日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第五話『視界消失』 序

　岬さき守もり航わたる以下生き残った七名は、彼らを拉致した犯行グループ「武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば」の屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうによってトラックの荷台に押し込められ、「公こう転てん館かん」という名の民宿に連れて来られた。
　突然の崩落を受けて命からがら瓦が礫れきから抜け出した彼らには、最も早はや逃亡の余力も抗あらがう気力も残されていなかった。

　公こう転てん館かんは洋風の民宿を装った狼おおかみノの牙きばのアジトである。
　出迎えたのは、装飾控えめなメイド服を身に纏まとった二十代前半と思われる女だった。
　長い黒髪をポニーテールにした背の高い女で、目線は航わたると殆ほとんど変わらない。

「ようこそ、新たな同志の皆様。私わたくしは扇おうぎ小さ夜よ。武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばのリーダーたる『首しゅ領りょうДデー』様よりここ『公こう転てん館かん』の管理と隊員方の身の回りのお世話を仰せられつかっております。長旅でお疲れでしょうが、早速皆様に本館を軽くご案内、ご説明いたします」

　扇おうぎ小さ夜よを名乗る女は深々と頭を下げた。
　必要以上に丁寧だが、どこか事務的で無感情な物腰である。

「それでは皆様、私わたくしとご一緒にどうぞ」
「扇おうぎよ、それよりも先に」

　屋や渡わたりが扇おうぎを引き留めた。
　蛇のような眼めが舐なめるように彼女に視線を這はわす。

「俺おれはこの後、一週間空ける。分かっているだろうな？」
「はい、その間のことは抜かりなく準備して御座います。『篦へら鮒ぶな飼し育いく法ほう』ならば彼らの部屋に用意が」
「ならば良い。俺おれは一旦お前の部屋で休む。案内が済んだら報告に来い」
「……承知させていただきました」

　屋や渡わたりはそう言い残すと、玄関の奥にある扉から部屋へと入って行った。
　口振りからすると、この館を管理する使用人の為ための部屋だろう。

「では改めまして、皆様、どうぞ」

　他に行く所の無い航わたる達は、不本意ながらも渋々「公こう転てん館かん」へと上がり込んだ。
　そんな彼らを扇おうぎは「食堂」「洗濯機と乾燥機」「二階の客室」の順に案内した。
　部屋には簡易浴室が備え付けられており、各員の着替えが二着ずつと、何やら意味深な冊子が用意されていた。

「各部屋に御用意いたしました冊子『篦へら鮒ぶな飼し育いく法ほう』十巻ですが、この一週間で必ず熟読し、中身を完璧に御ご理り解かいくださいませ。最終日に試験を実施いたしますので、そのおつもりで」

　用意された客室は五部屋、航わたる達は二人部屋と一人部屋に分けられた。
　部屋割りが決まったところで、扇おうぎは一礼して一階へと下がっていった。

    ⦿

　客室に入った航わたるは、辛うじて生きていた腕時計の針と日没の時間から、現在地を皇こう國こく内と確定した。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばという組織は皇こう國こくと戦う為と称し、日本から何も知らぬ若者達八人を遠い異国へ拉致したのだ。

　湖に沈んだ夕日が朱色の残光を揺らめかせていた。
　祖国は、故郷は、思い人はその遥はるか彼方かなた、地球の曲面に隠れて望めもしない。
　航わたるは部屋に置かれていた「篦へら鮒ぶな飼し育いく法ほう」なる冊子の一つを片手に眉を顰ひそめた。

（こんなもの……！）

　望郷の念を怒りが塗ぬり潰つぶす。
　だが、そんな彼の思案に、浴場から聞こえたシャワー音が水を差す。

「くゎー、気持ち良いーっ！　疲れた体には糞くそ熱あつい湯が染み渡るぜえー！」

　浴場で反響する軽妙な調子の声。
　その主は共に囚とらわれていた男の一人、虻あぶ球く磨ま新しん兒じであった。

　航わたるはこの男と二人部屋を割り当てられていた。
　他は航わたるの高校時代の同窓生である久く住ずみ双ふた葉ばが椿つばき陽よう子こと相部屋で、残る三人は一人部屋を当てられた。

（あいつ、相談も無く勝手に風呂行きやがった。僕ぼくも入りたかったのに……）

　航わたるは早速、新しん兒じの行動にストレスのメーターが上昇するのを感じた。

「はぁー、いい湯だったぜえー」

　新しん兒じは濡ぬれたままの体で布団の上に寝そべった。
　脱色された金髪と鍛えられた日焼け肌から水が滴り、布団の生地に染み込んでいく。

「おま、何やってんだよ！」
「ん？」

　新しん兒じは不可解、といった調子で首を傾かしげる。
　航わたるが怒っている理由にさっぱり見当が付かない様子だ。
　航わたるは深く溜ため息いきを吐ついた。

「虻あぶ球く磨ま、だっけか。先に風呂に入ったのはまあ良いや。僕ぼくも入りたかったけど、別に譲るのは吝やぶさかじゃないしな。けど、風呂から上がったら体を拭いて髪を乾かして服を着てから布団に入ってくれないか？」
「なんだよ、一々細けーな。お母さんか？」
「割と普通のことを言っただけだぞ。まさかこの僕ぼくが母親呼ばわりされることになるとは夢にも思わなかった」
「ふーん。ま、良いや。取り敢えず俺おれ寝るから、なんかその変な教科書みてーなの、先に読んどいてくんね？　俺おれ勉強苦手なんで、後でざっくり教えてくれや」
「お前この流れでよくそんな厚かましい頼み事出来るな……」
「止よせやい、照れるだろ」
「褒めてねーよ」

　航わたるは再度深く深く溜息を吐いた。
　この男と相部屋で上う手まくやっていける自信が無い。

「もう良いよ。取り敢えず晩飯後に皆で集まりたいからよろしくな」
「うぃー、おやすみー」

　航わたるにとって、新しん兒じの扱いは比較的どうでも良かった。
　このままずっと一緒に居る気など更々無いからだ。
　皇こう國こく打倒だか革命だか知らないが、こんな組織の言いなりになるのは御免だった。
　全員で協力し、一週間以内に脱出する――そう深く決意を固めた。

    ⦿

　夕食後、新しん兒じに言った通り航わたるは二人の部屋に他の者達を集めた。
　残念ながら繭まゆ月づき百ゆ合り菜なは部屋に籠もったままだったが、どうにか後で話すしかない。

「みんな、聴いてくれ」

　航わたるは五人に自分の考えと思いを語った。
　今居る場所が皇こう國こくだということ、その上で、一週間以内に脱出したいということ、その後、なんとかして日本に帰りたいということ。

「正直無謀なのは解わかってる。でも、このままあいつらの言う通りにしたって絶対に碌ろくな事が無い。もう既に、一人の命があっさり奪われてる。この中から二人目が出る日も遠くないかも知れない」

　全員が航わたるの言葉に聞き入っていた。
　おちゃらけた新しん兒じすらも真剣そのものという眼をしていた。

「狙い目は最終日だろうね」

　椿つばきが目を眇すがめて意見を述べた。

「あの使用人は私あたし達に対して最終日に試験をすると言っていた。何をする気か知らないが、普段とは違うイレギュラーな状況になるのは間違い無い。日常業務を熟こなすのとは違い、隙も生じ易やすいだろう」
「成程。岬さき守もり、俺おれからも一つ良いか？」

　椿つばきに続き、虎こ駕が憲けん進しんも提案する。

「例えば外国に亡命する場合、大使館に駆け込むのがセオリーだ。皇こう國こくと国交があるのは主にアメリカだ。脱出後はアメリカ大使館を目指すべきだと思うのだよ」
「でも、そもそもここが皇こう國こくの何処どこかさっぱり分からないんだよ？　目指すって、何処へ行けば良いんだろう？」

　双ふた葉ばの懸念は尤もっともだった。

「んなもん、あの女脅して聞き出しゃ良いじゃねえか」

　折おり野の菱りょうが不気味に笑いながら茶々を入れる。
　しかし、この彼ならではの発想も役に立つのは間違い無い。

「ありがとう、みんな」

　航わたるは彼らに心から感謝した。
　会ったばかりにも拘かかわらず、航わたるの無謀な考えに当然の如く協力してくれている。
　特に、折おり野のまですんなり手を取ってくれるとは思わなかった。
　それだけ、突然の崩落に見舞われ二に井い原はら雛ひな火びが死んだ一件は衝撃的だったのだろう。

　航わたる達はその後、この一週間の過ごし方について入念に話し合った。
　特に、怪しまれないように冊子は読み込んでおこうと一致した。
　新しん兒じは露骨に嫌な顔をし、縋すがるような目で航わたるを見ていたが、計画に支障が出てはいけないので教える他無いだろう。



    ⦿⦿⦿



　その後の一週間、航わたる達は何度か集まり、「篦へら鮒ぶな飼し育いく法ほう」の内容理解を確かめ合う振りをして脱出への打ち合わせを進めた。
　勿もち論ろん、表向きの会合理由である読み合いも手を抜かない。

　その冊子には、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの理念や、背景となる皇こう國こくの歴史、そして戦う上で必要な「力」の体得方法が書かれていた。
　最後の一節を読み解くと、航わたる達が囚われていたあの小屋で狼おおかみノの牙きばが何をしたかったのかが見えてくる。

「つまりあの薬には、俺おれたちにとんでもねえ力を身に付けさせる効果があるってことだな？」

　五日目の会合が終わり、部屋で航わたると二人きりになった新しん兒じは教わった内容理解が正しいかどうか問い掛けてきた。

「ざっくりしてるな。まあそういうことらしい。もう少し言うと、薬を飲んだ段階で簡単には死なない生命力が手に入る。あいつらは崩落でこれを試したんだ。その後、訓練次第で超人的な身体能力と不思議な現象を起こす特殊能力を身に付けることが出来るらしい。ま、どうでも良いけどな」

　航わたるは一つ思い出していた。
　高校生の頃、学校を占拠したテロリストのリーダーは校庭から三階まで跳び上がり、狒ひ々ひの様な姿に変身し、パワードスーツを形成して見せた。

　あれはひょっとすると、初日に飲まされた薬と同じ効能に因よるものだったのではないか。
　自分は何年も前から既に、この一節に書かれた実物を目撃していたのではないか。

「ふーん……。ま、俺おれも今は別に良いかな。一昔前なら興味あっただろうけどな」

　新しん兒じは窓の外の夕日を眺めていた。
　彼もまた、初日の航わたると同じように故郷を想おもっているのだろうか。

「岬さき守もり、俺おれはお前がここから逃げようって言ってくれて嬉うれしいんだ。俺おれだって、絶対に日本へ帰りてえと思ってる。家族に、妹に誓ったからよ。真人間になって孝行するってな」
「そうか……」

　当たり前の話だが、攫さらわれた者達にはそれぞれ掛け替えの無い人生がある。
　無念の死を遂げた二に井い原はら雛ひな火びも、双ふた葉ばも虎こ駕がも日本に夢や目標を残している。
　事情の知れない椿つばきにも秘めたる思いがあるに違いないし、繭まゆ月づきがあれだけ絶望しているのもそれだけ喪ったものが大きかったからだ。
　折おり野のに関しても、生きて帰国して罪を償うべきだろう。

　それだけに、汎あらゆるものを無む理り矢や理り奪った武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばは許し難かった。

「俺おれの妹は千ち草ぐさっていうんだがな、俺おれと違って真ま面じ目めで可か愛わいくてマジで良い娘こなんだよ。今年受験生で、大学も良い所を狙ってるらしいし、兄貴としては将来が楽しみでしょうがねえ。ま、俺おれに出来ることといえば、あいつに恥じない程度には真まと面もな兄貴になることくらいだがな。あいつの何が可愛いかっていうと、先ずはだな……」

　新しん兒じは航わたるに妹のことを熱心に語り始めた。
　意外と妹煩ぼん悩のうな性格らしい。

　こうして一週間が経たち、航わたる達は脱出決行の日を迎えた。