日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第九十一話『迅雷』 破

　陰かげ斗とは宙空で苦しみを撒まき散ちらす様に奇声を上げ、四方八方に火花を放電する。
　瞬間、陽よう子こが頭を抑えてその場に蹲うずくまる。
　二人は距離が近いと、相手の放電に影響を受けてしまうのだ。

「大丈夫か、椿つばき！」

　航わたると新しん兒じが陽よう子この許もとへ慌てて駆け寄る。
　そんな二人を目掛けて、陰かげ斗とは掌てのひらから雷光を放った。
　攻撃は航わたるが生成した障壁に遮られて飛び散った。

「ウぅぅぁぁああああああッッ!!」

　しかし、再度の放電に陽よう子こは悲鳴を上げてその場に倒れ伏してしまった。

「あいつ姉貴のことが見えてねえのかよ！」

　新しん兒じが陽よう子こを庇かばう様に屈かがんで陰かげ斗とを睨にらみ上げる。
　そんな彼の脇で、静かに前へ出たのは航わたるだった。

「虻あぶ球く磨ま、あいつは僕が止める。お前は椿つばきを安全な場所まで連れて行ってくれ」
「岬さき守もり……」

　新しん兒じは陽よう子こをそっと担ぎ上げた。

「成程な、確かに俺おれにはあいつの攻撃から身を守る方法がねえ。ここはお前に任せるのが正解だろうな」
「ああ。なるべく早く遠くへ行ってくれ」

　航わたるの両手に光線砲ユニットが形成される。
　地上の航わたると空中の陰かげ斗と、二人の視線が交錯し、戦いの始まりに向けて空気を昂たかぶらせていく。
　そんな中、次の指示を出したのは根ね尾おだった。

「白びやく檀だん、皇すめらぎ先生の事務所に僅わずかだが扶ふ桑そう丸がんの予備が残っていた筈はずだ。虻あぶ球く磨ま君と椿つばき陽よう子こを連れて此こ処こを離れるついでにそれを取って来てくれ。虻あぶ球く磨ま君は移動中に繭まゆ月づき君に緊急連絡。仕事中に申し訳無いが、一刻も早くホテルへ来て裏側から入ってもらい、雲くも野の兄妹の護衛に付いてもらってくれ。後、ホテル内で余計なトラブルが起こらないよう新華族令嬢を十とお桐どう様に抑えてもらわないとな。これは俺おれから要請する。済んだら俺おれも岬さき守もり君に加勢しよう。この一件、誰の差し金か大方察しが付いているからな」
「ええ、任せてください。白びやく檀だんさん、二人を頼みます」
「わ、解わかりました！　さ、虻あぶ球く磨まさん車に乗ってください！」

　白びやく檀だんは根ね尾おの指示に従い、新しん兒じと陽よう子こを載せたワゴン車を急いで発車させた。
　ホテルの駐車場前には航わたると根ね尾お、そして陰かげ斗とだけが残されている。

「返……セ……！」

　陰かげ斗とは呼吸を荒あららげながら辛うじて言葉を発した。
　焦点の合っていない赤い目が爛らん々らんと輝き、皿の様に見開かれて怒気を振ふり撒まいている。
　その有様は狂気をとうに通り越して乱心の域に至っていた。

「返セェェェ……！」
「何を言っているんだ、こいつ……？」

　陰かげ斗との焦点が航わたるに定められた。
　そして、叫び声と共に航わたるに襲い掛かってくる。

「姉サンヲ返セェェェッッ！」

　陰かげ斗とは一瞬にして航わたるとの間合いを詰め、拳の連打を繰り出す。
　航わたるはその猛攻を腕で防ぎながら後あと退ずさる。
　決定打を食らうことは防げているが、此こ方ちらから反撃を繰り出す余裕は無い。

（こいつ……この武術は……！）

　航わたるはこの手応えを知っている。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばに囚とらわれて訓練を強いられていた一月足らずの期間、彼は仲間達との組み手を一通り経ていた。
　その相手には内通者だった椿つばき陽よう子こも含まれている。
　陰かげ斗とが駆使する武術は、その陽よう子こと同じ椿つばき流りゆう剛ごう体たい術じゆつなのだ。

（だが、こいつ……！）

　唯ただ一つ、違うことがある。
　航わたるは陰かげ斗との連撃を受け、それを痛感していた。

（こいつ、姉より遙はるかに強い！）

　そう、陰かげ斗との椿つばき流りゆう剛ごう体たい術じゆつは陽よう子このそれよりも遥はるかに強力なのだ。
　まず単純に、男女の身体能力さが大きな要素として挙げられる。
　一発一発の攻撃の疾はやさと重さが姉弟間で段違いだ。
　そしてそれだけでなく、技の熟練度自体も陰かげ斗との方が大きく積み上げられている。

　陽よう子こは武術を祖父の椿つばき晴はる明あきから教わった。
　その目的は椿つばき男爵家の庇ひ護ごを前提とした護身である。
　故に、相手を積極的に打ち倒す術はそれ程磨かれていない。
　謂いわば、武道家としての業の部分には踏み込んでいないのだ。

　対して陰かげ斗とは、父親の道どう成じよう寺じ太ふとしから戦いの術として叩たたき込こまれている。
　革命戦士として役立たせるべく、かなり実践的な内容を深く身に付けさせられている。
　更に、精神の均衡を失う程に増幅された神しん為いが膂りよ力りよくを大幅に強化している。
　今や陰かげ斗との戦闘能力は八はつ卦け衆しゆうの屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうや沙さ華はな珠たま枝えを優に超越し、六摂家当主などの皇こう國こく有力貴族にも匹敵する水準にあるのだ。

（油断していたら殺やられるレベルだ。それなのにこっちは……！）

　航わたるは後跳びで距離を取った。
　一旦体勢を立て直す必要があると判断した。
　通常ならここで光線砲を撃ち、急所を貫けば勝利である。
　しかし、今の航わたるにはそれが出来ない。

（椿つばきにあんなことを聞かされたからな。こいつを殺してしまう訳にはいかないよな）

　航わたるは光線砲の使用をかなり限定しなくてはならなかった。
　頭部や胴部を狙ってしまうと、陰かげ斗とを殺してしまう。
　撃つならば腕や足を狙って相手を無力化するに留とどめなくてはならない。
　今まで命の遣やり取とりの中で力を付けてきた航わたるにとって、この制約は大きかった。

（だが兎とに角かく、やれることをやるしかない！）

　再び距離を詰めようとする陰かげ斗と。
　航わたるは拳を向け、光線砲の照準を陰かげ斗との肩口に合わせる。
　そして、相手が飛び掛かろうと隙を晒さらした瞬間に発射。
　見事に肩を撃ち抜き、陰かげ斗とを怯ひるませることに成功した。

「良し、この隙に！」

　今度は逆に航わたるが陰かげ斗ととの間合いを詰め、反撃に打って出ようと拳を構える。
　この場を凌しのぐには、兎うさぎに角陰かげ斗とを気絶させて無力化するしか無い。
　その為ためには、慣れない格闘戦を挑むしか無いのだ。
　光線砲はあくまでその補助として、相手の拳を封じる為に使う。

　だが光線が貫いた筈の陰かげ斗との肩からは傷口が消えている。
　陰かげ斗とはこの短時間の間に傷を修復し、逆に航わたるの懐へと飛び込んで来た。

（もう治ったのか！　拙まずい！）

　小柄な陰かげ斗とに間合いの内側へと潜り込まれると、航わたるとしては極めてやりにくい。
　そして陰かげ斗とには密着した間合いならではの強力な奥義がある。

『爆ばっ拳けん斧ふ肘ちゅう撃げき・椿つばき』

　細かく振るう拳と肘の、間かん断だん無き二連撃。
　衝突の際、拳の反作用力は肘によって相そう殺さいされ、甚大な破壊力を生むという技だ。
　航わたるは鳩尾みぞおちに鉄球を叩き込まれた様な衝撃に襲われた。

「ぐはっ……！」

　堪たまらず上半身を屈めて血を吐く航わたる。
　しかしそんな彼に、陰かげ斗との更なる奥義が容赦無く襲い掛かる。

『爆ばく肘ちゅう鉞えっ拳けん撃げき・榎えのき』

　両肩の関節を外し、上から後頭部目掛けて両腕で肘と拳の二連撃を叩き込む技だ。
　航わたるは脳天に雷を落とされた様な衝撃を受け、視界に火花が飛ぶ感覚に襲われた。
　陰かげ斗とは航わたるの顔面に向けて更なる奥義を叩き込まんと足を振り上げている。

「舐なめるなァッ！」

　航わたるは咄とつ嗟さに体当たりを繰り出し、片足で不安定になった陰かげ斗とを押し倒した。
　その状態から上体を起こし、馬乗りになってマウントを取ろうとする。

　だが危機を察した陰かげ斗とは脚を曲げて航わたるの鳩尾を蹴り上げた。
　航わたるの身体が宙に浮き、陰かげ斗とは反動を付けて勢い良く起き上がる。
　航わたるは宙返りして陰かげ斗との背後に回り込み、光線砲を向けた。

（駄目だ！）

　航わたるは咄嗟の反撃を止めた。
　無意識のうちに、仕留める動きをしてしまっていた。
　長らく為い動どう機き神しん体たいを操縦し、死線を潜くぐり抜ぬけてきた航わたるは、無意識下で命を奪おうとしてしまっていた。

（これじゃ拙まずい、このままじゃ……！）

　航わたるの躊ため躇らいを陰かげ斗とは逃さない。
　逆に陰かげ斗との方から航わたるへ掌を向け、指先から火花を漏らす。
　遠距離からの放電に戦い方を切り替えたらしい。
　だが掌から雷光が放たれるかと思われた、その時だった。

「こっちにも居るぞ！」

　根ね尾おが横から陰かげ斗との顔面に蹴りを見舞った。
　どうやら十とお桐どうへの要請が終わり、加勢出来るようになったらしい。
　不意打ちに怯んだ陰かげ斗とは二人から距離を取る。

「待たせたな、岬さき守もり君。ここからは二人だ」

　航わたるに根ね尾おを加えた二人と、陰かげ斗との戦い。
　流れは一気に此こ方ちら側へ傾く――かに思われた。
　しかしその時、不気味な、それでいて聞き覚えのある声が響いてきた。

「それは狡ずるいな。ならば陰かげ斗とには僕ぼくが加勢するとしようか……」

　根ね尾おの背後から小柄な男が現れた。
　その姿、特に根ね尾おにとっては忘れようも無い相手だ。

「八や社おと女め……やはり貴様の差し金か……！」
「そうだよ、根ね尾お弓きゆう矢や。いい加減僕ぼく達のことを嗅ぎ回られるのも鬱うつ陶とうしいんでね、此処いらで君きみのことは始末してしまおうと思ったんだ。というわけで、君きみは僕ぼくが御相手させてもらうよ」

　八や社おと女め征一千は両手に弓と矢筒を形成する。

『武ぶ装そう神しん為い・須す彌み削けずりノの弓ゆみ・差ざ魅み魔まノの矢や』

　根ね尾おが八や社おと女めから目を離せない隙に、陰かげ斗とが再び航わたるに掌を向ける。
　陰かげ斗とは凄すさまじい火花を散らす雷光の固まりがその手に生成した。
　再び航わたるに向けて放電し、航わたるに甚大なダメージを与えようとしているのか。

「陰かげ斗と、そっちの餓鬼は任せる。さあ、強化された君きみの圧倒的神しん為いで調子に乗った凡夫を消し炭にしてやるが良い」

　八や社おと女めは得意気に陰かげ斗とを嗾けしかけようとする。
　だが、航わたるとて何度もやられっぱなしではない。

「グァッ……!?」
「僕ぼくを舐めるなよ。確かに思ったよりも出来るんで驚いたが、勝てないかと言われたら全然そんなことはないんだよ」

　航わたるは瞬時に光線砲を陰かげ斗とに向けて発射し、雷光を生成する腕を撃ち抜いていた。
　遠距離での撃ち合いならば航わたるの領域だ。
　為い動どう機き神しん体たいで数々の強敵を打ち破ってきた航わたるにとって、陰かげ斗との雷光に先を取るのはさほど難しいことではなかった。

「ゴオオオオッッ!!」

　今の攻防で影ともそれを悟ったのか、再び接近戦に持ち込もうと飛び掛かってきた。
　そんな陰かげ斗とを、航わたるは光線砲で迎え撃つ。
　放たれた光の筋は、陰かげ斗との蟀谷こめかみを掠かすめて背後の空へと奔はしり抜けた。
　回避に成功した陰かげ斗との戦闘勘は間違い無く一流の域に達しているだろう。

　しかし、航わたるにとってこれは作戦通りだった。
　紙一重で光線砲を躱かわした陰かげ斗とは、顔を動かす軌道上に航わたるの拳が繰り出されていることに気が付かなかった。

「ラァッ!!」
「ガッ!?」

　反対側の蟀谷こめかみに航わたるの拳が炸さく裂れつした。
　堪らず怯んだ陰かげ斗との胸に、蹴りの追撃。
　驚いた陰かげ斗とは飛とび退のいて距離を取っていた。

「はっきり言って、お前じゃ僕ぼくは殺せない。扶ふ桑そう丸がんが届くまでに気絶させれば、八や社おと女めの企たくらみも終わりだ、違うか？」

　航わたるは陰かげ斗とと向き合い、拳を構える。

「根ね尾おさん、こいつら二人で一網打尽にしましょう。陰かげ斗とを救い、八や社おと女めに引導を渡しましょう！」
「言われるまでもない」
「年齢二桁の餓鬼共が……。だが、僕ぼくがこの程度の対策をしないと思っているなら愚かだな。お前達は間違い無く絶望の扉を開くことになるというのに……」

　航わたると根ね尾おと狼おおかみノの牙きば二名、彼らの戦いは今、最終局面を迎えようとしていた。