日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第四話『理不尽』 急

　崖を転げ落ちる建物の中、航わたる達は其そ処こ彼か処しこに体をぶつけていた。

「ぐっ、糞くそ！　こんな……！」

　これが犯人の言っていた「確実に死ぬ」という脅しの正体か。
　航わたるはあまりの理不尽に怒りを覚えながら、暗闇の中で助かる道を探す。
　当たり前に考えれば、建物ごと崖から落下する状況で助かる筈はずが無いのだが、犯人の言い方では、薬を飲んだ事でその可能性が出るとも取れる。

「こんな所で死んで堪たまるか!!」

　部屋の中は他の者達の悲鳴で阿あ鼻び叫きょう喚かんの様相を呈している。
　航わたるは必死に五感を研ぎ澄ます。
　その時、航わたるは背後に温かな光を感じた。

「なんだ……？」

　上下左右の区別も付かない状況で、何かに引き寄せられるように航わたるは振り返った。
　暗闇の中、淡い光の人型が航わたるに向かって来る。

「誰……だ……？」

　小さな体は少女のそれを思わせた。
　心地良い温ぬくもりが航わたるに近付いて来る。
　あまりの心地良さに、航わたるはそれへと身を委ねても良いような気がした。
　一瞬、危機的状況を忘れすらした。

　光の人型が航わたると重なる、その直前に建物が激しい衝撃を受けて震えた。
　航わたるが我に返った時、光の人型は目の前から消失していた。
　再度の衝撃で建物はバラバラに砕け、彼らは白日の下に晒さらされてしまった。

「うわあああああっっ!!」

　八人の体は中空へ投げ出された。
　一緒に囚とらわれていた仲間達の体と瓦が礫れきの区別も付かない状態で、航わたるは更なる底へと落ちていく。
　彼らの命運は明らかに尽きていた。

「諦めるかああああああっっ!!」

　航わたるは叫びを轟とどろかせるも、その響きはただ空むなしかった。
　現実という凶器で殴り付けるように瓦礫が頭を打ち、航わたるの無駄な抵抗を無む理り矢や理り止やめさせた。



    ⦿⦿⦿



　瑟しつを鼓こす、古い音楽の美しい旋律が聞こえる。
　突然の窮地にただ右往左往するばかりで何も出来なかった航わたるは、不思議な感覚に包まれていた。

　誰かが自分を優しく包み込むように抱きしめている。
　それは闇に差し込む陽光の温もりを想わせた。

　心こころ做なしか、自分の体が小さくなったような気がする。
　まるで、幼い頃に戻ったような……。

　航わたるは思わず、自分を抱き締めている何かを抱き返した。
　小柄で柔らかな少女の体、滑らかな長い髪が腕に触れる。

　その相手は僅わずかに身を反らした。
　体が少し離れ、航わたるは抱き合っていた相手の顔を認めた。
　懐かしい少女の面影だった。

「魅み……琴こと……？」

　出会ったばかりの頃の、まだ稚いとけない少女だった幼おさな馴な染じみ・麗うる真ま魅み琴ことが航わたるに微ほほ笑えみかけている。
　その笑顔を見ていると、航わたるは不意に泣きたくなった。
　これ程近い距離で互いに見つめ合った事など、久しく無かった気がする。
　今の航わたるの心は、本当に幼い子供に戻ったように無防備で、寂しさに対して脆もろくなっているのだろうか。

　そんな彼の心情を汲くんでか、少女の魅み琴ことは少年の航わたるを再び抱き寄せる。
　耳に息が掛かり、航わたるは全身の産うぶ毛げが撫なでられる心地に包まれた。

　航わたるは耳元に魅み琴ことの唇が近付くのを感じた。
　胡頽子ぐみの実の様な唇から零こぼれる囁ささやきを、航わたるは固かた唾ずを呑のんで待まち侘わびる。
　いつの間にか、彼女は大人の体付きになっていた。

　くすり、と微かすかに魅み琴ことは笑った。
　僅かな息がまた耳に掛かる。
　そして、彼女の唇と航わたるの鼓膜が震えた。

『キモッ、鼻の下伸ばしてんじゃないわよ』

　低音で耳に植え付けられた静かな罵声に、航わたるは背筋に電流が奔はしるのを感じた。
　同時に、航わたるは瓦礫の中で目を覚ました。



　　⦿⦿⦿



　体に圧し掛かる重みを感じながら、航わたるは五体の無事を確かめた。

（生きてる……。怪け我がも無い……）

　最後の最後まで往生際悪く吠ほえたものの、これは不可解な事だった。
　明らかに助からない高さから谷底へ落下し、瓦礫の下敷きになったのに、問題無く体が動くのだ。
　疲労は感じるものの、それは転落前から変わらない。

（さっきのあれは……臨死体験だったのかな）

　或あるいは死の淵ふちに希こいねがって已やまない夢を見たのだろうか。
　航わたるは冷たいコンクリートの感触を残念に思った。
　夢の中で魅み琴ことに抱かれた感覚とは比べるべくもない、酷ひどく無機質な現実に拘束されている。
　魅み琴ことにならいつまででも抱かれ、死の海底へと沈んでも構わない航わたるだったが、こんな場所で埋もれていたくはない。

　航わたるは気力を振り絞って瓦礫から這はい出でた。
　辺りを見回すと、既に何人かは目を覚ましている。
　航わたるは四人目だった。

「他のみんなは？」

　航わたるが問い掛けると同時に、新しん兒じの退どけた瓦礫の下から双ふた葉ばが見付かった。
　落下の衝撃で歪ゆがんで割れてしまった眼鏡から、悲しそうに埃ほこりを払っていた。
　航わたるもまた、助けを呼ぶ声に気付き、急いで駆け付けて瓦礫を動かした。

「死ぬかと思ったー!!」

　繭まゆ月づきが航わたるに抱きつき、年上の威厳など欠片かけらも感じさせない姿で泣き縋すがってきた。
　生きる気力を全く失っていた女と同一人物とは思えない。

「まあ、無事で何よりですよ」

　別の場所では、虎こ駕がと新しん兒じが協力して折おり野のを救出していた。
　他には椿つばきが草くた臥びれた様子で坐すわり込こんでいる。

（一人……足りない……？）

　航わたるの脳のう裡りに嫌な予感が過よぎった。
　同時に、予想された、しかし決して見たくなかった惨むごい光景が視界に飛び込んできた。

「二に井い原はら……さん……」

　航わたるにとって、それに直面するのは初めてではない。
　だが、先程まで束つかの間まにも親しく接していた人物となると、胸の奥に血溜だまりが出来て黒い濁りを成すような気け疎うとさで苦しくなる。

　二に井い原はら雛ひな火びは頭から大量の血を流し、瞳から光を失い、事切れていた。
　人形の様に動かない、命を失った幼い躯むくろが、一ひと欠かけ片らの力も無く横たわっていた。
　青白い顔の目尻から溢あふれた赤黒い筋は、年端も行かず終しゅう焉えんを迎えてしまった運命に対する無念の涙にも見えた。

　他の者達も彼女の死に気付いたらしく、皆一様に沈痛な面持ちを浮かべていた。
　殺人鬼の折おり野のですら眉み間けんに皺しわを寄せて厳しい表情を浮かべており、決して面白くない胸の内が見て取れる。
　趣味も合い、直前まで語り合っていた双ふた葉ばは目を伏せて涙を流している。
　彼女が最もショックだろう。

　つい先程語っていた雛ひな火びの夢は、あまりにも理不尽な予期せぬ形で破れてしまった。
　他にもやりたい事は山程あったろうに、二度と叶かなわないまま終わってしまった。

　航わたるは雛ひな火びの目を掌てのひらでそっと閉ざし、一歩離れて手を合わせた。
　罪悪感と無力感に苛さいなまれる心を、六月にしてはあまりに冷たい風が吹き抜ける。
　照りつける太陽すら冷たく感じる程の不条理に誰も何も出来ない。

「『神しん為い』は身に着けたようだな。だが、一人脱落したか。素質が無くて残念だったな」

　瓦礫の山の上から聞き覚えのある声が響いた。
　航わたる達を閉じ込めた犯人の男が薄笑いを浮かべ、少女の死を悼む航わたる達の元に飛び降りて来た。

「貴様アアアッ!!」

　航わたるは怒りに駆られて男に掴つかみ掛かかった。
　だが、前述の通り航わたるは唯ただでさえ空腹で、更に瓦礫の下から生還したばかりである。
　男は容た易やすく航わたるの腕を捻ひねった。

「がアアアッッ!!」
「ククク、やめておけ。お前ら如ごときでは束になっても俺おれには勝てん。ふんっ！」

　男の拳が航わたるの鳩尾みぞおちに突き刺さる。
　堪らず膝を突いた航わたるを、男は蹴り転ばした。

「刃向かおう等とは思わないことだな。お前らは黙って我々の言う通りにするしか無いんだよ」

　立ち上がることも出来ずに藻も掻がき苦しむ航わたる。
　その様子を見て、繭まゆ月づきが泣き崩れた。

「もうやだ……帰りたい……」

　男は口角を歪ませ、繭まゆ月づきの嘆きを嘲あざ笑わらうかのように言葉を発した。

「帰れるさ。皇こう國こくを倒せばな」
「皇こう國こくを……？」

　立ち上がろうとする航わたるを踏み付けにし、男は両腕を広げた。

「そういえば潰つぶれて死くたばったその餓鬼が面白い事を始めていたな。俺おれも一つ自己紹介しておこうか。俺おれの名は屋や渡わたり倫りん駆く郎ろう！　皇こう國こくを打倒する同志を育てる革命戦士だ！　そして歓迎しよう、新たな同志諸君！　我々は反皇こう國こく政府組織、『武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば』!!」

　高らかに名乗り上げる声がおどろおどろしく渓けい谷こくに響き渡った。