日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第六話『親と子』 序

　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばが編へん纂さんした全十巻に及ぶ冊子「篦へら鮒ぶな飼し育いく法ほう」には、彼らの主張の正当性を箔はく付ける為ために大おお雑ざっ把ぱな皇こう國こくの歴史が載せられている。
　それに拠よると、皇こう國こくは近代に於おいて三度の大変革を経ているのだと云いう。

　一度目は、一八四五年に起きた安あ鎚づち幕府からの大政奉還――七百年振りの王政復古「神しん和わ維新」である。
　この呼び名は、当時の帝みかど自らの籤くじ引びきで選ばれた元号に因ちなんでいる。

　しかし数十年の後、神しん和わ政府体制は世界大戦の敗戦と莫ばく大だいな賠償金支払が呼んだ暴力革命に因よって終しゅう焉えんを迎えた。
　これによって社会主義国家「ヤシマ人民民主主義共和国」が成立した政変「八月革命」こそが二度目の大変革である。

　ヤシマ政府は足るを知る農業国家を目指し、私有財産の完全撤廃によって貴き賤せん、貧富、因習、差別の無い理想国家を建設しようとした。
　しかし、その夢も二度目の世界大戦が致命傷となり一九四四年に瓦が解かいした。

　そして一九四五年の八月十五日、海外に亡命していた嘗かつての帝の後こう胤いんが「神じん皇のう」を名乗り、神聖不可侵なる君主への返り咲きを宣言。
　この三度目の変革に因よって成立した「神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こく」は、神じん皇のうの強烈なカリスマと摩ま訶か不ふ思し議ぎな力を得て急速に発展し、現在に到いたる。

　狼おおかみノの牙きばは神じん皇のうと皇こう國こくによって倒されたヤシマ政府の残党をルーツとしており、彼らによる歴史記述は当然方向性が偏ってはいるだろう。
　とはいえ国家体制の大まかな変遷まで丸ごと誤ご魔ま化かすとは考え難にくく、皇こう國こくが辿たどった近代史を掻かい摘つまんで把握する分には充分だろう。

　ここから読み取れるのは、皇こう國こくが一国の近代史だけでなく、国家としては通史レベル、近代史としては世界史レベルで、別の歴史を辿った世界線から此こ方ちらの世界線に転移して来たという事である。
　皇こう國こくが如い何かなる理由でこの世界線に顕あらわれたのか、そこまでのことは彼らの冊子からは判わからなかった。



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　翌日の朝、岬さき守もり航わたるら七人は開けた崖上の丘に横一列で並ばされていた。
　最終試験と称して羆ひぐまと戦わされ、脱走にも失敗して眠らされた彼らを、小降りの雨がじわじわと体を冷やして責める。

　そんな彼らの前には、袖の破れた赤いジャケットを纏まとった屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうが、蛇の様な薄笑いを浮かべて立っていた。
　筋肉質な二の腕を剥むき出だし、初日の時よりも威圧感を増している。
　折おり野の菱りょう以外を見下ろす長身も相あい俟まって、この場で誰が最上位なのかを殊更に誇示しているようにも見えた。

「諸君、最終試験合格おめでとう。今日ここにお前達を迎えられて、嬉うれしく思う」

　屋や渡わたりの声の調子は明らかに侮蔑を含んでいた。
　扇おうぎ小さ夜よから事の顛てん末まつを聞き、浅はかな試みを嘲あざ笑わらっているのだ。

「しかし、試験の内容は芳かんばしくなかったと聞いている。神しん為いの第二段階に達したのは七名中五名、内二名は羆と真まと面もに戦わず余計な企たくらみに感かまけ、残る二名に到っては第一段階から深化を見せることすら無かったらしいな。先が思おもい遣やられるというものだ。我々には果たすべき歴史的使命があるということを忘れるな。皇こう國こくという巨悪を倒す使命が」

　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの大義を高らかに謳うたう屋や渡わたりだが、航わたるには欺ぎ瞞まんとしか思えない。

（何が使命だ。何も知らない僕ぼく達を攫さらって来て、死ぬ様な目に遭わせて、実際一人殺しておいて、何を言うんだ。巨悪を倒す前に自分の悪を見詰め直せよ！）

　航わたるは忘れない。
　この男が初日に課した理不尽な仕打ちに因って、一人の少女が命を落としたことを決して忘れない。

　二に井い原はら雛ひな火びは明るい少女だった。
　突然の事態と不和によって生じた険悪な空気を和ませ、相互の融和を図るという気遣いの出来る少女だった。
　まだまだ先の長い筈はずだった人生に若さ故の夢を持っていた。

　そんな無む辜この少女の未来を無残にも奪った男が、一体どの様な正義を語れるというのだろうか。
　屋や渡わたりという男の本質的な非ひ道どうさを、航わたるは絶対に忘れないのである。

「不服と見えるな、岬さき守もり」

　そんな敵てき愾がい心しんが面に出てしまったのか、航わたるは屋や渡わたりに目を付けられた。
　体格に任せ、上から圧おし潰つぶす様に攻撃的且つ挑発的な笑みを近付けてくる。
　よくよく思い出してみると、海浜公園でカップルを拉致しようとした二人に比べて、屋や渡わたりは明らかに肉付きが良い。
　こんなところにも、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばという組織の歪いびつさが滲にじみ出でていた。

「あまり俺おれを怒らせん方が良いぞ？　此こ処こではこの俺おれがお前らの生殺与奪権全てを握っているんだ。使えないと判断した者をどう処分するか、我らの首領はその裁量を俺おれに一任してくださっている。例えば、野生動物の餌にするとかなァ……！」

　瞬間、航わたるは青あお褪ざめた。
　恐怖故ではなく、脳内で嫌なパズルが組み上がってしまったのだ。

　昨日戦わされた大型の羆、おそらくは人為的にあの穴へ落とされたのだろう。
　だがそれだけではなく、妙に躊ちゅう躇ちょ無く久く住ずみ双ふた葉ばへ、航わたる達へと襲い掛かってきた。
　まるで、既に人肉の味を覚えてしまっていたかの様に。
　付け加えると、羆には死んだ振りなど通用しない、屍し肉にくも喰くらう、という話も航わたるは知っていた。

　航わたる達が攫われて囚とらわれたのは、丁度一週間前。
　扇おうぎ小さ夜よ曰いわく、羆は数日間は何も食べておらず、飢えていた。

「屋や渡わたり、貴様それでも人間か……！」

　航わたるは最も早はや怒りを隠せなかった。
　屋や渡わたりは口角を歪ゆがませて悪魔の様な笑みを浮かべていた。

　そして、突然屋や渡わたりは航わたるの鳩尾みぞおちを殴った。
　何度も喰らわされているが、凄すさまじい重さに航わたるは息が出来なくなる。

「か……は……！」
「口の利き方には気を付けるんだな。俺おれのことは父親だと思え。尤もっとも、甘ったれた惰だ眠みんの家庭で物を考えるなよ。谷底に突き落とされたら四の五の言わずに這はい上あがれ。口減らしに選ばれたら黙って死ね。そう、子は親に絶対服従と知れ」

　膝を突いて蹲つくばった航わたるの顔面に屋や渡わたりの蹴りが入れられた。
　航わたるは地面を跳ねて転げ回る。

「ははは、序ついでだから落ち零こぼれ共の為に、この俺おれが直々に手本を見せてやろう。神しん為いの使い方、その眼めによーく焼き付けておけ！」

　屋や渡わたりは体を発光させ、人間とは思えない速度で航わたるの元へ駆け寄る。
　そして航わたるの茶色い髪を掴つかむと、十米メートル以上もの高さへと片腕で放り投げた。

「そのチャラチャラした髪、早い内に剃そっておくんだな！　俺おれの気分次第で頭皮ごと毟むしり取とられるやも知れんぞ！」

　宙を舞う航わたるを追い掛けるように、屋や渡わたりは高々と跳び上がった。
　神しん為いの第二段階に達した者だけが発揮出来る、超人的な身体能力を当然の如く駆使している。

「同じ第二段階であろうと、訓練によってより深みに到った俺おれと昨日今日身に付けたばかりのお前らでは比較にならん！　その俺おれに逆らった者はどうなるか、革命戦士としての格の差と共に思い知るが良い！」

　屋や渡わたりの拳が航わたるの体を更に高く打ち上げる。
　一方、屋や渡わたりは一度着地してから再跳躍し、あっという間に航わたるへと追い付いた。
　その動きは単に速いだけでなく、物理法則をも無視しているように思える。

「更に！　既に扇おうぎから経験したらしいが、神しん為いにはそれ以上の深遠がある！　第三段階の異能を発現させて初めて、神しん為い使いの戦いの土俵に上がれるのだ！　当然、俺おれもそこに居る！　尤も、仮に辿たどり着ついたとしてもこの俺おれには勝てんし、今のお前ら如ごときに披露する必要など無いがな！」

　止とどめとばかりに、屋や渡わたりの蹴りが航わたるを彼方かなたへ弾はじき飛とばした。

「うわあああああっっ!!」

　航わたるの体はまるで砲弾の様に隣の山に向かって飛んで行った。
　対照的に、屋や渡わたりの体は柔らかく地に足を着ける。
　勝者と敗者、強者と弱者の象徴的な対比がそこにはあった。

「手テ前メエっ!!」

　怒りに任せて虻あぶ球く磨ま新しん兒じが屋や渡わたりに飛び掛かる。
　しかし、遥はるかに早く屋や渡わたりの拳が三発も顔面を打つ。

「ガッ!?」
「学習能力の無い奴やつだなァ！　そんなにお友達が心配なら、今日の訓練内容を思い付いたぞ！」

　尻餅を搗ついた新しん兒じには目もくれず、屋や渡わたりは航わたるが飛んで行った山を指差した。

「お前ら、今から向こうの山へ岬さき守もりの奴を探しに行け。そして奴を連れて公こう転てん館かんまで歩いて帰るんだ。それを今日の訓練内容に代えてやろう。扇おうぎには岬さき守もりを伴っていなければ館に入れるなと伝えておこう。ま、最悪死体でも構わんぞ」
「え、ええ……？」

　椿つばき陽よう子こが思わず声を漏らした。
　武術家の彼女からすると、屋や渡わたりが思い付きで無意味な指導内容を選んだことが理解し難がたかったのだろう。

「成程、陰湿な野郎だ」

　一方で折おり野のは、屋や渡わたりの意図を何となく理解したようだ。

「あれだけ飛ばされたんだ、十中八九岬さき守もりは気を失うだろう。だが俺おれ達が見付ける前には目を覚ます。事情を知らないあいつは山の中を徘はい徊かいする。そうなると、俺おれ達は高確率で遭難することになる。俺おれ達は否いやが応にもこう考えてしまうだろう。『岬さき守もりのせいでとんだ災難だ』とな。岬さき守もりはこれまで、奴らに抗あらがう意思で俺おれ達を纏めてきた。そのあいつに対して不満の種を植え付ける。そうやって抵抗の統とう率そつを乱し、支配し易やすくするのが屋や渡わたりの野郎の狙いなのさ」

　屋や渡わたりは折おり野のの方へ歪んだ笑みを向ける。
　意図を悟られた所で痛くも痒かゆくもない、とでも言いたげだった。

「もう一度言っておく。ここでは俺おれが親、お前らは子供だ。子は親に絶対服従、全ての指導は愛の鞭むちだと思え」

　屋や渡わたりによる地獄の訓練、否、理不尽な支配の日々が今始まった。