出す。
　帰国の直前に戦った皇族・狛こま乃の神かみ嵐らん花かの手に負えなさはこの程度ではなかった。
　そしてその狛こま乃の神かみをも力でねじ伏せた魅み琴こと。
　航わたるは今まで、もっと遙はるかに強い者達を見てきたのだ。

「その通りだ、岬さき守もり君」

　一方で根ね尾おも、八や社おと女めの方へと再び向き直る。

「やることは何も変わらん。陰かげ斗とには扶ふ桑そう丸がんを飲ませる、八や社おと女めはこの場で捕える。その為にも、白びやく檀だんが戻って来るまで俺おれ達がやられる訳には行かん」
「そうですね、根ね尾おさん」

　陰かげ斗とは恐るべき状態になっているが、扶ふ桑そう丸がんで神しん為いが失われれば流さ石すがに止まらざるを得まい。
　航わたるは立ち上がらんとする陰かげ斗とと、根ね尾おは距離を取る八や社おと女めと、依然として対峙し続けていた。