日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第九十二話『本能』 序

　白びやく檀だん揚あげ羽はの運転するワゴン車は虻あぶ球く磨ま新しん兒じと椿つばき陽よう子こを載せ、皇すめらぎ奏かな手での選挙事務所へとやってきた。
　道中では法定速度をかなり上回る危険な運転で走り続けたが、幸いにして何故か警察に捕まることもなく無事に目的地まで辿たどり着ついた。

「ささ虻あぶ球く磨まさん上がってください。椿つばき陽よう子こは一旦此こ処こで安静にさせておきましょう」
「おお！」

　彼らは小さな事務所へと足を踏み入れた。
　長らく使われていなかった為ためか、古いままのポスターがそのまま掲げられている。

「なんか、全然使われてないって感じだぜ」
「先生は専もつぱら省庁か議員会館の方の事務所に詰めていましたからねー」
「あんま片付いてねえなあ。俺おれの部屋と良い勝負じゃねえか」
「定期的に軽く掃除はしてますよー。あ、其そ処このソファ使ってくださいねー」

　陽よう子こをソファに寝かせる新しん兒じを尻目に、白びやく檀だんは隅に置かれた金庫の前で屈かがみ込こんだ。

「その中に扶ふ桑そう丸がんがあんのか？」
「東とう瀛えい丸がん以上に貴重なものですからねー。僅わずかな数をいくつかの小瓶に分けて複数箇所に保管しているんですよー。それこそ、さっきみたいなことになって全部無くなったら捕虜を無力化する手段が完全に失われる訳ですからねー」

　白びやく檀だんは金庫のダイヤルを回し続ける。

「おいおい、一体何桁あるんだよ？」
「十六桁ですねー」

　金庫が解錠された。
　中には掌てのひらにすっぽりと収まってしまいそうな小瓶が寂しく置かれている。
　おそらく、中に入っているのは多くて三錠だろう。

「虻あぶ球く磨まさん、ティッシュ持ってますー？」
「いんや、持ってねえな」
「じゃあ私わたしのを使いましょう。普段から手巾ハンカチと一緒に持ち歩いた方が良いですよー」

　白びやく檀だんはテーブルの上にティッシュを敷くと、小瓶から取り出した扶ふ桑そう丸がんを一錠その上に置いた。

「椿つばき陽よう子こが目を覚ましたらそれを飲ませてくださいねー」
「残りは貴女アンタが一人で持っていくのか？」
「そうなりますねー」

　白びやく檀だんは素す気げない表情と仕草で小瓶を懐にしまい込んだ。

「繭まゆ月づきさん、こっちに呼ぶか？　来るまで待って、一緒に行った方が良いんじゃねえか？」
「御お気き遣づかいは有難いんですけど、彼女は根ね尾おさんの指示通りホテルに向かわせてください。あっちは今人手が足りないんでー」
「大丈夫なのか？」
「行くしかないですからねー。多分、これは私わたしに課せられた運命なんですよー」

　新しん兒じは溜息を吐いて椅子に坐すわり込こんだ。
　白びやく檀だんの後ろ姿から静かな覚悟が見て取れたからだ。
　彼女は察している。

「多分、最初から仕組まれていたんですよね。椿つばき陽よう子こを捕まえられたことも、弟の陰かげ斗とが突然顕あらわれたことも。だとすると、仕掛け人は一人しか居ないじゃないですかー」

　椿つばき陽よう子こと道どう成じよう寺じ陰かげ斗とは武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばに残されていた数少ない戦力である。
　二人の父親は首しゆ領りようДデーこと道どう成じよう寺じ太ふとし。
　しかし彼とは別に、狼おおかみノの牙きばには裏から操る黒幕が存在する。
　神しん瀛えい帯たい熾し天てん王のうの一人、首領補佐・八や社おと女め征せい一い千ちは白びやく檀だんの同僚である仁に志し旗き蓮れんの殺害を企くわだて、葬り去った因いん縁ねんの相手でもある。

「じゃ、虻あぶ球く磨まさん、椿つばき陽よう子こを頼みますねー」
「ああ、気を付けてな」

　白びやく檀だんは新しん兒じと陽よう子こを残して事務所を後にした。



  ⦿⦿⦿



　ホテル前、駐車場。
　岬さき守もり航わたるは意識を失ったままで戦い続ける陰かげ斗とと対たい峙じしていた。
　腐屍徊ソンビの様に体を揺らしながらゆっくりと近寄ってくる陰かげ斗と。
　航わたるは警戒して構えを取る。

　今の陰かげ斗とは迅雷の速度で縦じゆう横おう無む尽じんに動き回る。
　集中力を一瞬でも切ってしまうと、その速度と攻撃力で一気に命に手を掛けられてしまう。

　航わたるの周囲四方八方に、再び雷鳴が駆け巡る。
　こんなことをされては、常人では戦いにもならない。
　しかし今の航わたるは違った。
　拳が、蹴りが、襲い来る陰かげ斗とを正確に捉える。

（行ける！）

　強敵達の戦いの中で、航わたるは大きく成長した。
　嘗かつては恐るべき敵として数人掛かりでなんとか渡り合った屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうを単独で圧倒できるようになった。
　今の彼は神しん為いの使い手の中でも上澄み中の上澄みに位置していると言って良い。
　雷の速度ですら、全神経を研ぎ澄ませば捕捉出来るほどだ。

「グゥオオオッ!!」

　しかし、いくら打っても陰かげ斗との攻撃は収まらない。
　殴り飛ばそうが蹴り飛ばそうが、構わず次の攻撃を仕掛けてくる。

「しつこいな……」

　航わたるは陰かげ斗とを殴り倒して地面へと叩たたき付つけた。
　だが、いくら一方的に圧倒しても陰かげ斗との動きを止めることは出来ない。
　陰かげ斗とは初めから意識の無い状態で、本能だけで戦っている。
　彼を止める方法は三つ、殺すか、切り刻むか、彼の本能を突き動かしている神しん為いを消滅させるかだ。

　陰かげ斗とは再び稲光となり、航わたるの周囲を駆け巡った。

「またこれか。他には無いのか？」

　航わたるは薄々気づき始めていた。
　今の陰かげ斗とは非常に画一的な戦術しか取れていない。
　本能だけで戦っているのだから当然と言えば当然である。

（能力は強力になった。速度も圧倒的に上がっている。だが、これなら寧むしろ意識があった時の方が強くなかったか？）

　が、そう思ったのも束つかの間ま、陰かげ斗とは突如立ち止まり、獣の様な雄お叫たけびを上げた。

「ウゥヴァアアアアアアッッ!!」
「なっ……！　これは!!」

　異変にはすぐに気が付いた。
　陰かげ斗との神しん為いが雄叫びと共に爆発的に増大したのだ。
　そして、再びの突撃。
　航わたるは反応し切れず、迅雷の打ぶち噛かましを喰くらって弾はじき飛とばされてしまった。

「ぐああああっっ!!」

　舞い上がった航わたるを目掛け、陰かげ斗とが何度も体当たりを敢行する。
　滅多打ちにされた航わたるは、電撃の威力に意識を失いかけていた。

「ぐっ、このっ……！」

　航わたるは右拳の光線砲ユニットを構えた。

（死んでくれるなよ！）

　航わたるが放った光線が陰かげ斗との腹部を貫いて空の彼方かなたへと奔はしり抜けて行った。
　陰かげ斗とは体当たりの軌道を大きく逸そらし、血を撒まき散ちらしながらホテルの壁に激突する。
　同時に、滅多打ちから逃れられた航わたるもまた地面に叩き付けられた。

「ぐっ……！」

　互いに倒れた航わたると陰かげ斗とは、二人同時に立ち上がる。
　航わたるは今の攻撃で大きなダメージを負ったが、陰かげ斗との傷は既に塞ふさがろうとしていた。
　増幅した神しん為いが傷の治りを早めているのだ。
　だがそれは、陰かげ斗とにとって決して良いことではない。

（このまま神しん為いが上がり続けたらどうなる？　ずっと本能だけで暴れ続けるのか？　それとも、心が本能レベルまで完全に壊れてしまったら、今度こそ死んでしまうのか？）

　陰かげ斗とは再び身体を揺らし始める。
　このままの状況が続けば、航わたるは次第に追い詰められていってしまうだろう。

  ⦿

　八や社おと女め征せい一い千ちは航わたると陰かげ斗との戦いを横目に睨にらんでいた。
　彼は以前、岬さき守もり航わたるについて盟友の推つき城しろ朔さく馬まと互いの見解の相違を摺すり合あわせていた。

『岬さき守もり航わたるを放置するのは危険だ。可能な限り早急に始末した方が良い』

　そのように評していたのは推つき城しろの方だ。
　八や社おと女めにはそれが理解出来なかった。

『それ程のものか？　彼には才能が無い。偶然が味方して環境に強くされただけだ』
『だからこそだ、八や社おと女め。それはつまり、何らかの超常的な運命が奴やつを強くしている様ではないか。まるで歴史の表舞台に推し上げようとしているかの如く。それは即すなわち、我々にとって最大の怨敵であるとすら言えよう。麗うる真ま魅み琴ことをも上回ってな……』

　八や社おと女めは眉根を寄せた。
　岬さき守もり航わたるは今、確かにとんでもない存在へと成り上がった。
　雷らい霆ていと化して縦横無尽に動き回る道どう成じよう寺じ陰かげ斗とと渡り合っている。
　皇こう國こくの立体駐車場で対峙した頃からは考えられない成長だろう。

「運命と歴史に愛された男か……。気に入らないね……」

　八や社おと女めは嘆息した。
　だがそんな彼に、根ね尾お弓矢が一瞬にして肉薄する。
　慌てて飛び退いた八や社おと女めだったが、根ね尾おの指が頬ほおを掠かすめた。
　根ね尾おがもし大量の神しん為いを使っていたら、この一瞬の接触で八や社おと女めは石化していただろう。

「そうなんだよね……。根ね尾お弓矢、君きみの能力も何だかんだでヤバいんだよ。でも触れただけの一瞬では石にならなかったね」
「お前一人を捕らえるのなら無言で石にしてしまえばいいんだがな。お前には何か裏の目的を共有した秘密の仲間がいるだろう？」
「成程、じっくり石にしながら命令して情報を引き出そうということか。僕ぼくも甘く見られたものだ」

　八や社おと女めは矢を番つがえて弓を構える。

「陰かげ斗とも苦戦しているようだし、僕ぼくもそろそろ本腰を入れて君きみを始末するか。元々、本命は君きみの方だからね」
「奇遇だな。俺おれもお前のことは必ず落とし前を付けさせなければならないと思っている」

　航わたると陰かげ斗との戦い、その裏でもう一方の戦いも動きを見せようとしていた。