日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第六話『親と子』 急

　中学三年、卒業の差し掛かった時期だった。

　祭壇に掲げられた麗うる真ま魅み弦つるの遺影は、航わたるが知るよりも若く肉付きが良かった。
　麗うる真ま家と親密に付き合っていた航わたるだが、この時ばかりは赤の他人の立場に甘んずるより他は無かった。
　航わたるから離れて右側の席、親族の坐すわる上座には、魅み琴ことを含めた三人の女と二人の老翁が陣取っている。

　喪主を務めるのは故人の妻、魅み琴ことの母親、当時の麗うる真ま奏かな手でだった。
　聞くところによると、彼女は政界の仕事に感かまけて家族を蔑ないがしろにしてきたらしい。
　涙を見せないのは気丈に振る舞っているのか、それとも然さ程ほど思い入れが無いのか、航わたるには判断が付かなかった。

　他の親族達もあまり良好な関係には見えない。
　魅み琴ことを挟んで、喪主と同じ最前列に車椅子で控える老翁が故人の父、魅み琴ことの父方の祖父。
　二列目に二つ並んだ椅子に腰掛ける老翁と女は、魅み琴ことの母方の祖父と、故人の姉に当たる親族だという。
　子供心に、航わたるは母方の祖父が最も裕福である事、そして伯母が親族でも孤立している事を何となく察した。

　喪主たる母親、次いで故人の父たる車椅子の祖父に続き、魅み琴ことが焼香を上げた。
　遺影に何をか問うように佇たたずんだ彼女は、ただならぬ感情を抑えているように見えた。

（魅み琴こと……）

　親族に続き、一般参列者の焼香が行われる。
　航わたるは虎こ駕が憲けん進しんら同級生に混じり、席に着いて順番を待っていた。

　その間、気掛かりだったのはやはり魅み琴ことの様子だった。
　航わたるは彼女がずっと甲か斐い甲が斐いしく父親の世話をしていたとよく知っている。

　魅み弦つるは優しく穏やかな人物で、病気にも拘かかわらず周囲に当たり散らすような事もせず、やんわりと心を包んでくれるような雰囲気を持っていた。
　航わたるにとっても、魅み弦つるは極めて父親に近い人物だった。
　魅み琴ことにとってどれだけ大きな存在か、付き合いが深い分痛い程に能よく解わかった。

　焼香を終えて席に戻る時、航わたるは見た。
　魅み琴ことの目から、さめざめと涙が流れていた。
　己が泣いている事にも気付いていないような、憚はばかる事も知らぬといった号泣だった。
　魅み琴ことも泣く事はあるのかと、航わたるは初めて彼女の中に弱い少女を見た気がした。

    ⦿

　通夜の後、航わたるは魅み琴ことが誰に言うでもない独り言を呟つぶやくのを聞いた。

「駄目だった……。どう足あ掻がいて良いかも分からなかった……。こんなにも何も出来ない事が……。こんなにも無力な事が……。こんなにも抗あらがいようのないものが……。こんなにも……」

　あまりにも大きなショックを受けた様子の魅み琴ことに、航わたるは掛ける言葉が見付からなかった。
　彼女に車椅子を押される老人、彼女の祖父がそれに答えるように呟いた。

「お前さんのせいではない。魅み弦つるを壊したものがあまりにも凶悪だったのじゃ。お前さんにもどうにもならぬ程に」
「はい、御お爺じい様さま……」
「おそらくは儂わしも、そう遠くない内に逝くじゃろう。後の事は……」

　老翁がそう言いかけた時、二人の女が彼を睨にらんだ。
　それを認めた老翁は、それ以上続けなかった。

　航わたるは、そんな老翁と目が合った。
　老翁は眉み間けんに皺しわを寄せ、訝いぶかしむような、値踏みするような視線を航わたるに向ける。

（何だ、この人……？）

　航わたるは老翁の瞳の奥にただならぬものが渦巻いているように思えた。
　何か得体の知れない狂気が、老いて弱った身体に蜷局とぐろを巻いている。
　それは息子の魅み弦つるとは似ても似つかぬ邪気だった。

　老翁は小さく口を開いた。

「小僧……」

　航わたるの方には老翁と面識は無かったが、向こうは航わたるを知っている風だった。
　航わたるは背筋に悪お寒かんが走るのを感じた。

「息子と孫の事、誠に感謝しておるぞ」

　航わたるは老翁から逃げるように魅み琴ことへ視線を移した。
　普段使っている白しろ兎うさぎ柄の手巾ハンカチではなく、無地のもので涙を拭く姿が痛々しい。

「魅み琴こと」
「航わたる、大丈夫だから」

　涙を拭い、充血した魅み琴ことの目に少女の終わりが見えた。
　孰いずれは誰もが経験する、親しき者との死別。
　それを経た時、人は哀かなしみをその身に宿し、大人の階段を昇るのだと聞いた事がある。

　航わたるには、魅み琴ことが雨の中で殻を破ろうとしている蛹さなぎの様に思えた。
　忘れられない、哀しみの記憶だった。

    ⦿

　高校から、航わたるが魅み琴ことの家に行く事は無くなった。
　小遣いは相変わらず貰もらえなかったが、アルバイトをして凌しのいだ。
　浪人はしたが、予備校には行かなかった。
　それでも自身と同じ大学に一年遅れで合格した航わたるを、魅み琴ことは大変なプレゼントで祝ってくれた。

「合格祝いにバイクって、聞いた事無いよ」
「高校の頃、欲しがっていたでしょう？」
「そうだけど、とても簡単に贈れるようなものでもないじゃないか」
「あら、そうかしら？」
「金持ちが……」

　過去を夢に見る中で、航わたるは魅み琴ことが解らなくなってきた。
　君きみは僕ぼくをどう思っているのだろう。
　だってここまでしてくれるのは明らかにおかしいじゃないか。
　それがどうして、今は僕ぼくと距離を取ろうとするんだ。

　君きみには世話になってばかりだった。
　嘗かつて好よくしてくれた君きみと、今避けてくる君きみ、一体どちらが本当なんだ。

　もう一度、君きみに逢あいたい。
　本当の君きみを確かめたい。
　そして願わくは、また君きみと……。



    ⦿⦿⦿



　航わたるは狭く柔らかい場所で振動を感じて目を覚ました。
　どうやら自動車の後部座席に寝かされていたようだ。

「お目覚めのようですね。気絶されていたということは、衝撃の耐久と損傷の修復に神しん為いの殆ほとんどを使ってしまわれたということ。今は生身の人間とお変わりありませんので、暫しばらくお休みになって神しん為いの回復を待たれた方が宜よろしいかと。」

　運転していたのは公こう転てん館かんの管理人、扇おうぎ小さ夜よだった。

「何故なぜ僕ぼくを？　今度は何処どこへ連れて行こうというんだ？」
「そう遠くへは参りませんよ。目的地へ向かう途中、道端で伸びていた貴方あなたをお見かけしましたので、序ついでに御同乗いただいたまでです」

　今度は、という皮肉も通じなかったようで、航わたるは忌々し気に外の景色を睨んだ。
　日本の山に似た道並みが酷ひどく恨めしく思えた。
　こんな現実に目覚めるくらいなら、もう少し夢を見ていたかった。

　どうやら本当にすぐの場所へ向かっていたようで、程無く自動車はトンネルの中で停車した。
　橙色に染まった薄暗い窓の外には大きなシャッターが見えた。

「扨さて、私わたくしはこれから私わたくしの仕事を遂すい行こうしに参りますが、その前に貴方あなたと少しだけお話をさせていただきたく存じます」

　扇おうぎはミラー越しに航わたるへ目を向けた。
　何の寝言か、と航わたるは鼻で笑って外そっ方ぽを向いた。

「悪いけど、こっちには人ひと攫さらいの一味と話す事なんか無いよ」
「『人攫いの一味』ですか。つまり、同志になるおつもりは無い、と……」
「寝ね惚ぼけた事を言うなよ、当たり前だろ。脱走だって、まだ諦めた訳じゃないからな」
「然さ様ようで御座いますか……」

　扇おうぎは一つ溜ため息いきを吐いた。

「そうは仰おっしゃいますが、帰る当ては御座いますか？　同じ国ならばいざ知らず、海の向こうなのですよ？　御無理はなさらず、数すう奇きな巡り合わせもまた人生と、運命に導かれた土地を第二の故郷と考え、新しい使命に尽くす中に意義を見みい出だすことは出来ませんか？」

　！

「ふざけるな!!」

　航わたるは車体を震わせる勢いで怒号を上げた。
　まだ恢かい復ふくし切っていない体が軋きしんだが、その痛みを忘れる程に許せない言葉だった。

「いきなり攫さらっておいて、もう帰れっこないからここで生きろだと？　俺おれの、俺おれ達の人生は貴様らのおもちゃじゃない！　何が革命、皇こう國こく打倒だ！　ふざけるのも大概にしろ!!」

　捲まくし立たてた航わたるは痛みを堪え切れなくなり、呼吸を乱した。
　少しの沈黙が車内に流れる。

「成程。全く以もって、仰る通りかと。私わたくしも貴方あなたの御お言こと葉ばに、全面的に同意いたしますよ」

　扇おうぎは意外な言葉を残して車を降り、後部座席の窓を開いて車外から航わたるを見下ろす。

「一つ条件を呑のんでいただけるなら、貴方あなた達をお助けしましょう。お体は痛むでしょうが、少々私わたくしにお付き合いくださいませんか？」

　突然の言葉に事態を飲み込めない航わたるは、扇おうぎの顔をただじっと見上げていた。