日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第六話『親と子』 破

　舗装の荒れた山道で、航わたるの身体は土瀝青アスファルトの断片に枕していた。
　生い茂る木々が陽光を遮り、その疎まばらな隙間を埋めるように鳥の囀さえずり声が降り注いでいる。
　そこへ、丁度風が吹き込むように、遠くから機関エンジン音が近付いて来た。

　自らの傍らに停止する自動車に、航わたるは気付かない。
　気を失った彼は、下車して近寄る人影に構わず夢を見続けている。
　それは大切な欠かけ片らが零こぼれ落おち、飴あめ細工の様に砕け散ろうとしている、昔せき日じつの記憶……。



    ⦿⦿⦿



　今や本人もよく覚えていない事実であるが、岬さき守もり航わたるは元々廣ひろ坂さか航わたるという名前だった。
　物心付く前、幼稚園児の時に両親が離婚したのだ。
　理由は、両親の過去にあった。

　航わたるの両親は幼おさな馴な染じみであったが、中学時代に母親の岬さき守もり湊みなとが受けていたいじめを切きっ掛かけに、父親の廣ひろ坂さか任あたるが心の拠より所どころとなる形で距離を縮めて、二十代で結婚した。
　だが、実はこれが父親によるマッチポンプであったと判明し、夫婦関係は愛情の前提を失って破は綻たんした。
　当時、幼馴染に思いを寄せていた父親は、中学へ進級して疎遠になったことに危機感を覚え、知り合いを通じて強引なやり方でアプローチをしたのだった。
　母親は当時、自殺を考える程に追い詰められており、父親はそれを知らずに軽く考えてしまい、後に夫婦だけでなく息子にも禍根を残す言葉を言い放ってしまった。

『別に、よくある話だろ？　好きな子にちょっかい掛けるなんてさ。昔は色々あっても、今が円満ならそれでいいじゃないか。もう済んだ事だろう』

　こうして夫に愛想を尽かした母は息子を引き取って離婚し、子の名前は岬さき守もり航わたるとなった。

    ⦿

　航わたるが両親離婚の理由を知ったのは、小学校高学年の時のことだった。
　彼はずっと母親が自分に愛情を抱いていないと感じていた。
　実際、円満だった頃の両親は「任あたる」と「湊みなと」から「航わたる」という名前を付けたくらいに思い入れを注いでいたのだから、反動で元夫の存在がちらつく息子への愛情が冷めてしまうのは仕方の無い話であった。

「お母さんは、あの時見舞いに来てくれなかったよね」

　母親の刺とげ々とげしい言葉から口論になった際に投げ掛けた積年の不満が切きっ掛かけだった。
　岬さき守もり航わたるとなって間もない頃、麗うる真ま魅み琴ことからの返り討ちによって入院した六歳の頃、母親は全く病室に訪れなかった。
　航わたるの中で、それがずっと心に引っかかっていたのだ。

「あの時は貴方あなたが先に手を出したって聞いたわ。どうして偉そうに私あたしを責めるの？」
「それは……ちゃんと仲直りしたよ」
「関係無いでしょ。可か愛わいい女の子だからって悪戯いたずらしようとした、傷付けてやろうと思ったのよ貴方あなたは。そういうところがあの人にそっくり」
「何を……言っているの？　もう四年も前のことだよ、済んだことだよ」

　この言葉が母親の逆げき鱗りんに触れた。

「だったらお見舞いの話だって済んだことでしょうが！　言い訳まであの人と同じね！　じゃあ十年以上前のいじめは尚なおのこと水に流せって？　親子揃そろって、加害者の癖に!!」
「お、お母さん？」
「いじめの加害者なんかに子供を渡す訳には行かないと思って引き受けたけど、もう無理だわ！　何から何まであの人とそっくりなんだもの！　顔も、名前も！　子供を愛するのが親なら、私あたしは貴方あなたの親になんかなれない！　貴方あなたなんか私あたしの子じゃない!!」

　母親の発狂は一時の錯乱ではなかった。
　彼女はその後、航わたるにこう告げた。

「もう貴方あなたを息子として愛せません。親としての義務は果たします。最低限の養育はしてあげます。一応、高校までは行っても良いでしょう。そこから先の貴方あなたの人生は知りません。大学に行きたければお金は自分で稼ぎなさい。私あたしは貴方あなたの父親の被害者、貴方あなたは加害者の息子、忘れないことね」

　この時、彼女は航わたるの母親ではなく、単なる養育者になった。
　航わたるは両親を失い、精神的孤児となったのだ。

    ⦿

　中学へ進級した航わたるは、或ある日の放課後に魅み琴ことの家へ招かれた。
　麗うる真ま家は立派な日本家屋で、門を通されると、脇に小さな庭園が見える。
　庭園は一寸ちょっとした川に囲われ、橋が架けられた先には竹が植えられていた。

「何処どこを見ているの？　早く上がっていらっしゃい」

　庭で立ち止まっていると、魅み琴ことが静かに航わたるを手招いた。

「いや、ごめん。でっかい家だなと思って」
「まあ、そうね」

　気後れはしたが、実のところ予想は付いていた。
　というのも、航わたるは前日に魅み琴ことから信じ難がたい提案を受けていたからだ。

　この二年前、航わたるは母親から親子関係の破は綻たんを宣告された。
　それ以降、彼は小遣いを一円たりとも貰もらわなくなったのだが、それを聞いた魅み琴ことが自分の貰っている小遣いを半分分けると言い出したのだ。
　額を訊きくと、月に五万円の半分で二万五千円だという。

　さらりと聞かされた破格の小遣いに、流さ石すがにそれは出来ないと固辞したした航わたるだったが、かといって小遣い無しも厳しいものがある。
　そこで、代替案として魅み琴ことから偶たまの家事手伝いを頼まれたのだ。
　小遣いではなく、駄賃という訳だ。

「とりあえず今日は夕食の準備と片付けを手伝って頂戴。どれくらい料理出来るか、確かめるから」
「お、お手柔らかに頼みます」

　家に上げられた航わたるは、長い廊下を魅み琴ことに付いて行く。
　すると、不意に襖ふすま扉とびらが開いた。
　その奥から、枯れ木の様に痩せ細った男が這はい出でてきた。

「御お父とう様さま、構わず寝ててって言ったでしょう」
「しかし、折せっ角かく遊びに来てくれた友達に挨拶も無しというのは失礼だろう」

　魅み琴ことに父と呼ばれた男は、如い何かにも身体が弱そうで、苦しそうに咳せき込こむ姿が痛々しかった。
　おそらく、娘の言う通りに寝ていた方が良いのだろう。
　しかし、男はか細い身体をのそのそと動かし、航わたるに深く頭を下げた。

「初めまして。魅み琴ことの父、魅み弦つるです。いつも娘がお世話になっております。どうか私わたしに構わず、ゆっくりとしていってくださいね」
「こちらこそ初めまして。岬さき守もり航わたると申します」

　航わたるも挨拶を返した。
　因ちなみに、魅み弦つるの言葉通り、名目上は航わたるが魅み琴ことの家に遊びに来た、ということになっている。
　家事を手伝うのは、序ついでに彼女から頼まれて、という形である。
　咳き込む魅み弦つるの身体を魅み琴ことが抱えた。

「御父様、大丈夫？」
「ああ、済まないね」

　航わたるは魅み琴ことと共に、魅み弦つるを部屋の布団の上へと導き、静かに寝かせた。

「悪いけれど、食器を片付けている間、父を看みていてくれない？　すぐ戻るから」
「あ、ああ」

　おそらく魅み弦つるの食べた後であろう食器を運び、魅み琴ことは部屋から出て行った。
　十二畳の和室に、航わたるは魅み弦つると二人切りとなった。
　女子の家に上げてもらい、その父親とこの状況。
　しかし魅み弦つるは不思議な雰囲気の持ち主で、シチュエーション程には航わたるを緊張させない。

　まじまじと魅み弦つるを見ていると、魅み琴ことは基本的な顔立ちこそ母親似だが、愁うれいを帯びた眼めは父親から受け継がれているように思える。
　そんな魅み弦つるは一つ溜ため息いきを吐ついた。

「あの娘こには苦労を掛けてばかりだ。私わたしの様な男には過ぎた娘こ、特別な強い子だが、その分余計な気苦労まで背負い込みがちなところがある……」

　庭の鹿しし威おどしが物悲しい音を鳴らす。
　遠くを見る魅み弦つるの眼に、その悲哀が馴な染じんで色濃くなっていく様だった。
　それは抗あらがい様の無い運命への諦観にも見えた。

「僕ぼくも微力ながら娘さんにお力添えしますよ」

　初対面となる幼馴染の親に対し、まるで娘の恋人かの様な口振りだが、魅み弦つるは怒ること無くただ弱々しく笑った。

「ありがとう、と言いたいところだが、屹きっ度とあの子は怒るなあ……」

　魅み弦つるの言葉は、航わたるには少し不可解に思えた。
　魅み琴ことは確かにクールで孤高といった印象の少女だが、そこまで他者の助けを拒むとも思えない。
　現に、航わたるに家事の手伝いや父親の看病を頼んでいる。
　それともその程度の些さ事じではなく、もっと重要な局面のことを言っているのだろうか。

　ふと、航わたるは壁に掛けられている写真に気が付いた。
　軍服を着た若い男と少年が映っている。
　若者は長身痩そう躯くでどこか魅み弦つると似ていたが、鋭い眼光を宿した精せい悍かんな顔立ちは彼のイメージとかけ離れていた。

「魅み弦つるさんの御お爺じい様さまですか？」

　写真の方を向いて訊たずねる航わたるだが、魅み弦つるは首を振った。

「ああ、そうだよ」
「では一緒に写っているのが、お父さん？」
「いいや、そっちは祖父の知り合いなんだ」

　言われてみれば確かに、少年からは魅み弦つるの面影を感じない。
　桜色の髪がどことなく異様な少年だった。

「航わたる、あまり他人ひとの家庭の事を詮索しないでもらえるかしら」

　戻ってきた魅み琴ことが不機嫌そうに航わたるを咎とがめた。

「ごめん」

　確かに不ぶ躾しつけだった。
　航わたるも自分の家の事情を一々問われれば良い気分ではない。

「申し訳御座いませんでした」
「いやいや、私わたしは良いから深刻に受け止めないでおくれ。久々に魅み琴こと以外の人とお話し出来て楽しかったよ」
「御父様、余計な一言が多い。無む闇やみ矢や鱈たらと家の事情を話さないでくれる？」

　それぞれの家にはそれぞれの事情がある。
　航わたるの家庭が虐待同然の状態にあるように、麗うる真ま家のそれも一言では表せない複雑なものがありそうだ。
　抑そもそも、これだけ資産がありそうな家で、家事代行者を雇わず、娘の魅み琴ことが病弱な父親の面倒を看ているのも奇妙な話である。

　しかし、航わたるはこれ以上首を突っ込むのを避けた。
　それよりも、自分には自分の出来ることをして魅み琴こと達を助けようと思った。
　その為ために来たのだと自分に言い聞かせ、航わたるは魅み琴ことと夕食の準備に取りかかった。

　　⦿

　この頃、航わたるは二次性徴真っ盛りである。
　すぐ隣では、出会った頃よりもよく育った幼馴染がエプロン姿で料理の支度をしている。
　目線を下に遣やると、はち切れんばかりに実った果実が布の下に隠れていると分かる。
　こんな状況で何も思わない航わたるではなく、条件反射の様に口内を満たした固かた唾ずを飲み込んだ。

（僕ぼくが着けているエプロンも普段は魅み琴ことが着ているのかな？）

　邪よこしまな想像もまた溢あふれてくる。
　心こころ做なしか良い匂いがする様な気もする。

「航わたる？」
「ん？　ああ、ごめんごめん」

　声を掛けられて、航わたるは我に返った。

「集中しなさい、指切るわよ」
「はい……」

　咎められ、口で生返事はしても、二人切りで家事をするという状況は航わたるをどぎまぎさせてしまう。

（嗚呼ああ、そうか……）

　航わたるは自分に芽生えた感情を、この時はっきりと自覚した。
　自分は彼女のことが好きなのだ、と。
　初恋にして、生涯の恋であった。

    ⦿

　準備も終わり、食卓に夕食が並んだ。
　航わたると魅み琴こと、そして魅み弦つるが食卓に着く。

「……多くない？」
「別に、これくらい普通でしょう」

　航わたるは山盛りのご飯とおかずに驚いた。

「要らないなら貰うわよ」
「それだけ盛っといてまだ食うのか……」

　魅み琴ことの食事量に戸惑う航わたるだったが、誰かと食卓を囲う機会が出来たのは救いだった。
　家族団だん欒らんは、最早自分と縁の無いものだと思っていたのだから。

「取とり敢あえず、物覚えも良いし料理の筋は悪くないようね。初日にしては普通に助かったわ」
「まあ簡単なものは家でも作ってるしね。もっと褒めてくれても良いんだよ？」
「そうなの？　その割には危なっかしい所もあったけれど。貴方あなた、家庭科の授業真面目に受けていなかったでしょう」
「あ、駄目出しはするのね」
「まあ良いじゃないか、助かったんだろう？」
「刃物や火を扱う以上、言う事は言わせていただきます」
「うーん、確かに目的を考えると孰いずれは一人で作れるようにならないといけないね。じゃないと魅み琴ことの負担は減らないし」
「あら、良い心掛けね。じゃあこれからレパートリーをガンガン増やしてもらおうかしら。レシピは色々あるし、スパルタで行くから覚悟しておきなさい」
「うへぇ……」
「航わたる君が孰いずれ独り立ちした時に大きな財産となるだろうね」
「御父様、また余計な一言」

　魅み琴ことの料理は抜群だった。
　特に、筍たけのこは素材が良いのか味も食感も普段食べている物とは比較にならなかった。

「これ、美お味いしいね」
「家で採れた筍だよ、航わたる君。この時期に収穫しておかないと、後で困るからね」
「ああ、庭園に植えられていた……」
「当然、来年からは航わたるにも手伝ってもらうわ」

　そんなにも長く、自分はこの場に入れてもらえるのか――航わたるは魅み琴ことや魅み弦つるの存在に温ぬくもりを感じた。
　血は繋つながっていないが、自分の家よりも家族を感じる一時だった。

　しかし、それも然さ程ほど長くは続かなかった。